А потом в самой демократической стране мира начали твориться совсем непонятные вещи. По всей Америке вдруг начались чистки среди военнослужащих. Людей, невзирая на чины, звания и заслуги, арестовывали и сажали в специально созданные концлагеря. Что там творилось в этих лагерях, никто не знал. Все газеты почему-то об этом умалчивали. Эти события младшему капралу Райту почему-то напомнили то, что происходило пару лет назад в СССР. Тогда Сталин начал репрессии против своих военных. Американские газеты смаковали кровавые подробности, обливая грязью Страну Советов и ее вождя, называя Сталина кровавым тираном и душителем свободы. Эндрю тогда еще искренне радовался, что он живет в свободной и демократической стране, где ничего подобного случиться не может. И вот теперь что-то в американской демократии пошло не так. Газеты пытались обосновывать такие меры, принятые правительством, но им уже никто не верил. В душах простых американцев поселились страх и чувство того, что их коварно обманули. Моральный дух вооруженных сил США резко упал. Эндрю Райту повезло, что он был стопроцентным янки из Чикаго. Поэтому вал арестов его не коснулся, но все это оставило самые неприятные воспоминания у бравого младшего капрала морской пехоты США.
Внезапно какой-то посторонний громкий звук привлек его внимание. Эндрю Райт бросил ленивый взгляд в сторону источника звука и оживился. Небо над Перл-Харбором заполонили многочисленные самолеты.
– Неужели летуны сегодня в воскресенье с утра пораньше решили устроить свои учения? Странно!
Обычно большинству военнослужащих в Перл-Харборе по субботам и воскресеньям давали увольнительные, которые они проводили, гуляя в Гонолулу. По воскресеньям на американских кораблях оставалось примерно тридцать процентов личного состава. Остальные же предавались отдыху и пьяному разгулу. При этом в Пёрле и Гонолулу даже произошли несколько инцидентов со стрельбой с участием военнослужащих. Адмирал Эдвард Хазбенд Киммел, бывший в данный момент командующим Тихоокеанским флотом США, даже издал специальный приказ, запрещавший американским военнослужащим брать с собою в увольнительные свое табельное оружие. А тут вдруг летчики затеяли полеты над гаванью.
Младший капрал удивленно покачал головой, не понимая, что же его так зацепило в этой картине. И только когда над его головой с ревом пронеслись восемь самолетов с подвешенными под брюхом торпедами, Эндрю Райт понял, что его так смущало. Все эти самолеты были не американскими! Окрашенные в непривычный белый цвет, эти неизвестные самолеты несли на своих крыльях и фюзеляжах знаки различия отнюдь не ВВС США. Просто большие красные круги! Американский морпех начал лихорадочно вспоминать, у какой же страны вот такие странные знаки:
– Что-то знакомое! Как нам там говорили на занятиях. Французы, испанцы? Нет, все не то! Вот оно, японские ВВС! Точно! Но что японцы делают на нашей военно-морской базе?
Как бы отвечая на его вопрос, японские торпедоносцы практически одновременно сбросили в воду свои торпеды. Эндрю, все еще не веря своим глазам, смотрел на развернувшуюся перед ним картину. Торпеды, оставляя пенные следы на воде, резво помчались к стоявшим возле Форда американским дредноутам. Наконец, они врезались в борта кораблей, вызвав грохот и большие столбы воды. С интервалом в две-три секунды японские торпеды детонировали, попадая ниже ватерлинии линкоров США. Стоявшей в Линкорном ряду плавучей рембазе «Вестал» также достались две торпеды. Прогремевшие взрывы заставили младшего капрала Эндрю Райта непроизвольно вздрогнуть и разинуть рот. Недокуренная сигарета повисла на его губе, но американец этого даже не заметил. Линкоры «Калифорния», «Невада», «Оклахома» и «Вест Вирджиния» получили по нескольку торпедных попаданий и окутались дымом. На «Вестале» начал разгораться неслабый пожар. Некоторые линейные корабли США были попарно пришвартованы к бетонным колоннам Линкорного ряда. И поэтому они не пострадали от пущенных японскими самолетами торпед. Так, «Мериленд» прикрыла своим телом «Оклахома». «Теннесси» закрыла своим корпусом «Вест Вирджиния». А в «Аризону» ударила только одна торпеда. В корму, которая не была прикрыта плавучей рембазой «Вестал».
