Ах, ты не желаешь драться, как с равным? Хочешь наказать меня, как недопёска?
Горели глаза, щёлкали страшные зубы, летела клочьями шерсть, но звери оказались примерно равные по силе, поэтому ритуальная схватка грозила затянуться.
Отпрянув, волки замерли, продолжая скалиться. И снова схлестнулись, на этот раз не миндальничая, а кусая, кто куда достал.
Снег окрасила первая кровь, но никто не хотел уступать.
Упираясь в снег, Кучум на лету перехватил атаку Грея и повалил того, прижимая всем телом. Поверженный взревел, на адреналине взлетая вверх вместе с повисшим на шее тяжеленным соперником, и резко ударил обеими задними ногами в незащищённое брюхо Кучума. Теперь взревел уже зверь Матвея, и волки тут же отскочили в стороны, тяжело дыша и роняя на примятый снег кровь.
- Хватит, - выдохнул Матвей, принимая первую ипостась. – Оля нас не похвалит, если мы завтра явимся перед ней хромая и с дырками.
- Да, увлеклись, - согласился Руслан, потирая шею. – Подрал-таки.
- Ты тоже, - Матвей продемонстрировал располосованную куртку. – Ладно, что делать будем? Я не собираюсь уступать, ты, как вижу – аналогично. Можно, конечно, драться, пока кто-то не ляжет, но это не поможет завоевать волчицу. Потом, не знаю, как тебе, а мне отец потом так добавит, что о самках на месяц забуду. Если не на два. А старший брат потом и от своих щедрот отсыплет.
- Мне проще – брат ещё мал, он не добавит, - ухмыльнулся Руслан и сразу же поёжился. – Но батя… да. Не одобрит. Кроме Оли нам делить нечего.
- Нечего, - согласился Матвей. – И?
- Предлагаю бросить это глупое соперничество и просто попытаться с ней дружить.
- Дружба между волком и волчицей? Ты слышал о таком? Я – нет.
- Мы не настолько нравимся самке, чтобы она уже сделала выбор, - добавил Руслан. – Она не против с нами общаться, то есть, дает нам шанс, только мы сами все портим. Понимаю, как сложно, когда перед глазами конкурент, но нам придется смириться.
- На словах легко, а я как увижу твою улыбку, предназначенную ей, или что она смотрит на тебя, а не на меня, руки сами тянутся свернуть шею, - буркнул Мэт.
- Знаешь, что может спасти положение?
- М?
- Мы должны встречаться с Олей по очереди. Например, сегодня я, завтра ты, а второй не отсвечивает, не лезет, не мешает. В идеале – вообще сидит дома или занимается бизнесом, родителей навещает, в общем, на глаза Ольге не показывается.
- Почему это завтра ты? Кинем жребий!
- То есть, с идеей поделить дни, ты согласен?
- Согласен.
- Хорошо, кинем жребий!
Незаметно подошёл конец декабря.
Ольга разрывалась между желанием встретить праздник вместе с мамой и остаться в гостеприимном и таком тёплом доме Верховного.
Внимание семьи альфы льстило, но и немного пугало. Конечно, хотелось верить, что Волков взял её под своё покровительство из- за редкой среди оборотней профессии рыбовода или силы её Умки. Но нет-нет, да приходила мысль, что Ольгу настолько приблизили, чтобы без помех за ней присматривать. С какой целью, она и думать боялась.
- Если хочешь, слетай домой, после праздников возвращайся, - будто бы почувствовав её колебания, сам предложил Верховный. – Дядя на тебя даже косо взглянуть побоится, не то что бы что-то сделать. Он сейчас лихорадочно хвосты подчищает перед нашим визитом, ему не до тебя.
И за два дня до тридцать первого она сорвалась.
Хабаровск встретил минусовой температурой – за двадцать!
Как и в прошлый раз, она никого заранее не предупреждала, взяла такси до Листовянки, а оттуда добралась своим ходом.
Даже не представляла, что так соскучилась по тайге и снегу!
Первым делом, отбежав от деревни подальше, Умка выкупалась в снегу, встряхнулась, жмурясь от удовольствия, а потом потопала прямо через тайгу, безошибочно взяв направление. На этот раз чемоданы с подарками Оля не привезла, рассудив, что сама по себе – подарок. Потом, если чего-то захочется, она всегда может купить, а без хвоста в виде вещейпутешествовать легче.
Достигнув границы посёлка, поколебалась – через дальний конец войтии сразу домой, или пробежать по главной улице?
Разве она что-то украла, чтобы прятаться по углам?
Тряхнув лобастой головой, Умка решительно выбрала главный въезд.
Охранники на шлагбауме только глазами похлопали, провожая взглядами белую волчицу – ни останавливать, ни задавать вопросы никто не стал. Как и в прошлый приезд, мать встречала Олю на улице – кто-то из охранников не поленился Валентине позвонить.
- Оленька! – женщины обнялись.
Ольга краем глаза заметила множество любопытных лиц и морд, торчащих из-за заборов близлежащих домов.
- Мам, пойдём в дом, не будем устраивать цирк для соседей! – потянула она маму за собой.
- А Виктор рассказывал, что ты не приедешь, что у Верховного под крылышком, - бормотала волчица. – Я и не ждала, не готовила ничего. Чем же тебя накормить? Вот что ты не позвонила заранее?
- Ма, а поехали со мной в столицу Новый год встречать! – загорелась дочь. – Ну, что ты всё дома да дома?Москву посмотришь, с семьёй Верховного познакомишься. Знаешь, какие они классные!
- Да ты что! Как я смею! – испугалась мать. – К самому Верховному… Потом, я никогда не летала, самолётов боюсь, а на поезде только к Старому Новому году и успеем. Нет уж, дочка, мне и тут хорошо. Виктор не притесняет, хоть на тебя и обижен, да и пользы от меня стае никакой.
Почти до утра они проговорили, заедая разговор наспех напеченными пирогами.
Больше всего мать переживала, что из-за разрыва Ольга теперь не сможет построить новые отношения, и чтобы успокоить маму, дочь рассказала ей про ухаживания Руслана и Матвея.
- Хорошие волки, вежливые, внимательные. По-моему, они договорились одновременно не приходить, - говорила она, вспоминая московские дни, - один день Матвей хвостом ходит, второй – Руслан. А пару раз было – два дня подряд Рус, следующие два дня – Мэт.
- Тебе-то самой они – как? - с замиранием сердца спрашивала мама, рассматривая фото в дочкином телефоне. – Какие видные мужчины!
- Хорошие друзья, - ответила Оля, задумавшись на минутку. – Надежные, весёлые. Я себя почувствовала женщиной. Желанной женщиной. Которую берегут, ценят, которую добиваются и красиво ухаживают, стараясь произвести лучшее впечатление. А не хватают, не спрашивая мнения, как делал Платон. И не ставя перед фактом, не решая всё за меня, как делал Максим.
- Ну, даст Луна, сложится, - кивнула головой мама. – Лишь бы ты, Оленька, счастлива была – о большем у Волчицы-матери и не прошу.
На следующий день – альфа так и не появился – Оля сама отправилась к Маркову.
