Я был прав, эти два урода загнали в тупиковую трубу кошку. Небольшая трехцветная мурлыка сейчас поглядывала на меня с недоверием.
— Ну чего ты, дурында, иди сюда. Шаман котейку не обидит, — с этими словами я протянул руки в сторону животного. Удивительное дело, но кошка сама пошла в руки.
Необычно, последнее время две трети представителей кошачьих реагировали на меня странно. Шипят и не даются в руки, а при попытке ухватить норовят вцепиться. Но при этом треть их племени очень легко идет на контакт. Наоборот, сами норовят забраться на колени и понежиться.
Я ласково погладил животное и опустил на пол.
— Беги, тебе тут больше не безопасно. Ищи мышей в другом месте. — Кошка важно вильнула хвостом и засеменила к выходу. Ишь ты, животное, а все понимает. Вот бы кто-нибудь из долболобых представителей правительства начал действовать.
Забыли бы всю эту секретность и честно признались народу: «Мы ни хрена не понимаем, что происходит, но трупы начали оживать». Но нет же. Сидят и важно надувают щеки. Уверен, не один я уже успел столкнуться с этой напастью. Ну, может, у меня опыта больше, я все же чувствую их и специально ищу лежки и логова.
Тишина во всех спектрах, но что-то зудит на самом краю восприятия. Ладно, попробуем определить, что именно.
Мой нынешний слуга-лоа-моджо уже не так туп и способен к обучению, хотя до полноценной личности ему еще далеко. Но новым фокусам мне его научить удалось. К примеру, сейчас я поставил его на охрану, и туманное облако замерло над моей головой — он атакует каждого, кто посмеет ко мне приблизиться.
Садимся вот тут, прямо у трупа ходячего — сухо. Так, закрыть глаза и сконцентрироваться. Медленно постукивая пальцами по лезвию кукри, я стал нашептывать мантру призыва. Сам вызов я не планировал и узора не чертил, просто звон металла и слова мантры помогали сосредоточиться.
Пара минут — и мой дух начинает отделяться от тела. Смутные образы реального мира уходят: звуки приглушаются, очертания туннеля теряют былую четкость и на смену им приходит новое восприятие.
Теперь мой взор открыт для подлинной картины этого мира. Все вокруг заволокло прозрачной дымкой магической энергии, наполняющей мир. Пока я могу свободно взглянуть на два десятка метров в любую сторону, но с повышением магического фона радиус обзора постепенно уменьшается. Но главным для меня в этом состоянии было вовсе не зрение.
Если можно так сказать, обострялся слух на магию. Я отчетливо ощущал то, что происходит дальше по туннелю. Слышал еле уловимые кошачьи шаги, которые удалялись в сторону выхода. Слышал, как ночными кошмарами разлетаются жалкие остатки ментальных оболочек упокоенных мной ходячих. И где-то на самой грани восприятия ощущался хор голосов — где-то дальше и ниже. Направление поисков определено.
Возвращение в собственное тело было тяжелым. Голова кружилась, желудок подступал к горлу. Эта часть магического искусства еще давалась мне с трудом, не хватало практики и умения, но я развивался. За последнее время освоил много новых фокусов.
Так, собраться, на сегодня зачистка еще не окончена и неизвестно, что ждет дальше. Жалко, «Вепрь» остался дома, с введением комендантского часа шастать по ночному городу стало большой проблемой, а уж если поймают с оружием, точно бед не оберешься. Печаль. Сейчас бы он мне пригодился. Вепрь с барабаном на двадцать пять патронов двенадцатого калибра — это жуткая мощь. Мертвецы в заброшенной психбольнице могут подтвердить.
Ладно, мы и сами с усами и без огнестрела можем многое. Встали и пошли.
Таиться особого смысла не было, пока действует контракт лоа Беджо, мое присутствие надежно сокрыто, но опасаться все же стоит. Бесстрашие порождает идиотизм. Говорят, если сапер перестал бояться, ему пора менять профессию. Вот так же, наверное, и с шаманами.
Только через шестьсот метров я смог осознанно уловить присутствие духов. Там, дальше по коридору, в боковой комнате кто-то занимался призывом.
Магия призыва более проста, если так можно сказать. При низком магическом фоне с малым количеством маны реальную магию могут творить только действительно одаренные личности. Ранее я столкнулся только с тремя такими: ведьмой, ее внуком и с долбаным культистом.
Получается, что даже зажечь обычную свечу с помощью магии пока могут только одаренные от природы маги, и то при наличии умения. Талант не равен навыку. А вот призывов всяких Пиковых дам и духов мертвых в интернетах помойка, и пусть половина нерабочие, но методом простого перебора даже дурак может чего-то добиться. Естественно, если есть хотя бы капля таланта.
Со временем, когда магический фон полностью восстановится, ситуация изменится. Теоретически магия будет доступна каждому, но, думаю, это произойдет не раньше, чем через год.
Обряды культиста я узнаю с закрытыми глазами. Уровень силы и стиль выделяют его из разряда нынешних практикующих магов, как аиста среди воробьев. Так что это однозначно не его работа, осталось только выяснить чья. Хотя объем силы задействован все же приличный, и это оценил не я один.
Летающий рядом лоа нашел, за что зацепиться в нашем материальном мире. Костяная рука мертвеца неожиданно вылезла прямо из-под земли. Я почувствовал неладное еще на подходе, но такого не ожидал, обычно процесс занимает больше времени, а в этом случае поднятие вообще не должно было произойти. Голые кости — это все, что осталось от тела, его давно занесло илом и мусором, но вот и он решил подняться. Что же, теперь видов нежити уже шесть. Скелет.
Я не стал уничтожать его сразу, мне нужны знания о новом противнике. Да и не чувствуется в нем много силы, в умертвии и личе значительно больше. Я затаился и стал наблюдать, как скелет постепенно поднимается из ила. Тупой. Умный бы выкапывался, а этот давит.
А вот проворства ему не занимать, стоило только вырваться из грязевой ловушки, как скелет развернулся и резво побежал в сторону проведения ритуала. Э нет, так дело не пойдет, я еще не все о тебе знаю.
Подскакиваю сзади и пробиваю прямой удар ногой в позвоночник. Скелет ожидаемо переламывается на две части. Верхняя начинает ползти к нижней и соединяется. Ладно, не совсем тупой, убедил.
А теперь посмотрим, на что ты способен. Стоит нежити обнаружить живого, ее уже ничем не остановить. Как только позвонки щелкнули, соединяясь между собой, скелет сразу кинулся в атаку.
Уворот, пропустить противника в сторону, еще раз сместиться вбок, поднырнуть под руку — и мощный удар пяткой в висок. Голова отлетает в сторону, но противник еще жив. Тело упало на четвереньки и ползет к пропаже. Вот зачем трупу голова? Похоже, зачем-то все же нужна.
Ладно, последний тест — и двигаем дальше.
— Фас. — Слуга-моджо впивается в костяк. Две секунды, пять, десять — и только после этого скелет разваливается на части. Ну что могу сказать, это тварь слегка сильнее бегуна, но слабее упыря, где-то посередине. Из плюсов: скорость и живучесть, — физически уничтожить костяк тяжело. Минусы: несмотря на выносливость магия работает отлично, упыря мой слуга-моджо рвет значительно дольше.
