Сам не понимая отчего, но я зябко передернул плечами. Вновь сосредоточившись, поймал нить и шагнул в толпу. Пересек широкий проспект, двор другого здания-колонны, затем свернул, и какое-то время шел вдоль уличного рынка, сверкающего огнями фонариков и гирлянд, старинных керосиновых ламп, где торговали всякой всячиной — от жареных свиных кишок до жемчуга и старинного оружия, давно пришедшего в негодность. Увернулся от мальчишки-карманника, пригрозил кулаком учителю-старику, сидящего за ближайшей палаткой. Обошел наряд из парочки скучающих гвардов в легких скафах. Вновь пересек очередную улицу, углубился в переплетение вспомогательных галерей и переходов, облюбованную торговцами рангом повыше.
Догнал я бандита у станции трамвая. Смешался с пассажирами на перроне, а сам вновь украдкой всмотрелся в лицо того, кто участвовал в налете на офис Коула.
— А ведь я тебя знаю, — задумчиво прошептал я себе под нос. — Точно знаю. Вот так встреча.
В голове завозились новые предположения и вопросы, я сжал кулаки, начиная прозревать и видеть часть головоломки. Но принять какого-либо решения не успел, так как к станции под звон колокола и лязг металла подошел трамвай. Пахнуло маслом, дохнуло теплом, и толпа принялась осаждать двери.
Здраво опасаясь быть узнанным, я немного подождал, пока бандит зайдет внутрь вагона, а сам забрался в соседний. Схватился за поручень и задумался, краем глаза следя через иллюминатор за преступником. Тот явно нервничал, тревожно оглядывался и кривясь каким-то своим мыслям. Сверток спрятал под плащ, то и дело проверял, не выпал ли.
Возможно, я сглупил, и следовало накинуться на бандита в кабинете, выбить признания. Но подельники заподозрили бы что-то, увели друга в другое место. К тому же звуки драки могли привлечь клерков, и тогда бы точно пришлось дожидаться гвардов, объясняться. Того же дельца явно обработали быстро и тихо, вдвоем такое провернуть нетрудно. Засунуть кляп в рот, немного избить и припугнуть, задавать вопросы. У меня же так не получится, и глуховатый болг услышал бы возню и крики.
Вышло, как вышло. Но поток неприятностей и не думал ослабевать.
У того, кто прядет нить наших судеб странное чувство юмора и большая любовь к иронии. И снова трамвай, и снова слежка. Разве что фигуры несколько поменялись местами. Несколько, но не совсем.
Я ясно ощутил чье-то пристальное внимание. Еще на выходе из офисного здания — как легкий холодок по спине, странный дискомфорт. Но увлеченный погоней за бандитом, проигнорировал. А на перроне снова почувствовал чужой взгляд и отстраненный интерес, не покидало впечатление и сейчас.
Ситуация повторялась почти один в один, как и в тот день, когда вышел от нотариуса после объявления меня наследником и лордом.
Тогда ушел от слежки, спрятавшись в технических тоннелях и отгородившись Печатью, впервые увидел Мстителя в маске, а вслед за ним загадочного невидимку под защитой артефакта высокого уровня. И так как больше не замечал ничего подобного, списал на то, что некто преследовал не меня, а именно народного героя.
Но один раз — случайность, два — правило, три — статистика.
До крайности не дошло, но я насторожился. И отмахнуться, списать на разыгравшееся воображение не получится. Обычно чувствую направление, источник интереса. Тут же любопытство и внимание будто исходит из пустоты. Так, словно бы ожил камень или вода, и решили проследить за мной. А то, что я не мог определить местонахождение наблюдателя, заставляло внутренне ежится.
Слишком знакомые ощущения. И следили теперь явно за мной.
— Да что вообще творится в проклятом городе? — пробормотал я. Постарался успокоиться и абстрагироваться, бросил взгляд в окно, на плывущие мимо огни, мелькающие станции, дома, коммуникации туннелей. Украдкой мазнул взглядом по попутчикам и попытался сообразить, не они ли служат источником беспокойства, оглянулся на иллюминаторы в соседние вагоны.
Пока я пытался играть в следопыта, трамвай остановился на очередной станции. Я чуть не пропустил момент, когда худой бандит вышел. Ругнувшись, кинулся к двери, по пути оттолкнув какого-то задремавшего стоя студента. И едва успел выскочить на перрон, прежде чем дверь захлопнулась. Огляделся и кивнул сам себе.
Так и думал. Последняя остановка на пути в Верхний город. Сам бы так возвращался домой.
Отыскав спину удаляющегося бандита, я пошел следом на достаточном удалении. Благо не нужно видеть цель, чтобы знать, куда направляется. И ладно бы, но ощущение чужого взгляда усилилось, приходилось разделять внимание на два потока. Я следил за худым преступников в плаще, одновременно пытался отыскать источник раздражения.
И если с первым справлялся успешно, лавируя по оживленным хорошо освещенным тоннелям и переходам, то со вторым никак не получалось. Иногда казалось, что вижу то тут, то там подрагивающее пятно — будто нагретый воздух рябит. Слышались легкие шаги, дыхание. Но едва фокусировался, миражи пропадали.
А если опять шуточки До? Что если монстр придумал новый способ досаждать и сводить с ума?..
Но, поразмыслив, отмел предположение. Ощущения отличались. А я уже научился чувствовать теней и внимание проклятой твари. Хотя, пожалуй, сейчас не сильно огорчился, если бы это оказалась все-таки она. Стоит признать, успел привыкнуть к выходкам загадочного существа. Другое дело — столкнуться с новой неведомой напастью.
Скрипнув зубами, я ускорил шаг. Преодолел длинную галерею, украшенную светильниками в виде сфер и статуями древних героев, вышел на нарядную площадь перед огромными вратами. Тут играла музыка, гуляли нарядные парочки, журчал фонтан. А над головой в честь грядущего праздника растянули сеть из мягко мерцающих фонариков. Из пабов и кафе по краям площади доносились голоса, слышался мелодичный женский смех.
Как я и предполагал, бандит направился прямиком к вратам. И, естественно, путь ему заступил наряд гвардов. Вперед выступил командир и положил ладонь на шоковую дубинку. Но преступник не растерялся, достал из кармана плаща какую-то бумажку и чуть ли не бросил в лицо бойцам.
Я уловил эхо злого торжества и удовлетворения худого, а на лице охраны прочитал недоверие, переходящее в едва сдерживаемый гнев, а затем изумление. Ведь командир, внимательно изучив документы, неохотно буркнул через плечо, вернул бумаги и шагнул вправо. Остальные помедлили и тоже расступились.
Вот так бандит и попал туда, куда ход в теории полагался лишь лордам, а также ограниченному кругу простолюдинов: слугам, отдельным церковникам, проверенным торговцам и рестораторам, талантливым музыкантам и госслужащим, гвардам. Но уж точно не всякому отрепью.
И я знал, куда направляется, в чей грот. Случайностей тут быть не могло.
Иногда уверенность это хорошо. Лучше, чем зыбкие подозрения. Но понимание приносит и огорчение, и разочарование.
Поколебавшись, я хотел направиться вслед за бандитом. Чтобы убедиться окончательно. И домой следовало заглянуть, подготовиться, подумать, как действовать дальше.
