Она умолкла, вспомнив, что так и не рассказала об Элоизе и её метательных звёздочках, но не успела продолжить, как Юпитер мучительно застонал, падая обратно на диван:
– Дурак! Вот дурак! – Он закрыл лицо ладонями. – Пень бестолковый!
– Кто, Шквал?
– Да нет же, я сам! Ведь мог же предвидеть! – Багровый от стыда, он махнул рукой в её сторону. – Ты и вундер… критическая масса… смотрел, как он собирается… даже фильтровать пришлось, чтобы не ослепнуть глядя.
Морриган округлила глаза.
– А вы и фильтровать умеете? Надо же! – Свидетельский талант рыжего спонсора открывался новыми сторонами.
– Могу, конечно – вот и смотрел сквозь пальцы, вместо того чтобы думать и беспокоиться. – Он поморщился и вздохнул: – Решил почему-то, что это нормально для начинающего Вундермастера! Поверь мне, Мог, я понятия не имел о таких последствиях, о лазейке для…
– Да кто сомневается? – перебила она. – Не казните вы себя, во всём виноват Шквал!
– Не только, не только… Мне следовало учитывать опасность с его стороны, Шквал так и ждёт любой возможности… но я был слишком занят все эти месяцы – Кассиэль, Паксимус, Альфи Свонн… а того, что перед глазами, не замечал!
– Кассиэль! – вскинулась Морриган. – Совсем о нём забыла и о Везунчике! Что с ними?
– Следы Пакса ведут через границу в Республику, ищейки продолжают поиск – но это строго между нами. Что касается Кассиэля… – Юпитер недоумённо пожал плечами. – Честно, без понятия. Лига исследователей от меня уже стонет – по всей сфере гонял, и не только, но… Пока передали дело в Бюро небесных наблюдений, у них не тот размах, что у нас, но хоть за небом последят. Вот, ждём…
– Значит, вы думаете, Шквал и Про́клятый рынок тут ни при чём?
Рыжебородый помолчал, глядя в пол и глубоко вдыхая лимонный дым.
– Нет, – ответил он наконец, – думаю, на этот раз ни при чём.
– Представляю, как огорчается Израфел – наверное, они друзья.
– Да нет, Кассиэль ни с кем особенно не дружит… – Снова глубоко вдохнув, Юпитер выпрямился и глянул на Морриган, возвращаясь к прежней теме: – Я вот чего ещё не понимаю: почему Шквал ведёт себя так сдержанно? Если он и впрямь получил через тебя доступ, возможность использовать твой вундер, то мог бы заставить натворить что угодно! Любые преступления… любое… Заставить тебя бросить Невермур! – Рыжебородый в ужасе вытаращил глаза. – И где оно всё? Почему он тебя вот так просто отпустил?
Морриган и сама ломала над этим голову всё утро.
– Вообще, – поколебалась она, – он занятные вещи говорил…
– В каком смысле занятные?
– Ну, странные. Мол, у нас с ним общий враг… – Она нахмурилась, припоминая точные слова: – Сказал, мне нужна свобода, чтобы стать таким Вундермастером, как он хочет… иначе настанут ужасные последствия. А ещё – что своими уроками он запирает для себя эту лазейку, но долгосрочные планы важнее, и я нужна ему живая.
– Послушай, Мог… – Юпитер в волнении сжал челюсти. – Он просто играет на твоём страхе, твоей жалости – пугает таинственным врагом, просит помощи… а на самом деле хочет тебя использовать, вот и всё!
– Да знаю я… – Она постаралась вложить в голос уверенность, которой на самом деле не чувствовала. Повернулась в кресле, свесив ноги: – Хотя, с другой стороны… если он прав насчёт лазейки и Паутины, то, может, мне и впрямь стоит подучиться этим его Злодейским искусствам – и запереть лазейку понадёжнее?
Рыжий спонсор молчал, но его синие глаза вдруг загорелись новым огнём.
– Так что? – прищурилась Морриган.
Он вскочил на ноги.
– Хватай зонтик, пошли!
Когда Юпитер поделился с ней своими планами, Морриган охватил необоримый липкий ужас. Шагая следом к Праудфут-Хаусу, она чувствовала себя почти как накануне последнего испытания в Вундерколлегию в прошлом году или в ожидании неминуемой смерти с приходом Тьмы. Легче было бы сунуть руку в бочку, полную ядовитых змей.
Резко постучав, Юпитер, не ожидая приглашения, распахнул дверь кабинета и двинулся прямиком к столу, за которым возвышалась Дирборн. Морриган робко плелась сзади, отчаянно стараясь не встречаться взглядом с хозяйкой кабинета.
– Я хотел бы поговорить с миссис Мургатройд! – с ходу объявил рыжебородый.
Дирборн озадаченно моргнула.
– Простите, что?
– Мургатройд. Мне надо с ней поговорить, немедленно! – На скулах его вздулись желваки, он едва сдерживался. – Дело крайне срочное.
– Ну что ж… Как вы, без сомнения, заметили, – холодно сообщила директриса, – её здесь нет.
– Мургатройд! – громко повторил он, глядя ей прямо в глаза. Затем хлопнул в ладоши. Морриган невольно сжалась. Что он делает, жить надоело? – Эй, Мургатройд! Я знаю, что вы где-то там, покажитесь! Есть разговор.
– Капитан Норт, как вы смеете?! – бросила Дирборн, отшатываясь. – Если вы думаете, что она… или я способны поддаться на…
– Я скажу вам всё, что думаю! – Голос Юпитера стал ещё громче, и в открытую дверь уже заглядывали любопытные лица. – Безответственные игры с учебным планом моей воспитанницы продолжались весь год, и ваши беспочвенные страхи причинили ей и всей Вундерколлегии больше вреда, чем вы можете себе представить, поставили под угрозу весь Невермур! Моё доверие спонсора к школьной директрисе исчерпано, и отныне я буду вынужден пристальнее следить за образованием Морриган… Мургатройд, я жду!
– Прекратите… – Лицо женщины мучительно исказилось. – Марис, нет!
Она неестественно изогнула шею, скрючив пальцы и дёргаясь в судорогах. Морриган невольно скривилась, услышав уже знакомый хруст костей… Вместо Дирборн за столом стояла ужасная Мургатройд.
Сухие потрескавшиеся губы старухи раздвинулись в ухмылке, то ли насмешливой, то ли угрожающей. Запавшие серые глаза исподлобья уставились на Юпитера.
– Грубовато… – зловеще проскрежетала директриса Школы сокровенных искусств. – Что вам надо?
– Вы говорили – тогда, в Зале старейшин, – не смутился Юпитер, – что Морриган надо было отдать в вашу школу… что мы сглупили.
– Разве? – Мургатройд с сомнением выпятила нижнюю губу.
– Именно так! Сказали, что всё равно придётся обучать её Злодейским искусствам, и были абсолютно правы: надо сделать это у нас – прежде чем она получит знания из более опасного источника. – Он выразительно сверкнул глазами. – Вы понимаете, что я имею в…
– Значит, явился, – кивнула она. – Шквал. Навестил нас, верно?
Не выдержав свирепого напора тускло-серых глаз, Морриган бросила взгляд на Юпитера, и тот ободряюще кивнул.
