В целом дела пошли в гору и всё складывалось даже лучше, чем она могла надеяться.
До того самого утра, когда появилась записка.
– Надо показать старейшинам!
– Ты что, читать не умеешь? Тут ясно сказано…
– Знаю я, что тут сказано, и всё-таки считаю, что…
– Не будем мы никому говорить!
– С каких это пор ты у нас в группе начальник?
Шагнув через таинственную дверь на станцию 919, Морриган увидела, что ребята сбились в тесную кучку и рассматривают какой-то бумажный листок. Одна лишь Ламбет, как обычно, стояла в стороне.
– Таддеа наконец вспомнила, что мы группа? – Готорн выхватил листок из руки Махира. – Только попробуйте кто-нибудь…
– Что случилось? – вмешалась Морриган.
На восьми обернувшихся лицах – беспокойство, тревога, открытый гнев. Готорн молча шагнул навстречу и протянул письмо:
Страшная правда… о чём? Морриган обвела взглядом хмурые лица. Ламбет выглядела особенно взволнованной… хотя, может, не из-за анонимного письма, а ощущала какую-то близкую опасность?
– Что они имеют в виду?
– А разве не очевидно? – хмыкнула силачка. – Речь о тебе, о ком же ещё. Ты Вундермастер, другой тайны нет, и нас ею шантажируют!
– Не спеши с выводами, Таддеа, – обронил Готорн.
– Кто это прислал, откуда?
– Лежало на платформе, Ана нашла.
Золотоволосая Ана вся дрожала.
– Таддеа права, – пискнула она, – надо показать старейшинам… или мисс Комик! Они разберутся.
Морриган нахмурилась.
– Кто мог оставить записку на нашей собственной станции? Здесь бывает только наш поезд!
– Да какая разница? – бросил Фрэнсис, шагая взад-вперёд по платформе. На его смуглом лице блестели капельки пота. – А вот как они узнали о тебе? Если дойдёт до остальных, нас всех исключат, помнишь? Тётя меня просто убьёт… все родственники в Вунколе, с обеих сторон… четыре поколения с отцовской стороны, а с маминой – семь!
– Успокойся, Фрэнсис, – буркнул Готорн.
– Легко сказать, успокойся! Моя прабабка Омовунми Акинфенва была старейшиной! Фицвильямы и Акинфенва все просто молятся на Вундерколлегию! А я… а меня исключат?!
Таддеа покачала головой.
– Если расскажет кто-то другой, никого не исключат. Это их проблемы, Фрэнсис, пускай делают что хотят. Если расскажут и их найдут, сами вылетят из Вункола со свистом!
– Да, но в тайну посвящены только мы, – возразил Махир, – и нас всё равно заподозрят в утечке.
Морриган молча смотрела в стену на той стороне рельсов. Дело даже не в исключении. Каково будет, если весь Вункол узнает о новом Вундермастере? Любопытство и подозрительность в один миг сменятся ненавистью и страхом. Это всё равно что вновь оказаться под проклятием… стоило ли тогда вообще покидать Джакалфакс?
В сердце зашевелилась хорошо знакомая паника, будто медведь, просыпающийся от зимней спячки.
Таддеа потянулась и выхватила у Готорна записку.
– Глупости, вот подтверждение, что утечка не от нас! Как хотите, а я несу это в Совет старейшин… Ой!
Бумага вспыхнула в руке и вмиг рассыпалась пеплом. Сунув в рот обожжённые пальцы, силачка быстро оглядела платформу, но посторонних не было никого. Морриган нервно сглотнула, будто наяву ощущая вкус гари во рту.
– Ну вот, – уныло пробормотал Готорн, – теперь и показывать нечего.
– Всё равно надо… – упрямо начала Таддеа.
– Нет! Нельзя вешать на Морриган всех собак!
– Понятное дело, что ещё может сказать её друг.
Готорн задохнулся от бешенства.
– Мы все её друзья! Мы группа! Сёстры и братья – забыла уже? Мы все как одна семья!
– В семью к Вундермастеру я не просилась! – огрызнулась Таддеа.
– Прекратите, – раздался спокойный голос за спинами спорящих. Все удивлённо обернулись, не заметив, как всегда, присутствия Каденцы. – Мы не станем пока ничего никому говорить, а подождём, что будет дальше.
– Нечего нас гипнотир-ровать! – бросила Таддеа. Голос её слегка дрожал.
Каденца презрительно фыркнула.
– Никого я не гипнотизирую, деточка, а просто говорю, что надо делать. Хотела бы загипнотизировать, вы бы и не заметили. Ничему вас на этом дурацком «Распознавании» не научили. – Из туннеля донёсся стук колёс, платформа задрожала, вдали показались огни Домашнего поезда. – Мы даже не знаем пока, чего они хотят! Подождём следующего письма, а потом решим. Согласны?
Один за другим все нехотя кивнули, в том числе и Таддеа, которая скривилась так, будто согласия добивались пыткой.
Поезд со скрежетом затормозил, и наружу выглянула мисс Комик, приглашая всех садиться. Морриган задержалась в дверях.
– М-м… – смущённо замялась она, оборачиваясь к Каденце. – Спасибо тебе!
Девочка с косой пожала плечами:
– Не благодари раньше времени, я их уговорила только подождать.
Группа двинулась со станции Праудфут на первый урок, а Морриган всё стояла на платформе, глядя на прибывающие поезда и думая о странной записке. Кто ещё мог знать, что она Вундермастер? Неужели кто-то из группы 919 уже успел выдать? А может, один из спонсоров? В голову сразу пришли Баз Чарлтон и Хестер, тётка Фрэнсиса, которые так упорно сопротивлялись её приёму в Вундерколлегию. А вдруг они сами и послали записку?
Нет, не может быть. Баз Чарлтон пусть и отвратный тип, но не идиот же! Разве пойдёт он на такой риск только ради того, чтобы предъявить жалким новичкам какие-то там требования? Базу и Хестер шантаж ни к чему, они хотят выставить её из Вункола раз и навсегда!
Морриган глубоко вздохнула и спустилась через мостик на лесную тропу, направляясь к Праудфут-Хаусу. В запасе ещё целый час, пока профессор Онстальд доползёт до аудитории, чтобы провести очередной урок по своей чудовищной «Истории чудовищных вундерзлодейств». Можно пойти на третий ярус и посидеть в картографической у Живой карты. От этой мысли Морриган воспрянула духом и зашагала живее.
– Эй, ты, которая без искры! – раздался за спиной грубый насмешливый голос.
Хорошее настроение мигом испарилось. Она замедлила шаг и обернулась. По тропе догоняла кучка старших учеников, трое парней и две девчонки.
