Индикаторы не помогали, мутнели и трескались от близости к Изнанке. Лишь один окуляр, настроенный заблаговременно, что-то показывал. Но и он вскоре потерял фокус, превратился в обычное стекло. И тогда пришлось обратиться к своим умениям, к тем крохам силы, которыми обладал, смотреть без инструментов.
Но через пять минут у меня закружилась голова, через семь начало ломить виски. Я пытался всматриваться в контуры, искал либо узловой, либо какой-нибудь сигнальный вроде ответвления. От сложности схем и паутин энергии вскипал мозг, а найденные ниточки ускользали и терялись в переплетении иных. И если вспомнить картину, что зрел из Тени, неудивительно.
Можно искать до бесконечности. Камни и палки бессильны против винтовок. И я как тот древний дикарь, что нашел электродвигатель, и пытаюсь выяснить принцип действия. Но как ни верти, как ни уговаривай или приноси жертвы богам, а жужжать не будет.
«Но как-то ведь теурги сами находили замочную скважину, — подумал я зло. Остановился, сжал кулаки и попытался выдохнуть. — И у них не было причин прятать слишком уж хитро, ведь пользовались каждый день. Тут важна скорость, удобство, а главным элементом выступает Ключ. Возможно, я не туда смотрю?»
Мысль царапнула, заставила замереть. Я порывисто шагнул прочь от здания, оглянулся и окинул рассеянным взглядом. Отступил еще, вновь посмотрел. И чуть не ахнул.
Вблизи виднелись лишь черточки и царапины, издали тоже ничего внятного. Но на определенном расстоянии срабатывал эффект фокуса, и на стене проявлялось изображение. Причем проявлялась подробно, в цвете. Аспидные монолиты изменились и будто ожили, заиграли красками, создав и глубину, и объем.
Картина битвы… битвы с Люцифером и ордами у Врат.
Вдалеке виднелась гора, у подножия монументальная постройка в виде гигантской арки, откуда вырывался дым и полчища бесформенных тварей, виднелась смутная фигура — вроде человеческая, но с длинными загнутыми рогами и крыльями, окутанная пламенем и Тьмой. Над ней расколотое небо, вокруг голые мертвые деревья, дым, пламя, убегающие люди.
На переднем же плане стояли нестройные ряды защитников — туату, люди, какие-то бородатые крепыши. Должно быть так выглядели Фир Болг до Исхода. В доспехах, с оружием в руках, на лицах отчаяние, надежда, страх.
Пораженный задумкой неизвестных художников и строителей, я поначалу не обратил внимания на детали. Но через минуту заметил на переднем плане компанию людей в белых плащах, с тонкими красноватыми обручами на головах. И понял — теурги.
Мастера Изнанки творили коллективную Печать в классическом построении кругом. Еще один, высокий, бородатый и яростный отгонял сгусток Мрака впереди. Защищая товарищей, присел и вскинул руку в ударе, а с ладони лился яркий свет. И Тьму разрывало на куски, таяла, бежала.
— Я ничего не нашла, — сказала Мора, приблизившись. Мрачная и раздраженная неудачей. Наверное, и губы кусала, но под маской не видно. Но заметив, в каком я состоянии, разом напряглась. — Что?..
— Дай Ключ, — медленно сказал я. И не глядя, боясь отвлечься от пойманного места взглядом, протянул руку.
— Может, тебе пушку и патроны? — едко фыркнула наемница.
— Не тупи, — чуть резче произнес я. — Быстрее!
И видимо нечто в моем голосе заставило подчиниться. Рыжая ругнулась, но порылась в многочисленных кармашках на поясе и извлекла металлическое зернышко. Поколебалась, но опустила на ладонь.
— Теперь объяснишь, что случилось? — спросила Мора.
— Лишь бы форма не имела значение, — пробормотал я отстраненно, торопливо направляясь к стене. — Иначе будут проблемы.
— Да что тако…
Она осеклась, подавилась словами. И через секунду я услышал за спиной изумленный возглас — пригляделась, тоже узрела картину. А я подбежал к стене в том месте, где находилась ладонь теурга, источающая яростный свет. Замер, боясь того, что ошибся или потерял направление. Но увидел то, что искал — небольшое округлое углубление в камне с едва заметным контуром креста.
Затаив дыхание, я взял стальное семечко двумя пальцами, поднял руку и приложил к середине выемки. На миг испугался того, что ничего не получилось, но отшатнулся и грязно выругался, тряхнул рукой.
Черт! Пальцы как до костей прожгло.
Но я вскоре забыл о боли. Потому что выемка озарилась мягким золотистым светом, мерцающая волна расплылась и пробежалась по камням вокруг. И откуда-то издалека, из иного мира прилетел мелодичный перезвон. А вместе с ним начала отключаться защита — целыми фрагментами, блоками и секциями.
Я попятился, не в силах дышать и вытаращился на удивительную картину, на великолепие технологий прошлого. И на то, как прямо в монолитной скале проявляется контур двери — словно всплывает на поверхность. В окнах же зажигается свет, от обители веет дружелюбным теплом — мол, входите, будьте как дома.
За спиной раздалось еще одно изумленное оханье — подавился криком Олифф. Послышался топот и возбужденные голоса.
— Нашли!..
Глава 19
Порой в очевидные факты веришь с огромным трудом. Даже если у тебя перед глазами, если можешь потрогать и пощупать. Твой разум не готов к восприятию такой реальности, и потому либо отказывается видеть, либо уходит в глубокий ступор от противоречий.
И, наверное, с нами именно так и случилось. Ни я, ни люди Лиама до конца не верили, что удастся прорваться в дом легендарных теургов. Сгрудились перед проемом огромной двери и стояли, хлопая глазами как игрушки-болванчики. Замер и я — пораженный и растерянный, с пустым звоном в голове.
Так просто?..
Мысль промелькнула и исчезла. Но заставила очнуться, встряхнуться и собраться.
«Нет, — ответил я сам себе, проследив в воображении путь от библиотеки, где нашел упоминание о Ключе, до Лимба. — Непросто. Но когда очень долго идешь, перестаешь верить, что дорога когда-нибудь закончится».
Но что нас ждет внутри? Смерть или ответы? А может, новые вопросы?..
Закусив губу, я вновь посмотрел через порог на озаренную мягким желтоватым светом уютную гостиную. Несколько диванов, низкие столики, кресла, стеллажи с книгами, уютный бар с десятком-другим бутылей из темного стекла, стены увешанные картинами, ткаными стягами с какими-то гербами, древнее оружие — мечи и щиты, у входа маленький гардероб со сдвижной дверцей.
Пожалуй, так могла выглядеть приемная какого-нибудь лорда. Но от теургов ждешь иного — чего-то более грандиозного, необычного, сногсшибательно, с налетом иных миров и невозможных технологий.
Но куда ж невозможней? Вокруг разруха, тлен и гниль, Тьма клубится, Вестники бродят. А дом будто не тронуло время. Впечатление, что люди только-только ушли — ни пыли, ни грязи, ни вездесущей влаги и плесени.
Сие и хорошо, и плохо одновременно. Замечательно в том смысле, что книги должно быть целы. А паршиво потому, что целы и защитные системы. Мы открыли саму обитель, но если у отдельных помещений есть индивидуальные запоры, они стабильно работают. Не повреждены, не разрядились. И чрезвычайно велик риск вляпаться по ноздри.
