– Миссия выполнена! Уходим! – на отличном английском с южным акцентом заорал лейтенант Томохару Абэ.
Его люди быстро начали спускаться в подвал дома, где был пробит подземный ход, ведущий в городскую канализацию. Но перед этим двое японцев сноровисто притащили на второй этаж дома двух спящих американцев, выходцев с юга США. От белых американских парней пахло виски, и они дрыхли беспробудным сном. Их аккуратно положили возле пулемета. Затем из окна второго этажа выплеснулся большой флаг красного цвета, перечеркнутый косым синим андреевским крестом, усыпанным тринадцатью белыми звездами. Любой житель США без особого труда узнал бы в этом гордом флаге боевое знамя Конфедерации Южных Штатов Америки. Именно под этим знаменем предки южан шли в бой против северян во времена американской гражданской войны. Через пять минут в доме, из которого велся огонь по президентскому кортежу, внезапно прогремел сильнейший взрыв. И двухэтажное офисное здание сложилось как карточный домик.
Когда разобрали завалы, то помимо покореженного пулемета М2 и пары «Томпсонов» были найдены два трупа белых мужчин, выходцев из Флориды. В карманах у каждого из погибших террористов обнаружился небольшой флаг Конфедерации и воззвание от имени Союза Освобождения Юга.
Не успел еще Гарри Трумэн, бывший вице-президентом, занять президентское место, согласно конституции США, как на юге полыхнуло восстание. Неожиданно многочисленные повстанцы появились в Техасе, Флориде, Луизиане, Джорджии, Миссисипи и Алабаме. Эти люди под знаменами Конфедерации захватывали мэрии, арсеналы, полицейские участки и склады с оружием. Сначала их было немного, но затем к ним стали присоединяться все больше и больше южан. Что бы там ни говорили американские политики, но Америка никогда не была единой страной. Еще со времен гражданской войны в Америке 1861–1865 годов произошло это разделение. Американское общество было неоднородно и делилось на множество групп, которые недолюбливали друг друга. Так, например, негры не любили белых, белые им отвечали той же монетой, южане не переносили северян, индейцы ненавидели всех остальных. Кроме того, различные этнические группы эмигрантов из разных стран, живущих в США, все время резали друг друга. Время от времени эти противоречия прорывались наружу и вспыхивали погромами, демонстрациями, перестрелками с полицией и ФБР, стачками и прочими проявлениями экстремизма. Японская разведка еще в 1939 году начала готовить почву для восстания южных штатов США. Кстати, нашим агентам даже не пришлось сильно стараться для этого. Отголоски гражданской войны до сих пор вспыхивали на юге. Южане жили памятью о своем проигрыше в этой войне. Они помнили, как победители с севера жгли, грабили и насиловали жителей юга. Да что там говорить! Если даже в двадцать первом веке на юге США чуть ли не в каждом баре, доме или офисе шерифа висят флаги проигравшей гражданскую войну Конфедерации. А в 1941 году люди еще помнили, что такое Конфедерация. Во время Великой депрессии именно южные штаты пострадали более сильно. Юг США был преимущественно аграрным регионом. И многие фермеры-южане разорились и потеряли свои фермы в тридцатые годы. Южане жили гораздо беднее, чем северяне. Простые люди на юге США глухо ненавидели правительство, которое они считали ставленниками северных финансовых магнатов. И вот, когда появились люди, которые начали бороться с режимом Севера, то население Юга с большим энтузиазмом поддержало их. Опять над южными штатами Америки взвились флаги Конфедерации. Южные штаты объявили о своей независимости и начали формировать свою армию. Кстати, наш карманный сенатор от штата Техас Томас Конналли тут попал в струю и вскоре уже вошел в правительство вновь образованной Конфедерации Южных Штатов Америки.
Новый президент США Гарри Трумэн после недолгой растерянности двинул на юг войска. Однако новая Конфедерация была отнюдь не беззащитна. Американские вооруженные силы тут же раскололись на два лагеря. Многие военные части США, дислоцировавшиеся в южных штатах, перешли на сторону мятежников. И в этом нет ничего удивительного, ведь многие военнослужащие там были из южан, которые поддались пропаганде повстанцев. Это очень сильно напугало администрацию Трумэна и вызвало совсем не демократические репрессии среди военных. Многие неблагонадежные военнослужащие США были арестованы и заключены в специальные концлагеря. Я, кстати, был совсем не удивлен, узнав о таких карательных мерах американских властей. Это на словах власти США ратуют за демократию и права человека. А на самом деле они всегда жестоко подавляли всякое инакомыслие и сопротивление. Да что там говорить, если для разгона демонстраций недовольных граждан они часто использовали армию с применением бронетехники, между прочим. Эти непопулярные в воинской среде меры привели к значительному ослаблению американских вооруженных сил.
