Наш надводный флот тоже не сидел без дела. Теперь и в Атлантике появились японские рейдовые авианосные группы. Наши корабли атаковали вражеские конвои, идущие в Англию, и подходили к восточному побережью США, чтобы нанести авиаудар по портовым городам, находившимся под контролем правительства Соединенных Штатов Америки. В 1943 году Объединенный флот Японской империи стал самым мощным и многочисленным флотом в мире. Японцам удалось поднять и отремонтировать большую часть вражеских кораблей, потопленных нами в Сингапуре, Маниле, Сурабае, Батавии, Перл-Харборе, Панаме и на Цейлоне. Мы даже пару таких трофейных крейсеров и несколько эсминцев Мексике продали, когда она вступила в войну на нашей стороне. Кроме этого, японские верфи строили и вводили в строй новейшие корабли. К лету 1943 года в Объединенном флоте насчитывалось: 14 тяжелых авианосцев, 25 легких авианосцев, 19 линкоров, 27 тяжелых крейсеров, 42 легких крейсера, 263 эсминца, 114 подводных лодок, 319 вспомогательных кораблей других типов, 5380 базовых истребителей, 1564 палубных истребителя, 3926 палубных бомбардировщиков, 3850 палубных пикировщиков, 4660 базовых средних бомбардировщиков, 312 базовых разведчиков, 520 гидросамолетов, 433 летающие лодки, 370 транспортных самолетов, 464 автожиров и 940 самолетов других типов.
Помимо новых кораблей у нашего флота появилась и новая техника. Были приняты на вооружение новые модификации морского истребителя «Зеро», получившего более мощный мотор и новую систему бронирования. Это привело к увеличению скорости и живучести истребителя. Появилась и модификация «Зеро» с радаром, которую использовали в качестве ночного истребителя для борьбы с ночными авианалетами американских бомбардировщиков. В основном такие вот ночные перехватчики использовались нашими ВВС на юге США и в Карибском море. Внедрялись и новые модификации японских палубных бомбардировщиков. К средним морским бомбардировщикам «Мицубиси» G4M добавились также двухмоторные бомбардировщики «Йокосука» P1Y «Гинга», которые имели большую скорость и дальность полета, чем «Бетти». Появились на флоте и первые прототипы артиллерийских радаров. Теперь наши надводные корабли могли вести бой, корректируя огонь своей основной и зенитной артиллерии при помощи баллистического вычислителя радарных станций. Про акустические самонаводящиеся торпеды я уже говорил.
Ах да! Совсем забыл. У Японской империи появилась настоящая ракетная программа. В небо 21 июня 1943 года поднялся первый реактивный самолет «Кика» фирмы «Накадзима», который по сути своей был точным клоном немецкого Ме-262. Я присутствовал на испытаниях, и самолетик мне понравился. Для 1943 года это просто суперсамолет. Объединенный флот с моей подачи заказал у фирмы «Накадзима» сотню таких машин в конфигурации перехватчик наземного базирования J1N «Кика». Предполагалось, что новый самолет будет вооружен четырьмя пушками 20-мм и иметь бортовой радар. Сначала хотели поставить новую авиапушку 30-мм «тип 5», но она была еще довольно ненадежной. Поэтому мы остановили свой выбор на хорошо проверенной 20-миллиметровой авиационной пушке. Скорость 800 километров в час давала новому перехватчику огромное преимущество в бою. Правда, вот дальность полета «Кика» японские конструкторы сумели довести только до 1200 километров. Подвесные баки добавляли еще 400 километров, но для действий над морем этого было явно маловато. Особенно для перехватчика наземного базирования. Аэродром ведь не авианосец, и он не сможет подплыть поближе к противнику. Но я уже знал, куда мы отправим первые J1N. Надо же нам где-то испытывать наши новые игрушки?
