Ну почему, почему нельзя? Она родилась Вундермастером и ничего тут не поделаешь. Таков её дар, призвание – Юпитер сам сказал ещё в прошлом году… а ещё сказал: «Только от тебя зависит, что из этого получится».
– Куда ты стремишься, сын света и воли?..
Пускай Мастера прошлого использовали вундер во зло – она вовсе не обязана быть похожей на них. «Ты не Матильда Лашанс, – повторяла себе Морриган раз за разом, – и не Эзра Шквал!»
– В бездонное небо, где ветру раздолье…
Тем не менее она Вундермастер и сама решит, что делать со своим призванием, никто другой!
– Куда тебя тянет, о дочерь тоски?..
Змейка золотистого света заплясала между пальцами, обвивая руку, и Морриган улыбнулась.
– В зияющий мрак, где скрежещут клыки!
Выйдя на опушку Стонущего леса, она поплелась к Праудфут-Хаусу так уныло, что профессор Онстальд показался бы в сравнении с ней гепардовуном. Счастливое одиночество Ноктюрна казалось бесконечно привлекательнее очередного урока по «Загадкам Невермура» среди хмурых и недоброжелательных лиц.
Занятий ей до сих пор прогуливать не приходилось, но сейчас вдруг нестерпимо захотелось развернуться и убежать. Кинуться со всех ног по аллее с рядами мёртвых огненных деревьев, выскочить в ворота и уехать в «Девкалион».
Там никто даже не спросит, почему она вернулась так рано. Марта принесёт поднос с чаем, пышками и прочей вкуснятиной, стены курительной будут источать новый любимый аромат чистого шерстяного свитера – в самый раз для осенней стужи, – а самое главное, дома сегодня Юпитер, который как раз должен вернуться из двухнедельной экспедиции! Можно будет всё-всё ему рассказать: и про гадкий музей, и про чудесный Ноктюрн, и о проваленном экзамене, не опасаясь раздражения и упрёков. Как же хорошо дома!
И как жаль, что всё это лишь фантазии… а утренний урок – суровая реальность, которая, кстати, не терпит опозданий. Вздохнув, Морриган расправила плечи и шагнула к двери, бросая последний тоскливый взгляд на аллею, ведущую к воротам…
…И увидела его.
Юпитер Норт бежал по дорожке словно притянутый сюда магией. Огненно-рыжие волосы трепал ветер, лицо озаряла радостная улыбка. Остановившись перевести дух, он помахал зонтиком, и сияющая Морриган махнула в ответ.
– Мог! – крикнул он. – Давай сюда, я тебя забираю!
Взгляд его упал ниже, на другую её руку, и широкая улыбка растаяла, сменившись тревогой и растерянностью. Пальцы Морриган рассеянно – и привычно – поигрывали искрящейся золотом ниточкой вундера.
Глава двадцать первая
Чудо из чудес
Юпитер не задавал вопросов. Спрашивать не было необходимости. Прежде чем он успел раскрыть рот, слова полились из Морриган неудержимым бессвязным потоком. Костяной легион и чёрный охотник, застывшие мгновения и неожиданный визит Эзры Шквала, несчастная утопленница, снежные шары смерти… Проваленный экзамен по «Загадкам Невермура» мелькнул в рассказе лишь стороной – как и следовало ожидать, рыжебородый почти не обратил внимания, его интересовало совсем другое.
– Шквал? – выдохнул он с тревогой. – Ты его… он здесь, в городе, опять? Почему ты не сказала…
– А кому я скажу, если вас не было? – Морриган аж подпрыгнула, не сумев сдержать возмущения, и спонсор виновато поморщился.
– Ну хоть кому-нибудь сказала бы! – вздохнул он, шагая по аллее огненных деревьев к воротам. – Целую неделю забавляешься с вундером с подачи Шквала, и никто даже не знает! Такое нельзя держать в тайне от всех – это слишком опасно!
– Тс-с-с! – прошипела она, испуганно озираясь. – А кому я скажу – старейшинам, мисс Комик? Если кто-нибудь узнает, что он был здесь и общался со мной… они меня…
– Фенестре! – перебил Юпитер. – Ты могла поделиться с Фен… с Джеком, наконец!
Морриган раскрыла рот, чтобы ответить… и вздохнула.
– Я… ну да, могла, – признала она, помолчав. – Как-то в голову не пришло.
– А где находится тот музей… как там его?
– Застывших мгновений. Где-то в районе Элдрича, но я ещё бежала не пойми сколько, пока разобралась… Да ну его… Так вы что, не рады? Я умею призывать вундер! – Она просияла, сама себе до конца не веря. – На самом деле умею… и у меня хорошо получается!
– Нисколько не сомневаюсь, – улыбнулся рыжебородый уголком рта, бросив взгляд искоса. – Говорил же я тебе: сила вундера может служить и добру. Я уверен, что ты станешь хорошим Вундермастером. Твой черепаховун глупости городит.
Радость Морриган внезапно потускнела.
– Да нет, Онстальд прав, – мрачно буркнула она, проходя через ворота и направляясь к платформе Зонтичной дороги. Юпитер, не останавливаясь, весело помахал сторожу, который хмуро косился на Морриган. Младшим ученикам не дозволялось покидать территорию Вункола в учебные часы, но Великий досточтимый капитан Норт мог себе позволить что угодно. – Вы же слышали, что натворила Матильда Лашанс. Эти её застывшие мгновения…
– …Всего лишь одно из применений вундера, – хмыкнул рыжебородый, поднимая зонтик и кивая на приближающуюся подвесную раму, – а Матильда Лашанс – лишь один из Мастеров.
– А Эзра Шквал? – возразила Морриган, протерев полой плаща и подняв к небу рукоятку собственного зонта. – А остальные из книги профессора? Тюр Магнуссон, Одюбуа Джеммити…
– Ага! – торжествующе перебил Юпитер. – Ты очень кстати вспомнила, я для того и явился. Давай, прыгай! – И сам ловко зацепился зонтиком за проплывающий крюк.
Продолжать беседу, мчась на высоте под свист ветра в ушах, стало невозможно. Когда же Морриган потянулась к рычагу, чтобы освободить зонтик и спрыгнуть в обычном месте вблизи «Девкалиона», спонсор вдруг остановил её руку.
– Погоди, я скажу когда! – прокричал он сквозь шум ветра. Похоже, домой было ещё рано.
Они летели по воздуху ещё долго. Мышцы рук горели огнём, а пальцы, сжимавшие зонтик, застыли и онемели. Морриган уже боялась, что они разожмутся сами собой, но тут Юпитер толкнул её в плечо и показал вниз на открытую поляну в уголке какого-то парка. Зонтичная дорога в том месте спускалась довольно низко.
– Туда! – скомандовал он.
Дёрнув рычаг, она приземлилась довольно неуклюже, но хотя бы удержалась на ногах, тогда как бородатому пришлось проехаться по траве на коленях.
