Эзра Шквал в элегантном сером костюме стоял, облокотясь на парапет в небрежной позе, и улыбался.
Морриган застыла на месте. Инстинкт требовал развернуться и бежать, но как оставить Готорна с Юпитером да и других?
– Что вы с ними сделали?! – крикнула она, уже не стараясь подавить дрожь в голосе.
– Ерунда, всего лишь небольшой салонный фокус. – Вундермастер вытянул руки ладонями вниз и пошевелил скрюченными пальцами, словно дёргал за нити марионеток. – Научить вас?
Она молчала, сердце колотилось, готовое выскочить из груди. Однако, приглядевшись, различила вокруг фигуры в сером костюме еле уловимое золотистое мерцание Паутины. Эзра Шквал всё ещё далеко от Невермура – во всяком случае, его тело. Но… почему же тогда…
Осторожно пройдя мимо замерших фигур, Морриган остановилась в нескольких шагах от парапета.
– Как вам это удалось? – нахмурилась она. – Сами же говорили, что ничего не можете делать через Паутину?
Шквал сложил ладони словно для молитвы и с улыбкой поднёс к губам.
– В этом, мисс Кроу, и заключается вся чудесная суть происходящего. Делаю не я, а вы сами.
Она с недоумением обернулась на застывших статуями людей. Потрясла головой, пытаясь понять. Не делала она ничего подобного – не может, не умеет, да и с какой стати?
– Ну не напрямую, конечно, – хмыкнул он. – Просто вы позволили вундеру собираться вокруг вас как попало и впустую – его энергия не находила выхода. Вместо того чтобы, как любой опытный Мастер, призывать его и направлять своим искусством, вы только копили, пока не получилось вот это… – Шквал небрежно махнул рукой, обводя фигуру Морриган. – Бурлящая огненная масса – вундер, уставший ждать! Не имея храбрости его использовать, вы позволяете ему использовать вас…
Прикрыв глаза, он с блаженной улыбкой запрокинул голову:
– А самое главное, позволяете это делать мне!
Во рту у Морриган внезапно пересохло.
– Нет! – выкрикнула она, содрогаясь с омерзением, словно вымазанная грязью. – Это невозможно!
– Знаю, что невозможно, однако же… – Довольный смешок раскатился в неподвижном воздухе, вызывая мурашки. – Не правда ли, удивительно? Вы сияете, как маяк в ночи, лопаясь от энергии, которую ничтожное колебание Паутины, такой, казалось бы, неосязаемой, способно освободить!
Шквал подался вперёд, легко толкая воздух пальцами, окружёнными призрачным золотистым ореолом, и Морриган ощутила, как тёплая солнечная волна пронизывает всё тело, отдаваясь в ушах чуть заметным гулом.
– Извините, мисс Кроу, но неужели вы всерьёз полагаете, – рассмеялся Вундермастер, – что у вас хватило бы навыков заставить ту безмозглую метательницу ножей с её жалкими приятелями обернуть оружие против себя самих… или превратить магнификотёнка в страшное чудище?
Морриган сглотнула комок, вспоминая привкус дыма и гари.
– А тот раз, когда я… выдыхала огонь – тоже вы?
По лицу Шквала пробежала тень.
– Нет, тот выплеск ярости целиком ваш… хоть и случился с подачи вундера. – Он помолчал. – Вундер разумен и нетерпелив, ему хочется действия – чтобы его направляли те, кто для этого рождён… но если они не обладают нужными навыками и дают ему излишнюю свободу, он может много чего натворить.
– Не понимаю, – покачала головой Морриган. – Что вы имеете в виду?
– Я имею в виду, что вы дохнули пламенем по воле самого вундера! – В глазах его появился безумный блеск, и она отшатнулась как от заразы, невольно ощутив в душе ответный трепет. – На один восхитительный, невероятный миг вы обратились в дракона – потому что вундеру надоело видеть вас серой мышью!
Она возмущённо фыркнула. Кому охота быть послушным и безвольным орудием чужой неведомой силы!
– Никогда не забывайте, мисс Кроу, – вкрадчиво продолжал он, – вундер – это паразит, он ваш враг – злодей, который никогда не спит и не знает отдыха, ничего не забывает и не оставляет своих намерений. Он постоянно ждёт, что воля ваша ослабнет – потому что вы для него единственная связующая нить с реальным миром. Только через нас с вами вундер способен проявить свою реальность, стать осязаемым.
Не в силах сдержать возбуждение, Эзра Шквал принялся ходить взад-вперёд, глаза его горели всё ярче. «Псих», – подумала Морриган.
– Представьте себя призраком! – воскликнул он. Резкий голос в ночи прокатился эхом по городским крышам, словно горсть камушков, пущенных по воде. – Только представьте, что скитаетесь по миру, где жили когда-то, но больше не можете ни с кем заговорить или дотронуться до чего-нибудь. Люди смотрят и проходят сквозь вас, не замечая. Каково вам придётся, а?
Морриган ощутила укол в сердце. Ей не было нужды представлять: на прошлое Рождество она сама навещала свой старый дом, пользуясь линией Паутины. Никто из гостей не заметил, родной отец прошёл насквозь, как через пустое место, и лишь бабушка Кроу с большим трудом сумела как-то ощутить присутствие внучки.
– Мне будет одиноко, – вздохнула она. – Почувствую себя… никем.
– Вот именно! Вам останется только наблюдать – как через толстое стекло. А теперь представьте, что нашёлся – наконец! – кто-то, способный вас услышать и увидеть. Друг, родственная душа, да кто угодно – тот, кто вас искренне любит. Вот вам и вся история про вундер и его Мастеров!
– Вы только что сказали, что он враг…
Эзра Шквал раздражённо махнул рукой.
– В конечном счёте это одно и то же. Вундер одержим своей любовью, потому она и опасна! Жар его страсти ищет выход… Как думаете, мисс Кроу, сколько раз за последний год вы были в одном шаге от огненной смерти? Вы хоть догадываетесь, кто вас от неё спасал? – Он рассмеялся. – Не говоря уже о других моих услугах…
– Услугах? – Морриган с недоумением вытаращила глаза.
– Именно! Кто преподал незабываемый урок метательнице ножей и её тупому дружку? А кто избавил вас от надоедливой лживой черепахи? И где благодарность, я спрашиваю?
На плечи Морриган словно обрушился тяжкий груз.
– Про́клятый рынок, – тихо выдохнула она. – Значит, это тоже вы.
– А то! – Шквал отвесил короткий поклон.
– Альфи, профессор Онстальд… Вы похитили их, чтобы продать, как… как унтерживотных!
Он презрительно выпятил губы.
– О Вышние… да нет, конечно! К чему лишние заботы, достаточно было дёрнуть ниточку-другую. – Скрюченные пальцы вновь протянулись вперёд, управляя невидимыми марионетками. – Вы удивитесь, мисс Кроу, как легко манипулировать людишками… даже в стенах вашей драгоценной Вундерколлегии. Нашлись охотники… впрочем, я всегда отлично умел определять слабое звено в цепи.
Морриган тревожно нахмурилась:
– Вам помогает кто-то из Вункола? Кто?
Вундермастер лишь усмехнулся, жестом показав, как застёгивает рот на невидимую «молнию».