Тем временем вражеские торпедоносцы, летевшие низко над водой, приблизились к пораженным линкорам и сделали эффектную горку, пролетев прямо над их надстройками. Внезапно внимание Райта привлекли звуки новых взрывов. Он затравленно оглянулся по сторонам и невольно выругался. Картина, открывшаяся перед его взором, поражала воображение своей нереальностью. Эндрю даже ущипнул себя, чтобы проверить, не спит ли он. На острове Форд вспухали огненно-черные клубы взрывов. Что-то довольно сильно разгоралось за островом. Может, так горели ангары с самолетами? Эндрю вспомнил, что видел вчера там у западного побережья Форда авианосец «Энтерпрайз», стоявший в Авианосном ряду рядом с крейсером «Детройт» и старым линкором «Юта», который флот использовал в качестве корабля-мишени. Видимо, какой-то из этих не видимых сейчас кораблей и начинал разгораться густым черным дымом. Младший капрал увидел многочисленные японские самолеты, пикирующие на взлетную полосу авиабазы Форд. На острове то тут, то там появлялись грибки разрывов, сметающие стоявшие плотными рядами американские гидросамолеты. Другие японские самолеты расстреливали из своих пулеметов покачивающиеся у берега летающие лодки «Каталина».
Новые взрывы, раздавшиеся слева, заставили Эндрю развернуться. Он увидел, как очередной пикирующий бомбардировщик, окрашенный в белый цвет, поразил сброшенной им бомбой крейсер «Новый Орлеан», стоявший у пристани. Японские пикировщики, как заведенные, по очереди ныряли вниз, сбрасывая свои смертоносные подарки на американские корабли в районе доков. Несколько крейсеров и других более мелких кораблей уже горели. На базе субмарин, расположенной левее, также зверствовали японские пикировщики. Они пускали ракеты и сбрасывали бомбы на стоявшие у пирсов американские субмарины.
Внезапно за спиной младшего капрала прогремел особенно сильный взрыв, заставив его присесть. Он ошеломленно обернулся и увидел поистине апокалиптическое зрелище. Линейный корабль ВМС США «Мериленд» превратился в груду горящих обломков. Взрыв боезапаса разорвал корпус могучего дредноута в районе башни № 3. Огненный столб гигантского взрыва медленно оседал, распадаясь на множество мелких пожаров. Даже такой не сведущий в морском деле человек, как младший капрал морской пехоты США Эндрю Райт, понял, что этому могучему исполину пришел конец. «Мериленд» даже не спасло то, что он стоял во втором ряду. От японских торпед его защитила «Оклахома», а вот от бомб ничто не смогло закрыть. Младший капрал Райт не знал, что только что он стал свидетелем применения новейшего японского оружия. Именно управляемая бронебойная ракета Ки-148 «Тодороки» на его глазах поразила «Мериленд».
– Бог мой! Там же люди! – пробормотал потрясенный американец.
Он знал, что экипаж линкора составляет тысяча человек. Один пьяный матросик с «Аризоны» как-то выдал такую вот цифру, и Эндрю ее запомнил. Конечно, сегодня воскресенье, и многие моряки ушли в увольнение на берег. Но кто-то же там на кораблях остался. И вот сейчас они там все погибают.
Внезапно Эндрю ослепила вспышка нового взрыва. Когда он проморгался, то увидел, что на «Теннесси» стал разгораться большой пожар. Этот стоявший во втором ряду американский дредноут только что схлопотал еще одну Ки-148, которая, пробив бронированную палубу, разорвалась возле корабельной цистерны с топливом. Вспыхнувший пожар мгновенно охватил почти половину пораженного корабля. При этом из разбитой цистерны начало вытекать корабельное топливо, которое стало гореть уже на поверхности воды, угрожая поджечь стоявшие рядом корабли. Через некоторое время в «Аризону», так же пришвартованную во втором ряду, ударили сразу две управляемые ракеты, вызвав тем самым пожары и взрывы.
