– «Связаны насмерть, верны, как клинок», – подхватил стройный хор.
Старушка удовлетворённо кивнула.
– А теперь поприветствуем наших самых юных – и отныне полноправных – членов коллегии! – Она махнула рукой, подзывая группу 919. – Поднимайтесь сюда, побыстрее… Аплодисменты!
Настроение собравшихся выглядело не слишком радостным, но под строгими взглядами старейшин они послушно захлопали, не сводя настороженных глаз с ужасного Вундермастера. Затем, получив разрешение, толпа рассеялась во все стороны, продолжая оглядываться на балкон.
Морриган стояла, онемев. Мысли путались в голове. Переваривая услышанное, Готорн тоже молчал, непонятно шевеля губами – то ли гневно, то ли насмешливо.
Вундерколлегия уже разошлась по своим делам, перед входом в Праудфут-Хаус осталась лишь группа 919. Спонсоры подошли с поздравлениями и тоже удалились, а мисс Комик поднялась по лестнице, расцеловала подопечных и убежала на станцию к своему Домашнему поезду. Ушёл и Юпитер – он старался выглядеть довольным, но Морриган успела заметить яростный взгляд, брошенный им на старейшин.
Дети неловко сгрудились на балконе. Не обсудив то, что произошло, на занятия идти не хотелось, а начать разговор никто не решался.
– Не понимаю, – нарушила наконец молчание Таддеа, – зачем шантажир-ровать нас тайной Морриган, если всё равно пришлось её раскрыть? Грязный тр-рюк, вот что я вам скажу!
– Ну, значит, такое вот испытание… – неуверенно пробормотал Махир.
– Да ясно, что «такое вот испытание»! – передразнила она. – Пр-росто… как-то оно…
– Подло? – подсказала Каденца.
– Вот именно! Подло, иначе не скажешь… а особенно в отношении Морриган!
Одногруппники удивлённо повернулись, а сама Морриган так и вовсе чуть не поперхнулась от неожиданности. Готорн и впрямь поперхнулся и притворно закашлялся.
– А кстати, – хитро прищурился Арк, кивая на письмо, которое так и осталось в руке у Морриган, – что там такое страшное написано? Как тебя заставили выдать себя?
Она нервно скомкала бумажный листок в кулаке.
– Я… я не могу сказать.
– Что? – рассмеялся Махир. – Почему это?
– Просто не могу, и всё.
– Да ну, брось, какая теперь…
– Там обо мне, да? – раздался вдруг тихий голос Ламбет. Она вышла вперёд, глядя подавленно и вместе с тем решительно. – Старейшина Квинн сказала, что вся наша группа выдержала Пробу верности, но… она ошиблась. Все выдержали – кроме меня! Каждый пожертвовал чем-то ради других, а я… Я поступила нечестно! Вы думали, что всё это из-за Морриган, но я с самого начала подозревала, что дело во мне… в моей тайне.
– Что за тайна, Ламбет? – озабоченно спросил Арк.
Девочка глубоко вздохнула, опустив голову.
– Меня зовут не Ламбет Амара… Я принцесса Ламия Бетари Амати Ра из королевского дома Ра с Шёлкового берега… в Дальневосточном Санге. – Она медленно обвела взглядом изумлённые лица ребят. – Зовите меня просто Лам.
«Как странно», – подумала Морриган, наблюдая за принцессой. Самая маленькая в группе, та держалась с таким достоинством – воистину королевским! – что казалась выше всех на голову.
– Дальневосточный Санг? – переспросила Таддеа, вспыхнув от волнения. – Ты что, из Р-республики?
– Да.
– Ты шпионка? – подхватил Фрэнсис.
Готорн фыркнул, закатывая глаза.
– Фрэнсис, какая ещё шпионка? Сказано же – принцесса!
– Одно другого не отменяет! Тётушка говорит, что в Невермуре шпионы из Республики так и кишат… А что им у нас делать, только шпионить!
– Глупости!
– Я не шпионка, – нахмурилась Лам. – Меня послала сюда семья, чтобы я научилась управлять своим даром. Теперь и правда немного умею… разбираюсь в видениях, и голова больше не болит, как раньше… Только всё равно, наверное, не стоило. – Голос девочки дрогнул, на глаза навернулись слёзы. – пересекать границы Республики запрещено… мы вообще не должны знать, что Свободный штат существует. Если в партии Зимнеморья узнают, всех моих родных бросят в тюрьму… если не хуже. Бабушка велела молчать о себе… вот я молчала… простите меня!
– Не бойся, мы никому не скажем! – горячо заверила её Морриган и обвела взглядом лица ребят. – Правда ведь, не скажем? Это останется между нами! Сёстры и братья…
– …На жизненный срок! – продолжили все как один.
Маленькая Лам благодарно всхлипнула и собиралась что-то сказать, но тут…
– Прошу прощения! – прогремел под балконом ледяной, бритвенно-режущий голос. Бледно-голубые глаза яростно сверкнули. – Ваша разгильдяйская группа сегодня собирается посещать занятия?
Девять учеников в страхе сорвались с места, со всех ног торопясь в зал с круглыми медными вагончиками, чтобы разъехаться по учебным аудиториям. Морриган задержалась перед своим, нервно разглаживая форменную одежду, которая, по правде говоря, совершенно в этом не нуждалась.
Готорн понимающе поднял брови:
– Ну-ну… Удачи!
– Спасибо! – Она со вздохом оправила манжеты новой белоснежной рубашки, ощущая стук крови в висках. – Увидимся в обед?
– Ага, – кивнул мальчик, исчезая в дверях вагончика, который направлялся на пятый ярус к экстремалам. – Не забудь всё-всё записывать, не терпится узнать, какие у вас там ужасы… Надеюсь, Мургатройд не окажет тебе слишком холодный приём, ха-ха! Хотя в прошлый раз мне понравилось, так и передай! – Он с ухмылкой подмигнул из закрывающихся дверей. – Холодный, поняла?
Весело фыркнув в ответ, она повернулась к своему вагончику, откуда уже нетерпеливо махали Лам с Каденцей.
– Ты едешь или нет? – сердито воскликнула гипнотизёрша, и Морриган едва успела запрыгнуть, прежде чем та дёрнула рычаг с надписью «Шестой ярус: Школа сокровенных искусств».
