Пытаться спорить? Бесполезно. Присутствующие не станут рисковать собой ради какого-то незнакомого человека.
Жестокий выбор, который нечем крыть.
- Я понимаю, - сказал я.
Сам я пока не решил, как поступить и честно говоря, даже не знал, что делать и как.
Махани кивнул и не стал больше возвращаться к этому вопросу.
- Идти будем ночью. Постараемся пережидать жару днем. Если не найдем укрытия, то возможно придется сократить остановки. Все согласны?
Что на это могли ответить люди? Последовали вялые кивки. Другого плана ни у кого не было.
- Хорошо, значит договорилась. До вечера отдыхаем, а потом в путь.
Народ начал расходиться.
Глава 7.
Торк не дожил до вечера. Организм не справился с отравлением, лекарство не помогло.
Бывший крестьянин из удела дьюка Харальда не долго пробыл в странствиях, закончив земной путь у черта на куличках в окружении совершенно незнакомых людей.
Нельзя сказать, что мы с ним как-то сдружились или сблизились, но он был единственным человеком, что связывал меня с тем кусочком прошлого, что осталось позади.
Я смотрел, как он медленно умирает и ничего не мог с этим поделать. Яд скорпиона успешно справлялся со своим мерзким предназначением.
- Мне жаль парень, - Махани положил руку на мое плечо, когда из груди Торка вырвался последний вздох.
Нельзя сказать, что его смерть была особо мучительной. Он так и не пришел в сознание даже в самом конце. Ни стонов, ни криков, только расползавшаяся бледность и затрудненное дыхание, постепенно переходящее в хрип.
- Мне тоже, - ответил я. Хотя, честно говоря, в этот момент ничего не чувствовал.
В груди пустота, в голове полная неразбериха и почему-то злость на Пауля Гренвира, так и не обучившего толком ученика Искусству алхимии.
Может знай Эри больше, Торка удалось бы спасти? Или это моя вина, что не проявил должного усердия? Хотя сколько тут пробыл, всего ничего...
- Скоро отправляемся, - сказал капитан Незабудки. Народ собрался вокруг ложа умирающего, желая проводить того в последний путь. - Берите только самое необходимое. Напоминаю, идти лучше налегке, дорога будет тяжелая, ничего лишнего не брать.
Пауза, Махани обвел всех внимательным взглядом и мрачно пообещал:
- Ждать отстающих не будем.
Вот так вот, нам только что заявили, что в случае необходимости бросят, если кто вдруг задержится. Этические вопросы отошли на второй план, на передний вышло выживание.
- Надо устроить погребение, - сказал Секач, указывая на тело.
Капитан кивнул.
- Только не нужно особо усердствовать. Берегите силы.
Логичное предложение, не лишенное смысла. Умел Махани мыслить рационально в экстремальных условиях.
Мне вдруг дико захотелось заржать, тыча пальцем в хладнокровного моряка и орать что-нибудь несуразное.
Истерика, чтоб ее. Не знаю, как удалось удержаться.
Нервный срыв во всем его проявлении. Отупение сменилась опустошенностью, а та в свою очередь неадекватным поведением. Внутри все булькало и плясало, совсем как в одной из сферических колб учителя.
Я провел рукой по влажному лбу, отбрасывая слипшиеся от пота волосы. Меня тошнило. Откат за активное использование искры магии достал меня через несколько часов после применения.
- Ты в порядке, твое магичество? - боцман покосился на мою бледную физиономию. Видать решил - «мальчик первый раз видит смерть», ситуация из разряда банальных и малыш сейчас блеванет, а то и вовсе заплачет.
Придется его разочаровать. Я ничего не сказал, развернулся и отправился искать подходящий инструмент для копания могилы. Остальные молча проводили меня взглядом.
Справились мы не то чтобы быстро, но и особо не затягивали, понимая тщетность усилий. Вообще по правилам тело следовало сжечь, с учётом того, где произошла смерть. Однако такой возможности у нас просто не было, поэтому пришлось ограничиться обычным закапыванием в землю. Точнее в песок.
Сверху насыпали небольшую насыпь (которая скорее всего быстро исчезнет под воздействием ветра), обозначая место захоронения.
Жрец прочитал короткую молитву над могилой и наступила тишина.
- Уходим, - когда пауза затянулась, а солнце уже скрывалось за горизонтом, Махани нашел в себе силы разрушить беспокойное молчание, не знавших что еще сказать людей.
Подозреваю они просто радовались, что не они лежали под грудой песка...
Собирались недолго, благо все послушались совета капитана и заранее продумали, что с собой взять, а что бросить.
Мне пришлось оставить книги и лабораторное оборудование с алхимическими реактивами, что пережили кораблекрушение. Жалко, конечно, но тащить эту груду на себе физически невозможно. Спрятал под скалой, кое-как укрыв обломками корабельных досок и камнями.
Вряд ли тайник переживет долго, но оставлять все под открытым небом показалось как-то неправильно.
- Пойдём вдоль берега. Будем надеяться, что нам повезет наткнуться на одну из часовен с родником, - сказал Махани перед выходом и зачем-то напомнил: - Без воды нам долго не продержаться.
Как будто и так это непонятно.
Купец попытался что-то сказать, открыл уже рот, о чем-то подумал, помедлил и махнул рукой. На него почти не обратили внимания.
Двинулись.
Шли гуськом, размеренным шагом, экономя силы, стараясь держать кромку берега на расстоянии прямой видимости. Вечером мир окрасился в сумрак, поэтому серая пустыня стала еще темней, а море превратилось в черное колышущееся нечто.
Слегка посвежело, жара спала, вместо нее наступила прохлада. Народ сначала радовался, наслаждаясь отсутствием над головой раскаленная шара, но потом стал замерзать. Прохлада незаметно превратилась в холод.
Невероятно странно. Лично я никогда не думал, что в пустыни может быть так холодно.
Впрочем, это даже помогло. Сами не заметив, люди ускорили шаг, пытаясь согреться. Что, разумеется, играло нам на руку, следовало пройти как можно больше, пока запасы воды не истощились.
* * *
Ночь прошла, наступило утро, край горизонта окрасился алым, а ничего кроме песка и моря мы так и не встретили.
Привал сделали в тени крутого бархана. Не скала, но хоть какое укрытие от солнца в первой половине дня.
Не знаю насчёт остальных, но лично я устал, как ломовая лошадь. Ноги подкашивались, мышцы ныли, неимоверно хотелось пить. В теле поселилась дикая слабость - расплата за эксперименты с лекарством.
Без понятия почему, но откат словно накатывал волнами. Сначала ничего, а чем дальше, тем хуже. Пальцы дрожали, в груди сосущая пустота и ощущение полного упадка сил.
