- Хочешь выбраться? Тогда не тяни время, отвечай быстро, чётко, по существу. Что тебе рассказал муж? Когда?
- Что испытание на утро будет, поэтому мне надо пораньше лечь спать, - огрызнулась Алина. – Что вывезут меня, сонную, в тундру и бросят. Без еды, без оружия. Что где-то поблизости точно также выкинут Ольк... сестру. Что нам с ней надо объединиться и вместе добираться до посёлка.
- Ещё?
- Что никто не должен узнать, что я в курсе. А ещё, - пропадать, так с музыкой, - он велел мне предупредить Ольгу!
- И ты предупредила?
- А как же! Подошла на свадьбе, и рассказала! Так что вы у неё тоже спросите. Свой ножик я в тундре выбросила, а эта дурочка до посёлка несла!
- Готова поручиться, что у моей жены был ножик?
Алина прикусила губу – поручиться страшно, но не одной же ей быть наказанной?
- Я жду. Проедем по вашим следам в тундру, посмотрим, где вы шли, на шкуры ваши – кто как выбирался. Возьмём тебя с собой, покажешь, где моя жена применяла нож.
- Опять в тундру? Это вы без меня! Как сестра выбиралась, я не видела, а вот шкуру с оленя она ножом снимала. Если пойдёте, то увидите!
- Хорошо, проверим. Ответь - нож Илья дал?
- Нет. Он вернулся на свадьбу, а я не спать легла, а стала искать, что смогу взять с собой. Нашла нож, спички, катушку скотча. Илья говорил, что на мне будут только штаны и рубашка, теплую куртку положат рядом, в тундре. Совершенно идиотский у вас обычай! Зачем он? К чему? Одна морока.
- Обычай мудрый, чтобы мы знали, кого в дом пускаем, наши жизни доверяем, - совершенно спокойно заговорил Максим. – Здесь Север, он не прощает небрежности. Чтобы выжить, надо быть уверенным в каждом. Знать, что спину всегда прикроют, выручат, поддержат. И не обманут. Не сподличают. Не подставят. Развяжите её.
Волчицы отмерли, тенью метнулись к женщине, перевернули на бок, кое-как распутали затянувшийся узел, и сняли аркан.
Алина подтянула ноги, растирая их, подняла голову на альфу и огрызнулась:
- Отец этого так не оставит! Костик, подтверди!
Волк отвёл взгляд, буркнул:
- Виктор Васильевич не станет вмешиваться, Алина Викторовна. Максим Данилович в своём праве – вы пытались смухлевать, пронесли с собой на испытание запрещённые предметы, лгали альфе. Простите, мы не будем вмешиваться.
- Ирина, пусть с ней в доме две самки переночуют. Из дома не выпускать. Впрочем, тут бежать некуда, поэтому, Алина Викторовна, надеюсь, вы свою участь усугублять не станете. Завтра в полдень общее собрание, - приказал Максим и вышел из дома.
Волки сопровождения, отводя от Алины глаза, последовали за ним.
- Ну, что уставились? – вызверилась на волчиц женщина. – Поесть принесите, да надо спать укладываться. Ненавижу вашу тундру, и идиотские обычаи! Скорее бы отсюда уехать!
Глава 10
Всё шло не так, как она представляла.
Глупая выходка сестры поставила под угрозу не только результаты испытания, но и бросила тень на репутацию волчиц.
Алина всегда была по мелочам пакостлива. В глаза, при отце или взрослых волках, она с Олей только что не сюсюкала, но когда никто не видел и не слышал, младшей не раз прилично прилетало. Это тянулось годами, пока однажды, разозлившись от боли и обиды – сестра столкнула Ольгу в овраг и та чудом не напоролась на торчащий острый корень, выпирающий из стенки – Оля не взвилась. Превозмогая боль от ушибов и ссадин, юная волчица взлетела наверх почти по вертикальной стенке. Бросилась на сестру, сшибла ту на землю и, рыча от еле сдерживаемой ярости, как следует потрясла. В человеческой ипостаси, конечно, ведь нападение зверем на человека строго наказывается, разборки разрешены только в идентичных ипостасях.
Тогда она отчётливо увидела, как Алина испугалась, как буквально стекли с неё самоуверенность и чувство превосходства. Младшая оказалась столь же сильной, плюс она чувствовала себя не в пример увереннее, потому что не нападала первая и никак не провоцировала Алину. Начни Виктор Васильевич выяснять – дочери мало не показалось бы.
И сестра притихла. Нет, гадить и вставлять палки в колёса не перестала, но следила более внимательно, чтобы у её пакостей не было свидетелей. Ольга старалась не встречаться с кузиной, жизнь, казалось, наладилась. И вот на тебе – судьба свела их не просто вместе, а сделала ещё более тесными родственницами. И соперницами. К счастью, Алина пока не подозревала, что Илья и Оля друг другу нечто большее, чем зять и свояченица.
И Максим…
Она не знала, как им теперь общаться, после ночи в яранге. И после его холодности по возвращению из тундры. Он даже не подошёл к ней, не ободрил словом или прикосновением! Она устала – и морально, и физически, устала от эмоциональных качелей, от подвешенности своего положения, от чужих ожиданий и боязни не оправдать надежды, от одиночества, когда её волк близко, но нельзя даже лишний раз словом перекинуться… От мысли, что всем должна, обязана, обещала, поэтому не на кого надеяться, сама, всё сама.
А ей так нужна была поддержка! Так важно чувствовать, что она – не пустое место, получать одобрение и знать – она не одна, за неё переживают, ей помогут, ею дорожат.
С одной стороны, Ольга понимала Максима – столько всего навалилось. Ещё и испытание, которое, похоже, они с сестрой провалили по всем фронтам. Ему разбираться, а потом ещё и наказания назначать. Вот и ей прилетит – за ложь. Хотела как лучше, получилось…
Ночь тянулась и тянулась бесконечными чернилами, только звёзды мерцали, временами вспыхивая, как волчьи глаза. Да луна заглядывала в окошко, напоминала – кому многое дано, с того больше и спрашивается!
Ольга ждала Максима весь день, весь вечер, большую часть ночи. Он не пришёл.
Вконец измученная, она задремала уже утром.
- Оля, Ольга! – тихий голос пробился в затуманенный сном мозг, реакция тела последовала раньше, чем женщина сумела осознать, что делает – прыжок, схватить, навзничь на пол и удерживать.
- Ольга, это же я, Марина! – прохрипела волчица, стараясь не делать резких движений. – Меня прислали разбудить вас. Скоро общий сбор.
Вот же…
- Извините, - Ольга смущённо отвела взгляд, встала и протянула руку, помогая подняться женщине. – Не знаю, что на меня нашло, видимо, до сих пор не перестроилась. Моё тело и зверь, спросонья, не разобрали, что уже в посёлке, а не в тундре.
- Ничего, - улыбнулась Марина. – Вы умывайтесь, одевайтесь, завтрак я сейчас принесу.
Машинально проделав все утренние процедуры, женщина оделась и присела у окна, глядя на улицу.
Посёлок давно проснулся, между домами мелькали взрослые в обеих ипостасях. С топотом и взвизгами пронеслась стайка щенков. Все заняты, только она сидит, как пленница. Или преступница.