Японские стратеги не ожидали такого эффекта. Если честно, то мы не верили в успех этого восстания. Просто хотели отвлечь Америку от подготовки к войне. А оно вон как повернулось. Неожиданно восставшие получили под свой контроль значительные территории и военные силы. Восставшим даже удалось захватить несколько военных кораблей, стоявших в гаванях Юга. Хотя с революциями такое случается часто. Они очень быстро выходят из-под контроля. Но такое развитие событий нам было только на руку.
Кроме самих США, наша разведка не забыла и о заокеанских владениях Америки. На Филиппинах и Кубе вдруг, практически одновременно, активизировались местные националисты, которые начали вести интенсивную партизанскую войну против американских оккупантов и их приспешников. Их отряды были неожиданно хорошо вооружены и обучены. И это стало превращаться в проблему для войск США, расквартированных на этих островах.
Приготовление к нападению на США тем временем шло полным ходом. Наши корабли вернулись в порты Японии, где прошли техобслуживание и мелкий ремонт. Корабли грузили боеприпасы, пополняли свой личный состав и заправлялись топливом. Конечно, не все японские суда ушли с боевых позиций, а лишь те, что будут действовать против американского флота и его баз. Кроме того, в строй вступали и новые корабли. К началу ноября 1941 года в состав Объединенного флота вошли тяжелый ударный авианосец «Тайхо»; легкие авианосцы «Рюхо», «Синъё», «Сехо» и семь эсминцев. Кстати, все эти новые боевые корабли были оснащены новейшими радарами, что меня сильно порадовало. Кроме того, еще на пять японских линейных кораблей и восемь тяжелых крейсеров были установлены радары. Помимо боевых кораблей наш флот получил еще тридцать два малых и четырнадцать больших десантных транспортов. Еще были построены восемь небольших противолодочных кораблей.
Также с моей подачи была запущена программа по строительству пятнадцати легких эскортных авианосцев. Эдакая дешевая альтернатива большим авианосцам, когда брался большой транспортный корабль и довольно быстро с минимальными затратами средств перестраивался в небольшой эскортный авианосец. Такие корабли имели несколько зенитных орудий для самообороны и двадцать палубных самолетов. Эскортные авианосцы можно было использовать и для наступательных боевых действий, но главная их функция была в сопровождении конвоев наших транспортных судов и защите их от надводных и подводных рейдеров противника. Особенно эскортные авианосцы были эффективны против подводных лодок противника при проводке конвоя. Это уже ощутили немецкие подводники на собственной шкуре. В данный момент большинство германских субмарин, действовавших против английского торгового флота в Атлантическом океане, было потоплено именно палубной авиацией британских эскортных авианосцев или при ее непосредственном участии. Скоро у Японской империи появится та же проблема, что и у Британии. Япония была островным государством, и она очень сильно зависела от морских грузоперевозок. Наши вооруженные силы за два месяца смогли захватить большую территорию, ранее принадлежавшую Британии и ее союзникам. Эти земли были богаты нефтью, каучуком и разнообразными металлами, необходимыми для японской промышленности. И доставкой этих стратегически важных грузов в Японию скоро займутся многочисленные транспортные корабли, которые надо будет охранять. И эскортные авианосцы, в связке с эсминцами и эскортными сторожевыми кораблями, очень хорошо подходят для охраны наших транспортов. К счастью, пока у британцев и их союзников в этом районе было мало подлодок. Но вступление Америки в эту войну может все изменить. Я помнил из той истории, что американские субмарины будут очень сильно досаждать японцам, топя их транспорты в огромных количествах. Впрочем, наш морской министр быстро согласился с моими доводами, и скоро флот начал выкупать пятнадцать транспортов, чтобы превратить их затем в эскортные авианосцы. Как я уже говорил ранее, денег и ресурсов у Японской империи в этой реальности было гораздо больше. И ничто не тормозило расширение и модернизацию нашего военного флота.