Сейчас на юге США разворачивалась самая грандиозная воздушная битва Второй мировой войны. В налетах на города Конфедерации Южных Штатов со стороны США участвовали по две-три сотни самолетов за раз. Конфедератам пока с помощью наших ВВС удавалось отбиваться. Но потери в воздушных боях у обеих сторон были просто дикие. Хотя японцы тут теряли гораздо меньше самолетов, чем наши союзники конфедераты. Здесь сказывался огромный боевой опыт наших пилотов и отличные характеристики японских самолетов. Для жителей Юга японские пилоты вскоре стали настоящими национальными героями. Газетчики южан довольно быстро узнали о том, что наши летчики ничуть не хуже разрекламированных ранее немецких асов, которыми раньше пугали американских пилотов. Многие японские пилоты, сражавшиеся в небе Конфедерации, имели на своем счету по нескольку десятков сбитых самолетов противника. Например, японский летчик-истребитель Сабуро Сакаи, воевавший в рядах нашего Экспедиционного американского корпуса, имел к началу июня 1943 года уже 96 воздушных побед. Кстати, в США газеты тоже писали про крутых японских асов. Видимо, так правительство пыталось оправдать все свои военные неудачи.
Но эти публикации дали совсем не тот эффект, на который рассчитывала верхушка Соединенных Штатов. И без того низкий моральный дух пилотов ВВС США теперь упал ниже плинтуса. Американские летчики стали до дрожи в коленях бояться японских истребителей. Ведь огромнейшие потери, которые они несли раньше в боях с японскими «Зеро», теперь стали легко объяснимы. Японские асы в 1943 году превратились в глазах пилотов противника в каких-то сверхлюдей, которых невозможно победить. Поэтому теперь истребители США довольно часто сразу же выходили из боя, только завидев японские самолеты на горизонте. Думаю, что наши новые реактивные перехватчики нагонят на военно-воздушные силы США еще больший страх.
Кроме реактивной авиации Японская империя наконец-то занялась и серьезными баллистическими ракетами. И в этом нам помог крестный отец немецкой ракетной программы Вернер фон Браун. Когда Гитлер был убит, а заговорщики захватили власть, то в Германии началась охота на ведьм. То есть начались массовые аресты всех, кто как-либо был связан с прежней властью. Так же туго пришлось членам СС и всем, кто был с ними связан. А наш дорогой фон Браун имел очень тесную связь с этой организацией. Точнее сказать, он работал в СС, которые предоставляли этому гениальному человеку оборудование, деньги и рабочую силу из узников концлагерей. Да и сам создатель ракет «Фау-2» имел звание офицера СС. Хотя Вернер не был убежденным нацистом. Он всего лишь хотел работать над своими изобретениями. Эдакий сумасшедший ученый, которому все равно, что там творится в мире. Обладая живым аналитическим умом, отец ракетной программы Третьего рейха ничего хорошего от новых властей не ждал. Поэтому он не стал дожидаться ареста, а быстренько рванул в Египет к Роммелю.
Хотя к чести фон Брауна стоит сказать, что он, пользуясь хаосом, воцарившимся в Германии в первые дни после смерти Гитлера, сумел эвакуировать с собой и своих инженеров с их семьями. Не такой уж он крысой оказался этот Вернер фон Браун. Роммель его встретил довольно прохладно. Хорошо хоть не арестовал, но дал понять, что с офицером СС Африканский корпус не хочет иметь ничего общего. Вот тут-то ученый и впал в черную тоску. Дело всей его жизни пошло прахом. Жизнь явно не удалась. Не видя выхода из создавшегося положения, создатель немецких баллистических ракет ушел в продолжительный запой, из которого его с трудом вытащили японские агенты, предложившие Вернеру фон Брауну работу в Японии. Немец ухватился за такую возможность, как утопающий за соломинку. Кстати, все люди фон Брауна тоже согласились на наше предложение, и вскоре в Кагошиме появился новый секретный центр, где начали строить ракетостроительный завод.
