А ужаснуться было чему. И восхититься. Так как вид из иллюминатора заставлял задумываться о том, насколько грандиозное дело сотворили наши предки. Возвели города на дне океана, когда случилось пришествие Сатаны, бежали сюда от орд Вестников. Терпели лишения, умирали от голода и холода, болезней, недостатка кислорода, пищи. Но наперекор бедам развивались. С течением столетий создали военные и торговые флоты, новые города, аванпосты, базы, заводы и фабрики. Затем научились добывать и обрабатывать соларит. Сделали с помощью минерала искусственные светила, которые помогали выращивать водоросли и рыбу под ледяным панцирем, сковавшим океан, топили лед.
Перечислять можно бесконечно. Но, по правде говоря, философствовать сейчас не хотелось, так как мысли занимал вопрос — а кто же подослал шпионов? И какими проблемами сие чревато в будущем? А еще пытался решить, что делать с долгом. Ведь сбережений хватило лишь на первый взнос. На второй, вероятно, наскребу, продав коллекцию древностей, собранную за последние годы. К третьему останусь без гроша, если что-нибудь не придумаю.
Я поднял глаза на друзей. Те выглядели обеспокоенными, красноречиво переглядывались, но молчали.
Разношерстная подобралась компания.
Худощавого и небритого искателя неприятностей, то бишь меня, можно пропустить. С друзьями интереснее. Слишком уж разные, причем во всем.
Фергюс выглядел как аристократ. Он им и являлся. Да не каким-нибудь, а из правящего клана, сын правителя Олдуотера. Стоило посмотреть на гордый профиль, будто очерченный рукой художника-мастера, ярко-синие глаза, длинные темные волосы, стянутые в небрежный хвост, на ум приходили старые картины с изображенными на них героями. Образ довершал пиджак модного покроя, узкие брюки и ботинки с высокой шнуровкой, белый платок на шее, кортик на поясе.
Рыцарь или принц, не иначе. Если не знать, что неплохой поэт и музыкант, бездельник и пьяница, дебошир и дуэлянт, отпетый сквернослов.
А вот Коул из плебеев. Однако не так прост, как кажется на первый взгляд. Делец и контрабандист с обширными связями. Посредник, агент и просто хороший парень, если чуть соскрести сажу напускного цинизма. Мелкий и тощий, совершенно лысый, остроносый и темноглазый. Но одет тоже неплохо, в дорогой костюм, призванный подтверждать статус серьезного воротилы. И в противовес сыну грандлорда подчеркнуто дипломатичный, вежливый, спокойный.
Эти двое взаправду хорошие приятели. С Фергюсом я дружил почти с пеленок. С Пронырой начал вести дела лет десять назад. Но оба надежны и верны, и именно они помогали с подготовкой к возвращению. Кроме того, немногие, кто знал о роде моих занятий.
Забрав рюмку, МакГрат вновь наполнил из высокой бутыли и подвинул обратно, себе взял другую. Выдержал паузу и жадно спросил:
— Ну что?
Вместо ответа я достал из кармана куртки цепь и кинул на столешницу. Звенья из потемневшего от времени серебра глухо звякнули. Медальон с изображением черного круга в окружении каких-то потертых надписей на забытом языке блеснул в свете лампы.
— Поздравляю! — ухмыльнулся МакГрат. — Вот за такое стоит выпить. За новоиспеченного лорда. Теперь, Орм, ты обязан выйти в свет. Пойдем на какой-нибудь прием или в салон. Или нет, лучше на бал, там полно молоденьких красоток.
— Под присмотром злобных старых матрон, — съязвил Коул. — Ждут, когда сын и наследник гранда согрешит с подопечными, дабы быстренько устроить пышную свадьбу. Ну, или урвать отступные в виде кругленькой суммы.
— Не без того, — легко согласился Фергюс. — Потому предпочитаю девушек попроще. Но ты прекрасно знаешь, отец вряд ли доверит мне цепь. Пусть Антейн правит. Ему нравится, учится, постоянно читает труды о тактике и экономике.
— Я слышал, со здоровьем у твоего брата не очень.
— Ничего такого, что приводит к немедленной смерти. Но мы отвлеклись, герой дня сегодня наш друг. Впрочем, отчего-то молчаливый и хмурый. Как прошло, Орм? Я надеюсь, твой дядюшка лопнул от злости.
— Да, Нолан в ярости, — подтвердил я, пожав плечами. — Но…
— Какие-то проблемы? — чутко уловил интонацию Коул. Черные глазки настороженно блеснули в полумраке. — Долг? Сумма больше, чем рассчитывали?..
— В точку.
— И сколько?
— Пять миллионов эаров.
В этот момент Фергюс делал глоток, но, услышав ответ, подавился. Закашлялся, ударил себя по груди и задушено просипел:
— Прости… сколько???
— Пять миллионов, — с мрачной усмешкой подтвердил я. — Рассрочка на год. И если пропущу платеж, останусь с носом.
— Ты принял условия?
— Медальон и печать у меня.
— Наш друг — безумец! — воскликнул МакГрат, ошеломленно мотнув головой. — Как думаешь, может, стоит отправить в Тихую Гавань?
— У меня есть знакомый санитар, — серьезно кивнул Проныра. — Будет присматривать. Шоковая терапия, свежие смирительные рубашки. За бутылку Черной Каракатицы устроит салат из водорослей без гравия и ракушек.
«Тихой Гаванью» называли в Таре известную лечебницу для душевнобольных. Так что юмор я понял, но пожал плечами.
— Ормонд, я уважаю твое решение, — проникновенно сказал наследник грандлорда. — Но зачем?
Хороший вопрос. И что прикажете отвечать? Как объяснить, чтобы не упекли в психушку или не потащили к экзорцистам?..
Нахмурившись, я пожал плечами. И тут же увидел Тень, что прошмыгнув под потолком, уселась на маленькую статуэтку, закрепленную на стене. Тень глумливо ухмылялась, щуря желтые щели-глаза. Вторая пряталась под столом, словно кот выпрашивающий объедки. А третья играла с одним из светильников, притрагиваясь зыбкой лапой к стеклянному абажуру. Лампа то тухла, то ярко вспыхивала.
«Иди. Скорей. Иди. Возвращайся».
Возникло непреодолимое желание швырнуть в бесплотных тварей чем-то тяжелым. Но едва я отвел взгляд и посмотрел опять, тени перестали быть живыми, растворились в сумраке паба.
Дьявол! А ведь надеялся, что неведомое оставило меня в покое хоть ненадолго.
— Причины есть, — нехотя ответил я.
— Дело темное, — присвистнул Фергюс. Переглянулся с Коулом. — И кто мы такие, чтобы лезть другу в душу? Но не бросать же на полпути. Я много ссудить я не смогу, отец и так грозит утопить за растрату семейного фонда.
— У меня тоже и близко нет таких денег, — кивнул Проныра. — Могу свести с нужными людьми.
— С теми, что любят отпиливать части тела за просрочки? — хмыкнул МакГрат. — Карманный лорд в Совете будет им подарком.
— Просто озвучил альтернативу, — защищаясь, поднял руки делец.
— Коул, лучше поищи покупателей, — вклинился я. — У меня завалялось несколько вещиц для ценителей.
— Без проблем. Ты же знаешь, спрос высок. А если безделушки и с полезными свойствами, оторвут с руками и ногами.
