Таким образом закончилась война за живых. Некромантов повергли, а их обитель окончательно превратили в пустыню. Песок здесь приобрел странный серый окрас. Говорили, что это из-за пепла, что еще долгое время летал в воздухе над местами прошедших сражений.
Правда это или нет, непонятно. Ясно одно, земля мертвых до сих пор являлась очень опасным местом, где живым людям делать нечего.
Сюда всегда стремились авантюристы и искатели сокровищ, недра проклятых земель до сих пор хранили загадки и тайны древних владык. Выходил кто-нибудь отсюда целым, и тем более имея ценную добычу за спиной? Большой вопрос, на который вряд ли кто-нибудь сможет внятно ответить.
Серая пустыня справедливо заимела мрачную славу, куда соваться никому в здравом уме категорически не рекомендовалось.
Краткий экскурс в историю подошел к концу, заодно меня между делом просветили насчет географии.
Как уже упоминалось, мы сейчас находились в Нипхаан-гур, земле мертвых. Она тянулась на восток почти до самой дальней оконечности материка. Идти туда не имело смысла.
На севере плескалось море, без корабля там делать нечего. Разве что попытаться построить плот из обломков Незабудки и рискнуть. Но шансы на успех при этом невелики. Без припасов, без воды - продержаться достаточно долго, чтобы встретить другой корабль вряд ли получится. К тому же все никак не поместятся, кого-то придется оставить.
Юг... Ну там понятно - лезть в пустыню, пытаясь спастись - это надо вообще не иметь мозгов.
Оставался запад. По словам Махани, если идти вдоль побережья, то рано или поздно обязательно упрешься в Южное Королевство, единственный обитаемый анклав на этом континенте.
Кстати, любопытный момент, южнее этого самого Южного Королевства находится территория под названием Антхаан-гур, что в переводе означало - «живая земля». Она же Зеленое море, она же Обитель мучительных грез.
Как я понял, что-то вроде диких джунглей, куда не ступала нога человека. Ну почти, смельчаки первопроходцы находились, и кое-кто даже умудрялся вернуться из рейда, вот только все выжившие сходили с ума.
Так себе перспектива, если подумать...
- Вот так вот, - закончил капитан, успев обрисовать варианты наших возможных дальнейших действий. - Оставаться на месте бесполезно, корабли не заплывают так далеко на юг. А если кто случайно и окажется в этих водах, то ни один моряк не согласится пристать в берегу.
- Значит надо идти на запад? - уточнил купец Лоренцо Мортиц.
- А у вас есть другой маршрут? - вместо Махани резко откликнулась Клара Шенриз. Та самая девушка, что носила мужскую одежду и из оружия предпочитала меч-палаш.
- Боги помогут нам и укажут путь, - грудным голосом вставил свои пять копеек брат Фабио. Толстяк сидел на камне, изображая смирение.
И как эта туша не утонула в своем мешковатом балахоне? Просто удивительно. Или ему помогла его богиня? Другого объяснения нет. При прочих равных, у этого пузана были самые наименьшие шансы спастись. Предложи мне кто сделать ставку, я бы без всяких сомнений поставил бы на кого-нибудь из матросов. А гляди-ка, этот живой, а они почти в полном составе погибли. Чудеса, да и только.
- Особого выбора нет, кажется я уже объяснил почему, - не позволив разгореться склоке заявил Махани. - Но даже идя на запад, нет гарантий, что мы достигнем границ Южного Королевства. Есть несколько проблем, что могут стать препятствиями на пути к спасению.
- Вода, - первым сообразил я, приподнимая руку. Немного помолчал, дождавшись пока взгляды остальных скрестятся на мне и уточнил: - Пресная вода.
Махани мрачно кивнул.
- Правильно, запасы питьевой воды у нас очень ограничены. Фактически ее хватит еще на пару дней и все. И то, если ввести режим жесткой экономии. Потом пить будет нечего.
Наступило молчание. Пережив страшное кораблекрушение, люди пока еще просто не успели толком задуматься о дальнейшем выживании. И тут сразу такой удар. Оказывается, выбраться на берег еще недостаточно, надо суметь вернуться обратно, если не домой, то хотя бы в населенные земли.
- А что с едой? - вопрос прозвучал от жреца. Неудивительно, с его-то кондициями. Товарищу явно близко знаком грех чревоугодия.
- Ну, при определенной сноровке с пополнением еды особых трудностей возникнуть не должно, - капитан кивнул на костер.
Над огнем висела пятерка змей, насаженных на тонкие прутики. Видимо наш сегодняшний завтрак.
Жрец гулко сглотнул и отвернулся. Ну да, толстяк, это тебе не жаркое в таверне под эль жрать в три горла. Ишь, какую недовольную рожу скорчил. Ничего, проголодается и тараканов будет есть, никуда не денется.
Да и мы в общем-то тоже...
- Здесь где-нибудь можно найти воду? - спросил я.
Не знаю, может ошибаюсь, но в пустынях вроде наличествовали всякого рода оазисы.
- При определенной удаче, - неохотно протянул капитан. - Во время войны в прибрежной полосе в избытке строились святилища. Многие из них внутри укреплений имели родники. Возможно, некоторые дожили и до наших дней. Всё-таки к их созданию приложили руки сами боги.
О как. Довольно неожиданно.
- То есть шанс есть?
Капитан вдруг зло скрежетнул зубами.
- Откуда я знаю? - взорвался он, привставая. - Может да, и нам повезет наткнуться на одну из часовен, где до сих есть вода. А может нет и мы сдохнем уже через несколько дней от истощения!
Торговец осуждающе покачал головой.
- Не стоит изливать ваш гнев на нас, капитан. Не забывайте, мы все находимся в одной лодке.
Махани лишь махнул рукой, устало опускаясь обратно.
- Вы правы, прошу простить мою несдержанность.
Лоренцо Мортиц важно кивнул, принимая извинения.
- Как там ваш человек, ваше магичество? - спустя небольшую паузу спросил капитан, обращаясь ко мне.
Я посмотрел на Торка. Надо сказать, что за ночь его состояние нисколько не улучшилось. Та же бледность, то же тяжелое дыхание, та же испарина, покрывающая лоб. Разве что кровотечение удалось остановить. Но это уже заслуга боцмана с его склянкой и нитками. Яд продолжал свое гиблое дело.
Губка лишь дала отсрочку, но не стала спасением. По крайней мере, так это выглядело на данный момент.
- Без изменений, - сообщил я.
- Лечение не помогло?
Я молча покачал головой. Судя по всему, яд нипхаанского скорпиона оказался слишком экзотичным для универсального средства противоядия. Алхимик не соврал в своей книге.
- Вы понимаете, что если он не придет в себя до вечера, то нам придется его оставить? - хмуро осведомился Махани, стараясь не смотреть мне в глаза.
Я с силой сжал челюсть, но промолчал, понимая резоны капитана. Время играло против нас. Оставаясь на месте, мы рисковали потратить последние запасы воды, вместо того чтобы продвинуться дальше, надеясь найти часовню-заставу с родником внутри. А для этого придется избавиться от лишнего груза. Включая не только книги, но и раненого, ставшего обузой.
