Сфера слегка ускорилась. И как бы ни хотелось задержаться, но пришлось шагать вперед. Вскоре коридор опять сузился, свет стал более приглушенным, впереди показался очередной массивный круглый люк.
Остановившись, я стал следить, как перемигивается огнями шар, и как затем с шипением и лязгом тяжело отворяется дверь. Увидел узкий тамбур шлюза и подумал о том, что уже тогда до предков начали доходить прописные истины безопасности. Правда, судя по тому, что наблюдал ранее в Лимбе — крайне медленно. Ведь правила живучести писались годами и писались кровью. Тех, кто глупо утонул, сгорел и задохнулся, стал одержимым.
Но когда вторая створка, наконец, отворилась, мысли будто сдуло из головы. Я сделал шаг вперед и ахнул не удержавшись. От восторга и изумления.
— Пункт назначения достигнут, — бесстрастно оповестила сфера.
— Вижу, — почему-то прошептал я. Наверное, из-за того, что говорить вслух здесь казалось кощунственным. А может, от волнения голос сел.
Если раньше я просто что-то подозревал, то теперь мнилось, схожу с ума.
Огромный зал уходил на десятки этажей вверх и вниз, раздавался и вширь, терялся во тьме и мерцании зеленоватых огоньков ламп. И на каждом ярусе гигантского помещения располагались полки и стеллажи с множеством книг. Больших и маленьких, древних и относительно новых на вид, пергаментных, бумажных, с металлическими и деревянными обложками… сотни, тысячи, миллионы томов!
Я вместе со сферой оказался на широком балконе-ярусе, опоясывающем гигантский грот. Недалеко от выхода стояли конторки, столы, огромные бюро картотеки, вокруг на тонких ножках раскиданы лампы. Довольно часто расставлены, но из-за размеров помещения лишь слегка теснили темноту.
И едва перегнувшись через массивные перила, я увидел множество огней, убегающих вниз, лестницы, подъемники. Поднял голову и едва сдержал головокружение — показалось, что картина зеркальная.
Причем огоньки двигались, и я долго не мог сообразить, что вижу. До тех пор, пока мимо не проплыла очередная сфера. Еще одна обнаружилась у полок, распыляющая какой-то состав вроде порошка.
Похоже, на смотрителей. Или хранителей. Механизм из сотен автономных шаров, ухаживающих за книгами.
В воздухе витал терпкий непередаваемый дух, состоящий из сотен характерных запахов, но сводящихся к одному понятию — знания… Здесь хранились Знания. И по сравнению с этим местом та же библиотека Университета казалась жалкой тенью, подобием, убогой полкой для бульварной макулатуры. Наверное, такой же никчемной на поверку оказалась бы и та, что располагалась в соседнем здании.
Впрочем, первой мыслью по выходу из ступора было не изумленное — как это сюда протащили? И не восторженное — ах, что же здесь можно найти?.. Нет… первая мысль, яркая как электрическая искра, прожгла сознание иным смыслом.
Внутри оно больше чем снаружи!!!
И действительно, на пути сюда я начал подозревать, что дело нечисто. Слишком уж долго шагал, а снаружи здание не выглядело гигантским. Но когда вошел, в полной мере осознал и прочувствовал противоречие.
По-видимому, теурги экспериментировали не только с машиной, защищающей от Тьмы, но и с искажением пространства. Я читал о таком, но говоря откровенно, представлял смутно, как за счет иных измерений расширить наше. А может, тут дело и не в искривлении «стен». Возможно, создали свои карманные измерения, и вся обитель находится где-то между миров.
Поразительно. И ведь подобное сумели сотворить лишь жалкие крохи когда-то великого Анклава.
Но тогда возникает вопрос — какова же реальна сила Тьмы, если сумела легко опрокинуть теургов?.. Ответ тоже есть — такова, что смогла уничтожить мир и загнала людей, туату и болгов под воду догнивать остатки дней.
И если раньше постигал умом, то теперь ясно прочувствовал. Вздрогнул от холодка пронзившего тело с головы до пят, поежился перед ликом прошлого.
Ко всему прочему пока что я удивлялся каким-то относительно простым вещам. Умным машинам, способе сохранения содержимого здания в неприкосновенности, мощи энергетики. Но сейчас в полной мере осознал тот разрыв, ту пропасть, что отделяла гностиков от теургов, настоящее от прошлого. И долго стоял, рассматривая библиотеку, как ребенок впервые увидевший большой город. Немой. Глухой. Раздавленный величием и грандиозностью того, что узрел, осознал.
Но минуты текли, а грохотание в голове стихало. И вскоре я оковы онемения немного растаяли. Встряхнувшись, я вздохнул и подумал:
«Что толку?.. Забрать невозможно. Вернуть людям тоже… Просто тень, призрак, тающая на воде радужная пленка. Надо решать вопросы жизни и смерти, а глобальные вроде абстрактных судеб мира подождут».
— Запрос на поиск книги, — изрек я, разлепив непослушные губы.
— Запрос активен, — отозвалась сфера, сопровождавшая меня. Загорелась синим светом, потом желтым. — Перенаправлено специальной единице номер два-два-ноль…
На языке вертелся очередной вопрос, но ответ я получил раньше, чем успел открыть рот. Раздался металлический скрип, и с потолка упал другой механизм, напоминающий толстый диск — вроде канализационного люка. Завис у самого пола, завертелся вокруг своей оси и выпустил из мельчайших отверстий на плоскости струйки пара, разноцветные лучи. Раздался гул, и вскоре передо мной соткалась объемная фигура старика в очках, в темной робе, с аккуратной интеллигентной бородкой и добрым лучистым взглядом.
Изображение мужчины дрогнуло и улыбнулось, в пространстве родился приятный хрипловатый голос:
— Приветствую, ученик. Хранитель знаний номер два-два-ноль к твоим услугам. Обозначьте запрос поиска.
— Ого! — не удержался от возгласа. Поколебался, но протянул руку и тронул призрачную фигуру. Пальцы прогнозируемо прошли сквозь мглу, ненадолго разрушив изображение, но оно вскоре вернулось в норму.
Надо же, изобрели специальные устройства для доступного и привычного общения, более гибкие и дружелюбные к пользователю. Видно встречались теурги, коих раздражали бесстрастные холодные сферы. А может, и кое-кто из новых учеников шарахался от таких, и мастера-артефакторы постарались.
— Запрос некорректен, — строго поджав губы, сообщил старик — наверное, когда-то срисованный с реального человека. — Рекомендуется ужесточить критерии поиска. Обозначьте дополнительные параметры.
— Стоп! Отмена! — очнувшись, воскликнул я. — Новый поиск.
— Подтверждено, — чуть помедлив, ответил механизм голосом давно мертвого теурга. — Новый поиск открыт. Обозначьте запрос.
— Летопись Исхода, — осторожно произнес я. И затаил дыхание.
Машина затихла на битую минуту, а изображение застыло, будто в раздумьях. Но вскоре опять ожило и мягко сказало:
— Обнаружено три тысячи триста сорок пять совпадения. Рекомендуется задать дополнительные параметры. Поиск по названию или в тексте?
— Название.
