– В каком смысле? – удивилась Морриган.
– Ну, например, на полпути вы обнаруживаете, что идёте в обратную сторону, хотя назад не поворачивали… или стены слева и справа начинают сближаться и, если не повернёшь назад, того и гляди раздавят.
– Брр… – передёрнул плечами Арк.
– Вот-вот, лучше уж вернуться. Я сам однажды забрёл в ловушку, где вдруг стал терять вес. Под конец вообще взлетел как воздушный шарик – пришлось цепляться за стены.
– Ой! – Морриган вдруг вспомнила своё приключение с Юпитером в канун весны. – Я же знаю такое место!
Она рассказала о странном узком переулке за Новодельфийским мюзик-холлом, где приходилось шагать по стене. Конечно, о цели путешествия упоминать не стала.
– Богемия, говорите? – задумался Милмай. – Хм, я и не знал. Отлично, мисс Кроу!.. Да уж, где только нет этих уличных ловушек. Большинство, конечно, нанесены на карту и помечены знаками, как и плутовские тропы, однако, к сожалению, имеют неприятную склонность к перемещению – исчезают в одном месте и появляются где-нибудь совсем в другом. Так что, по правде говоря, официальная схема, публикуемая Городским советом, часто не помогает. Естественно, я предпочитаю Живую карту. Она тоже несовершенна, но зато успевает подстраиваться сама. – Он взял со стола стопку сложенных карт и вручил Ане: – Раздайте всем, пожалуйста… Тем не менее Совет хотя бы пытается объять необъятное.
Взяв у Готорна последнюю карту, Морриган развернула её и вгляделась в путаницу кривых пересекающихся улочек, усеянных десятками жёлтых, красных и чёрных флажков.
Милмай хлопнул в ладоши.
– А теперь все за мной! – объявил он, спрыгивая со стола и направляясь к двери. – Нас ждут приключения!
Кварталы Старого города нежились под тёплым летним солнцем. Ребячьи голоса весело звенели. Как правило, учеников первого года не выпускали во время уроков за стены Вундерколлегии, но Милмай добился от школьной директрисы особого разрешения на первое практическое занятие. Разумеется, в случае какого-нибудь неприятного инцидента отвечать пришлось бы всей группе 919. «Наверное, привяжут к рельсам на станции Праудфут в час пик», – думала Морриган.
Целью экскурсии оказался Храмовый переулок недалеко от ворот Вункола, грязноватая тёмная щель, мимо которой можно было пройти, даже не заметив.
Милмай кивнул на обшарпанную табличку, висевшую на углу у входа:
– Разумеется, – усмехнулся он, – безопаснее всего ни в какие переулки с ловушками вообще не ходить. Тем не менее на случай, если вдруг забредёте, следует держать в голове план действий. Он состоит всего из трёх чётких и понятных пунктов. Во-первых, сохранять спокойствие! В самом деле, когда неожиданно взлетаешь в небо, трудно не поддаться панике, а тогда ясность мышления неизбежно теряется. Сделайте простую вещь: вдохните… – Он глубоко вдохнул. – И выдохните… Делаем вместе со мной! Готовы?.. Вдох… Выдох… Замечательно! Вы не поверите, насколько нормальное дыхание помогает в опасной ситуации.
Каденца обернулась к Морриган, с иронией закатывая глаза.
– Гениально! – проворчала она. – Ни за что бы не догадалась, запишу, пожалуй. – Состроила тупую гримасу и стала писать пальцем в воздухе.
– Тсс, – прошипела Морриган, едва сдерживая смех.
– Во-вторых, – продолжал Милмай, – немедленно вернуться назад! В уличных ловушках никогда не знаешь, с чем столкнёшься. Хорошо, если только взлетишь или стены начнут смыкаться… а бывает ведь и похуже. На побережье в Саути пару лет назад нашли переулок, который высасывал воздух из лёгких, и человек умирал от удушья! А в старину, я читал, где-то здесь в Старом городе просто выворачивало наизнанку – в буквальном смысле, внутренностями наружу!
Кто-то ахнул от ужаса, послышались возгласы отвращения, только Ана с интересом прищурилась, а Готорн восхищённо прошептал:
– Класс!
– Не бойтесь, – успокоил Милмай, поднимая ладони, – того переулка больше нет, давно заложили кирпичом.
Морриган ехидно ухмыльнулась, глянув на разочарованного приятеля. Между тем преподаватель продолжал:
– Я что хочу сказать… никогда не известно, с чем придётся бороться в уличной ловушке, поэтому бороться не надо! Просто уходите, сразу! Не надейтесь пересилить или обмануть угрозу, сохранить жизнь куда важнее, чем срезать путь.
Он обвёл взглядом учеников. Морриган ещё не видела его молодое круглое лицо таким серьёзным.
– И наконец третье: немедленно расскажите кому-нибудь. Кто мне скажет, почему это так важно?
Ана тут же подняла руку.
– Чтобы никто больше туда не попал?
– Очень хорошо! А ещё зачем?
– На случай, если его ещё нет на карте, – добавил Махир.
– Правильно. А ещё?
Все молчали.
Милмай развернул свою карту и указал на неё:
– Дело в том, что ловушка могла измениться! Они непостоянны, со временем перемещаются и становятся другими. Взгляните на свои карты, найдите Перринс-корт – вот здесь, у Хайуолла. Раньше там просто переворачивало вверх ногами, но на прошлой неделе один рассеянный четверокурсник туда случайно свернул… и оказался по уши в… канализации.
– Фу-у-у… – дружно протянула группа.
– Вот именно, – кивнул Милмай. – Однако тот молодой человек повёл себя правильно: не поддался панике, повернул назад и сразу доложился кондуктору… Ну не совсем сразу, – усмехнулся он, – сначала всё-таки принял душ. Кондуктор поставил в известность наше Бюро, и мы с Городским советом внесли изменения в карту. Теперь опасность Перринс-корта повышена с жёлтого уровня до красного – «вероятной угрозы здоровью».
– А почему его тоже не заложили кирпичом, как тот… где наизнанку? – спросил Готорн.
– Потому что Перринс-корт ещё не безнадёжен. Всегда есть вероятность, что ловушка со временем превратится в обычную улицу. Полностью ликвидируют только чёрный уровень.
– Чёрный – это какой? – поинтересовалась Морриган.
– Смертельный.
Она нервно сглотнула. Интересно, сколько таких в Невермуре ещё не нанесено на карту?
– Не волнуйтесь, – улыбнулся Милмай, – чёрный крайне редок… а перед нами всего-навсего жёлтый – Храмовый переулок. Вот и попрактикуемся на нём! Сейчас вы все по очереди зайдёте туда и выполните первые два пункта изложенного мною плана. Итак, кто самый смелый?
Как и следовало ожидать, Таддеа с Готорном рванулись первыми, отталкивая друг друга. Однако Милмай решил по-другому. Подозвал Фрэнсиса, который жался в последних рядах, и, взяв за плечо, повернул к входу в переулок – узкий, мощённый булыжником. Даже со спины было видно, что мальчик дрожит.
