Морриган с удивлением поняла, что Готорн уже помнит Каденцу. Неужели помог учебный курс «Распознавание гипноза»? А может, они просто успели подружиться?
Мальчик вытянул шею, окидывая взглядом зал, и вдруг снова ахнул.
– Гляди! – показал он. – Туда, вверх! Это он и есть? Ну, тот, которого разыскивал Юпитер?
Ангел – небесное существо, поправила она себя – висел высоко под потолком почти у них над головой. Снизу казалось, что он парит в воздухе, но внимательный взгляд различал толстую верёвку, обмотавшую основания крыльев. Другая верёвка связывала руки за спиной. По сторонам, словно декорации в дешёвой пьесе, болтались фальшивые облака из картона, обклеенные пушистой белой ватой.
Вглядевшись, Морриган недоумённо тряхнула головой. Протёрла глаза.
Под сводами зала был подвешен вовсе не Кассиэль. Она понятия не имела, как выглядит Кассиэль, но точно знала, что это не он. Потому что сейчас смотрела на Израфела.
Так или иначе, раздумывать было некогда.
– У Каденцы связаны руки, – хмуро шепнул Готорн, – и рот заклеен липкой лентой. Боятся, что загипнотизирует?
Морриган снова глянула вверх. Так и есть, у Израфела тоже заклеен – чтобы не мог петь.
Толпа у платформы Онстальда рассеивалась, перемещаясь на другой конец зала, где возвышалась платформа, а на ней – трон, где сидела Ламбет. Вцепившись в его подлокотники, словно в борта лодки посреди моря, полного акул, девочка в страхе таращила глаза из-под вычурной золотой короны, съехавшей на лоб, и беспрестанно шевелила губами, что-то повторяя.
Прищурившись, Морриган попыталась разобрать по губам, что она говорит – молится, просит о помощи? Сердце горестно сжалось. Бедная, маленькая, перепуганная Ламбет!
– Ближе, ближе, дамы и господа! – с игривым добродушием созывал публику аукционист в волчьей маске, которая ему удивительно шла.
Между тем бормотание Ламбет становилось всё отчаяннее, различались уже отдельные слова:
– Вызов, бойня, лёд, огонь, полёт… – твердила она снова и снова, раскачиваясь на своём троне. – Вызов, бойня, лёд, огонь, полёт…
– Что это значит? – нахмурился Готорн.
Распорядитель продолжал:
– Прежде чем открыть торг по нашему последнему лоту, я хотел бы поблагодарить вас всех за внимание к нашему скромному аукциону. Мы пригласили сюда самых богатых и испорченных, каковые два качества особенно ценим в вас.
Публика встретила сомнительную шутку взрывами смеха и аплодисментами. Готорн сжал руку Морриган – то ли сдерживая, то ли сам стараясь успокоиться.
– Последний лот, – шепнула она, чувствуя растущий жар в груди, – значит, остальных уже продали.
В самом деле охранники у платформы с Каденцей начали опускать её, налегая изо всех сил на тяжёлую цепь. Сердце у Морриган панически сжалось. Что делать? Если попытаться отбить гипнотизёршу, то добраться до Ламбет уже не получится, и наоборот, притом что платформа с троном пока слишком высоко. А как же тогда Онстальд? А Израфел?
Никогда ещё Морриган не ощущала так остро своё бессилие. Эзра Шквал нарочно поставил её в такое безвыходное положение, чтобы заставить применить Злодейские искусства… но что она, по сути, умеет? Призывать вундер? Зажигать свечи? Смешно. С пятёркой Чарлтона справился сам Шквал, и с магнификотёнком помог тоже он… Как же быть?
Остаётся только призвать вундер, а там видно будет. Нельзя же совсем опускать руки!
– Тот добр и… силён, кто Рассветом рождён… – тихонько вывела она первую строчку. Готорн с тревогой обернулся. – Кто Тьмою подарен… жесток и коварен…
– Морриган, ты что?
– Тс-с-с! – Она прикрыла глаза и сосредоточилась. – «Ну где же ты, вундер? Не слышишь?» – Рассветный герой солнцу жаркому рад…
Аукционист в волчьей маске продолжал сыпать шутками, завлекая покупателей:
– Я хорошо понимаю, с каким нетерпением вы ждали этого лота и какие дыры успели прожечь в карманах ваши грязные денежки…
– Исчадие Тьмы ищет бурю и град.
– Ну что ж, друзья мои, начнём! – торжественно возвестил он. – Представляю вашему вниманию самый долгожданный лот за всю историю Про́клятого рынка – Её Королевское Высочество принцессу Ламию Бетари Амати Ра!
От неожиданности Морриган умолкла. Готорн в изумлении застыл рядом, вытаращив глаза. Принцесса?
– Да-да, перед вами четвёртая в очереди наследования королевского дома Ра в штате Дальневосточный Санг! Её тайно послали учиться на оракула к нашим высокоучёным занудам из Вундерколлегии… – Слушатели вновь захихикали. – Тем самым совершив государственную измену! Согласно моим источникам в правящей партии Зимнеморья, там до сих пор верят, что маленькая принцесса Ламия болеет и прикована к постели, а на самом деле её предприимчивая бабка королева Ама временно подменила внучку какой-то деревенской девчонкой…
Морриган ушам своим не верила. Выходит, Ламбет, как и она сама, вовсе не из Свободного штата, а из Зимнеморской республики! Да ещё и принцесса!
– То-то она шикарная всегда такая, – хмыкнул Готорн.
– Тс-с-с!
Отец Морриган сам был высокопоставленным партийным чиновником, и она хорошо представляла, о чём идёт речь. Если всё правда, то у Ламбет могут быть большие неприятности. Гражданам Республики не полагалось даже знать о Свободном штате и Невермуре.
– Куда ты стремишься, сын света и воли? – пропела она, еле выдавливая слова дрожащим голосом.
Распорядитель торгов тут же подтвердил её опасения:
– Если партия Зимнеморья узнает, то всему дому Ра несдобровать. – Он зловеще провёл большим пальцем по горлу, и в публике раздались смешки. – За измену в Республике положена смертная казнь… что делает наш сегодняшний лот ещё ценнее – возможности открываются колоссальные, друзья мои!
– Надо что-то делать! – горячо прошипел Готорн. – Отвлечь их как-то… ну, не знаю… Морриган, помоги!
– В бездонное небо, где ветру раздолье, – продолжала она, крепко зажмурившись и стараясь выбросить из головы аукциониста, Готорна и грубую толпу. Главное сейчас – призвать вундер. – Куда тебя тянет, о дочерь тоски?..
Есть! По воздуху прошла чуть заметная рябь, кончики пальцев дёрнуло, словно электрическим током. Морриган открыла глаза и невольно прищурилась – мир вокруг стал ярко-золотистым, слепящим, как поверхность Солнца.
– Заполучив в руки чрезвычайно редкий и полезный дар принцессы Ламии, – зловеще ухмыляясь, продолжал аукционист, – вы можете затем вернуть её семье за выкуп, использовать для шантажа или продать зимнеморцам, чтобы уничтожить королевский дом Ра. Как хотите… но цену, сами понимаете, мы установим высокую. Начнём с пятнадцати тысяч кредов. Есть желающие?
В прошлый раз, когда здесь, в этом же зале, Морриган призывала вундер, радость от обладания чистой энергией быстро сменилась растерянностью. Что и как с ним делать, было непонятно, и он это знал, потому и взбунтовался.
