— Вам нужны деньги, — сказал я.
— Деньги нужны всем, — ответил мужчина. — Для нашего дела тоже важны. Но не удалось достать так, найдем в другом месте. У нас есть… мысли.
Сделал паузу, а я мельком подумал, что картинка продолжает складываться. Ведь епископ говорил, будто Мститель пошарил в сокровищнице, а тут оказывается, революционеры так и не добыли необходимых средств. Но странно сие лишь при условии, что народный герой работает вместе с экстремистами. В противном случае логично.
Радикалы потому и устроили похищение. Понимали, что для осады сейфа нет ни умений, ни специалистов. А нарваться на защиту раз плюнуть. То ли дело умыкнуть пару-тройку зазевавшихся детишек бедных родителей.
Вывод?.. В том инциденте участвовала и третья сторона. Я, революционеры и некто, ограбивший МакМолоуни. Некто, кто знал, что я буду на приеме и гарантированно отвлеку внимание охраны.
Вновь присмотревшись к предводителю террористов, я заметил — не пролетарий. Точнее не урожденный. Возможно, в прошлом флотский офицер или гвард. Выправку не скрыть. К тому же речь слишком правильная. Но до пламенного предводителя революции не дотягивает, слишком земной. Наверное не соврал, что является лишь руководителем маленькой ячейки. Но верхушка подполья и не нужна, а лишь те, кто покажет дорогу.
— Вы Айомхар? — в лоб спросил я.
— Такое имя дают многим, — помедлив, хмыкнул. Взглянул остро и внимательно, добавил: — Раз пришли не для того, чтобы ликвидировать, то для чего?
— Нужна услуга, — вновь прямо заявил я. — И желательно, чтобы вы не задавали вопросов. Спрашивать и я не буду. После завершения сотрудничества разойдемся и забудем друг о друге.
— Любопытно, — пробормотал, прищурившись. — Я думал, нас пришли вырезать. С такими-то способностями… А вы предлагаете работу.
— Именно.
— Какого рода вам нужны услуги, мистер?..
— Хочу, чтобы вы провели меня в грот некоего аристократа в Верхнем городе, — сказал я, проигнорировав скрытый вопрос о моей личности. — В обход. Так, как вы провернули с Молоуни, по канализациям или воздуховодам.
Достав из кармана бумаги, я нашел схему нужного грота и передал предводителю экстремистов. Тот несколько мгновений изучал, а потом поднял голову и посмотрел пронзительно, криво усмехнулся.
— Кажется, я начал разуметь, что привело вас сюда. Хотите провернуть то, что не удалось нам.
— Приятно встретить сообразительного человека. И да, я оценил оригинальность метода. Потому жажду… хм, заключить разовый лицензионный договор на него. Заинтересованы?
— У меня есть нужный человек, — задумчиво произнес предводитель. — Ориентируется в лабиринтах, может провести. Но мы не бандиты. Мы борцы за свободу и равенство. За будущее нашего мира.
Следующей из кармана я извлек статуэтку крылатой женщины и показал ему, подбросил в ладони.
— Кто я такой, чтобы ставить под сомнения ваши слова?.. Но ведь сознаете, что за вещица и сколько может стоить, если сбыть проверенным торговцам? Настоящий теургический артефакт, поддерживающий иллюзию молодости и красоты. Без необходимости зарядки, без побочных эффектов. Достаточно ли будет такого пожертвования на правое дело?
Около минуты смотрел то на меня и статуэтку, то на бумагу в руках, то на гоняющихся за фантомом подельников. Но сделал правильные выводы, блекло улыбнулся.
— Хм, престарелые модницы из Верхнего за такое душу продадут.
— Рыночная цена — не менее восьмидесяти тысяч. Если поторопитесь сбыть, выйдет не меньше пятидесяти.
— Что ж, ваш вклад пойдет на правое дело, — быстро сориентировался предводитель террористов. — И мы от души отблагодарим столь доброго и щедрого человека встречной услугой. Вот только…
— Что? — спросил я.
