Боли женщина не почувствовала, зато мгновенно залившая её ярость позволила довершить оборот. Умка немедленно рванула тигрицу, куда достала, почувствовав, как клыки погружаются в плоть. Кошка обиженно рявкнула и отскочила, а волчица, заметив, что «кулёк» стал просторнее, подтянула задние ноги и выскользнула наружу.
Тигрица опешила. Нападая на человека, который не мог двигаться, трепыхаясь, как смертельно раненое животное, она не ожидала сильного отпора. Но превращение человека в оборотня и ответное нападение ошеломили зверя. Нет, с разъярённым оборотнем самка дела иметь не хотела: если она пострадает – а в схватке с оборотнем она обязательно пострадает – они с детёнышем почти неминуемо погибнут, поскольку котёнку ещё и года нет, он не умеет добывать еду.
Умка, низко рыча, не сводила глаз с хищницы, готовая в любой момент снова напасть.
Роняя на снег ярко-красные бусины крови, тигрица попятилась, пока не отползла подальше, а потом резко развернулась и, рявкнув, исчезла за падающим снегом.
Волчица ещё некоторое время прислушивалась и принюхивалась, а потом одним движением челюстей перерезала путы на задних ногах и, шатаясь, встала. Больше получаса понадобилось, чтобы Умка окончательно пришла в себя, восстановила кровообращение во всех конечностях и зализала глубокие раны, оставленные клыками тигрицы. Затем она тщательно обследовала место пробуждения и зарычала, учуяв под тонким слоем свежего снега следы дяди и Валерия. Перекинулась в человеческую ипостась и крепко задумалась.
Её одурманили и бросили на растерзание – это очевидно. Не очнись она до появления тигрицы, план альфы вполне удался бы. Впрочем, ещё полгода назад, попади она в такой переплёт, её и полное сознание не спасло бы. Ей сейчас необыкновенно повезло, потому что она уже побывала в почти таком же положении и уже знала, что нужно делать. Ведь времени на раздумья не было, тело отреагировало само, опираясь на прошлый опыт. Она и подумать не могла, что то бессмысленное, как казалось ей, испытание однажды спасёт ей жизнь! Не к ночи будь помянуто…
Да уж, действительно – ни одно знание или умение не бывает лишним!
Дядя рассчитывал, что тигрица её растерзает, и у него почти получилось. Но Ольгу будут искать. Пусть не сегодня и даже не завтра – Татьяна знает, что Леванцева отправилась встречать Новый год в родную стаю, к маме. Значит её не хватятся в течение нескольких дней, но потом Луна обязательно заинтересуется, почему волчица молчит, и даже с праздниками её не поздравила. И наберёт Ольгу сама. Или это сделает Матвей. Или Дарья. В общем, кто-то, кто решит поздравить Олю с праздником. Если никто не сможет дозвониться, то через сутки её знакомые поднимут всех на уши.
И… И что дальше?
А дальше сюда, в клан, могут нагрянуть все, кому она не безразлична. Дядя, разумеется, не заинтересован в спасении племянницы, и понимает, что Ольгу обязательно будут искать. Он подготовится- отправит сюда кого-нибудь – проверить, сработала ли его ловушка. Не волка, скорее, кого-нибудь из людей. Придумает повод. Оборотень может проговориться, если, к примеру, Верховный спросит в лоб – ни один волк не сможет соврать. А с человека взятки гладки, альфа людям – не указ: не уличишь, не заставишь. Значит, отправит какого-нибудь охотника, скажем, проверить лёжку тигрицы.
Если Виктор только заподозрит, что племянница уцелела – он бросит на её поиски все силы. Живая Ольга – смертный приговор для него самого. А она ранена, телефон – женщина полезла во внутренний карман шубы и сморщилась – трубку пробил один из клыков тигрицы – как возможность вызвать подмогу, отпадает. Повезло, что пострадал только мобильник, тигрица могла бы и кости ей перемолоть.
Раны начали дергать, адреналин спал, боль пошла по нарастающей. К счастью, артерии не повреждены, кровью она не истечёт, но полноценно двигаться Умка некоторое время не сможет. Без помощи волчицей из тайги не выбраться, к тому же выйти на дорогу или к человеческому жилью – облегчить Маркову её поиски. И к чему она пришла?
Умка заскулила, привлекая внимание.
«Снег идёт! В снегу тепло. Есть мясо. Надо отлежаться!»
Гм… а ведь это мысль! Она ведь узнала это место – здесь недалеко логово тигрицы, только в него она не полезет – опасно. И зверь может вернуться, и найти её там для оборотней – плёвое дело. Но если взять правее, во-о-н туда, то через пару километров будет сопка, у подножия которой есть небольшой овраг. Если добраться туда, то можно устроить себе вполне сносное убежище.
Придерживая больную руку, женщина снова прошлась по «сцене», ногами вытолкала из снега шкуру, чуть дальше откопала комок внутренностей от бычка.
Пригодится всё!
Её запах выветрится через сутки-двое, а снег скроет следы.
Охая, она закинула в «горловину» шкуры телячий ливер, подобрала обрывки ремней и связала их в один. А затем продёрнула его сквозь «кокон» – получилась этакая волокуша.
Вздохнув – в человеческой ипостаси она много не набегает – Оля перекинулась, выпуская на первый план волчицу. Поджав одну лапу, зверь ухватил зубами ремень и побрёл в нужном направлении. Кокон, скользя следом, частично затирал её следы, а всё усиливающийся снегопад обещал уже через пару часов всё укрыть.
К оврагу она добралась в густых сумерках, измученная холодом и болью. Несколько раз раны начинали снова кровоточить, приходилось останавливаться и зализывать – кровь терять нельзя, её и из-под снега учуют даже спустя несколько дней! Ладно, если кровяной след приведёт друзей, а если дядю?
На краю обрыва она увидела несколько поваленных деревьев и, ведомая инстинктом, подошла ближе, на время оставив волокушу. Под толстым стволом обнаружилось сухое пространство, устланное хвоёй – то, что надо! Волчица обернулась, и уже Ольга подтянула шкуру к дереву, вытащила из неё ливер и пристроила недалеко от входа в убежище. Затем залезла под ствол сама, придвинула шкуру так, чтобы она закрывала вход от снега и ветра, служа своеобразной дверью, а следом сняла с себя шубку и вернула Умку. Волчица обнюхала еду, немного погрызла мерзлое мясо, утолив самый острый голод, а потом свернулась клубочком на шубе, быстро пригрелась и задремала. Сон лечит – это правило все оборотни впитывают с молоком матери.
Последняя мысль, которая мелькнула в её сознании – как Новый год встретишь, так его и проведёшь. Видимо, следующий год преподнесёт ей немало сюрпризов!
Снег шёл всю ночь и часть следующего дня. А когда снегопад закончился, и вышло солнце, то по ровной, искрящейся, никем не потревоженной белой поверхности никто не смог бы определить, что здесь кто-то проходил. Не осталось ни следов, ни запаха.
Тигрица, протаптывая заново свою тропу, на второй день вернулась посмотреть, что с незваной гостьей. Шея, куда пришёлся укус оборотня, нещадно болела, но тигрёнок прилежно вылизывал рану матери, поэтому воспаления удалось избежать.
Кошка обошла место схватки, поскребла лапой тут и там, внимательно принюхиваясь. Потом фыркнула, освобождая ноздри от снега и, пригнув голову к земле, позвала детёныша. Оборотень ушёл, но раз он появлялся возле их дома, значит, это место больше не может быть безопасным.