— Отпустите моих друзей, — попросил он. — А то боюсь, скоро рехнутся или поубивают друг друга.
— Чего не сделаешь для хороших людей, — усмехнулся я, деактивируя артефакт и передавая статуэтку. — Не разочаруйте меня.
Глава 14
— С-сдес-сь, — сказал проводник. — Нам с-сюда. Мы прис-сли.
— Точно? — переспросил второй сопровождающий, жилистый и мелкий мужик с неприятным перекошенным лицом и слюнявым ртом. — Я ж тебя на месте прибью, мразь, если заставишь делать зряшную работу.
— Клянус-с! Клянус-с! — жарко заверил проводник, испуганно поежившись и почти расплескавшись по стене металлической трубы-тоннеля. — Моя знает мес-с-сто. Мы с-с-с блис-с-скими ж-жили рядом. Тут тепло.
— Так с хера ль убрались, если нравилось? — буркнул мелкий.
— Когда с-слиском тепло и с-сухо, тоз-з-зе плохо. Не рас-стут грибы, — пояснил проводник. — И плес-с-сень. И кры-с-с тут начали травить. Нет еды, плохое место. Хоть и тепло.
— Только и можете, что жрать крыс и дерьмо, — фыркнул жилистый, сильнее скорчил рожу. — То высокородные мудаки, то бледные ушлепки. Чем я провинился, Господи?
Последний выпад предназначался и мне. А также злобный взгляд маленьких бесцветных глаз, брошенный украдкой. Но я равнодушно промолчал. И работяга, лишенный пищи для конфликта, поворчал, но достал из сумки маленький баллон с горелкой. Усилил яркость налобного фонаря и осмотрел толстую решетчатую плиту, преграждающую путь: заросшую ржавчиной, грязью и пылью так, что казалась пастью чудища. Высек искру, зажег горелку. А затем оглянулся и буркнул зло:
— Ты следи. Не хочу, чтобы в загривок вцепилась какая-то тварь.
— Работай, — холодно ответил я. — Прикрою.
Нужно сказать, что опасения жилистого не были беспочвенны. Пока пробирались через паутину труб и коридоров, пару раз сталкивались с уродливыми монстрами. Однажды из темноты на нас кинулись крысы-переростки — в холке по колено, толстые, с острыми зубами и красными глазками. Отвратительно попискивая, рванулись на свет, принялись прыгать, целя в шею. И лишь когда я пристрелил четвертую тварь, стая испуганно дрогнула и отступила, разбежалась по отноркам и щелям.
В другой раз, когда пробирались мимо ямы со зловонной жижей, по маслянистой поверхности пробежала рябь, круги. Из месива выстрелили тонкие, но сильные осклизлые щупальца. Одно захватило голень проводника, и тот, истошно завизжав, рухнул на камень, его стремительно поволокло к провалу. Лишь расторопный удар молотка работяги спас бледного от неминуемой гибели. Я добавил пару пуль в густую слизь, вместе с жилистым подхватили проводника за шиворот и поторопились убраться.
Никто не упоминал о подобном в официальных записях. Но городские легенды полнились слухами о монстрах. О пожирателях детей, мозгоедах, гигантских пауках и мокрицах, металлических блохах, блуждающих душах туату, высасывающих жизнь из встречных.
Кто-то смеялся над историями, обзывая глупыми сказками. Кто-то вздрагивал от страха. А я же знал, что существуют. На дне глубоких пещер, в заброшенных городах и гротах. Там, где поменьше людей. Где имелись возмущения в Изнанке благодаря деятельности Лиги или наличия искажений от множества теургических артефактов. Ну, или там, где прорывалась Тьма. Ведь живое одинаково легко менялось и трансформировалось под влиянием и Той стороны, и демонических эманаций, превращалось в нечто новое, чудовищное.
