Очередная вспышка — и с вершины сопки послышался грохот.
— Твою-то мать! — ругнулся Кот.
Я споткнулся. Под ногами лежал человек в темном балахоне. Он был мертв. Из его шеи торчала какая-то железка, и кровь толчками выплескивалась на землю.
Ничего не говоря, мы продолжили аккуратно подниматься.
И тут же оба замерли. То, что было перед нашими глазами, уже никак не вязалось с реальностью.
На вершине холма, над красноватым плоским камнем в воздухе висело окровавленное женское тело, украшенное цветами и травами. Вокруг стояли фигуры в темных балахонах, и держась за руки, что-то пели на непонятном языке. А в это время в нескольких метрах от этого странного ритуала шел настоящий магический бой на совершенно запредельных скоростях.
Непередаваемое светопреставление происходило между двумя необычными сущностями. Парящая фигура первой была словно из фильма ужасов. Мертвенно-бледное лицо, волосы, лохмотьями ниспадающие до пояса. Одеяния напоминали рваный могильный саван, в прорехах которого виднелся скелет с кусками гнилой плоти. Она была похожа на утопленницу, но во много раз безобразнее. Полупустые глазницы равнодушно смотрели на соперницу, а пение людей вокруг как будто придавало твари сил.
Вторая сущность была словно полной противоположностью первой. Она не парила, а стояла на земле, но выглядела все равно невесомой. Хрупкое тельце окутывали светящиеся струящиеся невесомые ткани. В лице было что-то звериное, миндалевидные глаза с ненавистью смотрели на тварь. Собранные у лица длинные серебристые волосы открывали остроконечные уши. Она собрала острые пальцы вместе со скоростью молнии, сделав какое-то невероятно быстрое и резкое движение — и яркий серебряный шар полетел в тварь.
Вспышка осветила все вокруг, словно солнечный свет.
В этот момент я увидел лицо девушки, распростертой над огромным камнем. Сердце забилось так, что я чуть не задохнулся. Это была Вера.
Прозрачная вспышка врезалась в парящую фигуру твари, внезапно принявшей облик пожилой женщины, отшвырнув ее в сторону. И в ту же секунду раздался дикой силы вопль, разрушительной волной пронесшийся по всей поляне. Песнь, сплетенная мужскими голосами, мгновенно прекратилась.
— Что за черт? — Мы с Gato невольно зажали уши. Вдруг я почувствовал режущую боль, а затем удивительную легкость. От звука мой дух вышвырнуло из тела, и теперь я наблюдал все словно сверху и немного со стороны.
Мир изменился, он снова раскрасился как тогда, когда я был в трансе. Я посмотрел вниз. Наши с Котом тела неподвижно лежали. Дух Gato парил рядом, я видел его в тех же красно-зеленых тонах со странным серым пятном в районе головы. Мы не могли взаимодействовать. Нужно было как-то настроиться и вернуться назад. За Кошака я не боялся — его всегда смогут вернуть, а вот я успел попробовать только добровольно входить в транс, а не возвращаться из мира духов. Эмоции отошли на второй план, но что-то все равно мешало моей концентрации.
Тем временем бой у алтаря продолжался.
Защищая свою Госпожу, люди в балахонах, вооружившись кто чем, двинулись в сторону хрупкой фигуры, но та словно игнорировала их и смотрела лишь на тварь, откинутую за алтарь. Она поднялась в воздух, и стали заметны полупрозрачные хитиновые крылья за ее спиной. Неуловимое движение рукой — и сектанты начали падать, пораженные множеством метательных звезд, сякенов. Мгновение — и существо приняло облик изящной девушки в сером развевающемся плаще.
— Нарушившая клятву. — девушка скривила рот и с презрением выплюнула фразу, а с ее рук стремительно слетел очередной сгусток энергии.
Тварь проворно закрылась прозрачно-серым щитом и, не оставаясь в долгу, метнула сферу грязно-серого цвета.
Двигаясь, словно в танце, девушка с легкостью сделала несколько шагов, и оказалась уже метрах в пяти от того места, где была, а ее рука запустила сверкающую сферу, взорвавшуюся у алтаря, подбрасывая лежащие вокруг тела сектантов.
Дистанция между противницами становилась все меньше, а скорость обмена ударами все выше. Они метали такие энергетические конструкции, что их мощь просто ошеломляла. Стало казаться, что это не град магических ударов, сыплющийся с каждой стороны, а беспрерывно работающий стробоскоп из ночного клуба. Миг — и тут же вспышка, фигура с крыльями превратилась в молодую девушку, следующий миг — и новая вспышка, а парящий мертвец стал пожилой женщиной. Их облики ежесекундно менялись, словно в такт мерцающим всполохам энергии. В глазах уже начинало рябить от этой картины, я не понимал, какой же облик у них настоящий.
— Ты ее не возьмешь! — выкрикнула пожилая женщина, пытаясь сплести что-то особо мощное.
— Сгинь, тварь. — девушка, меняя облик, стремительно сократила дистанцию, и уже между ее хитиновых крыльев возник всполох энергии, от которой веяло чем-то совершенно запредельным. Взрыв — и мир погрузился в тишину. Куда делась мертвая женщина, я заметить не успел. Ее нигде не было видно.
Передо мной возникло ночное небо, усеянное звездами, в ушах раздавался непрерывный треск. Я почувствовал свои руки и понял, что вернулся в материальный мир. Кот тоже начал понемногу шевелиться. Не дожидаясь его, я подскочил и рванул к Вере. Кто бы ни была та крылатая сущность, она прервала какой-то темный ритуал, судя по всему, наказывая тварь за некую нарушенную клятву. Адреналин снова бил в голову, отчаянный шаг, но я не сомневался, что смогу с ней договориться.
В мгновение обострились все инстинкты. Я даже не понял, как подскочил к алтарю. Не успев сделать последний рывок, я почувствовал, как меня резко дернуло и я замер, не в силах пошевелиться. Даже моргнуть. Стоял замерший в странной полубегущей позе и не мог произнести ни звука, даже зарычать от беспомощности.
Протянутые к Вере руки замерли, как у статуи.
Сероволосая девушка выставила в мою сторону раскрытую ладонь в останавливающем жесте. Она пронзительно смотрела мне прямо в глаза. Медленно и очень спокойно она сделала движение головой, как будто говоря «нет».
В этот момент я почувствовал что-то едва уловимое, но знакомое в ее энергетике.
Листья, ветер с реки. Что это? «Фриковатая девица в темно-сером балахоне спускалась к скамейке»..
Набережная! Теперь на ней не было очков, и взгляд, словно циркулярная пила, как будто разрезал меня изнутри. Внутри меня разгоралась ярость. Беспомощен! Абсолютно беспомощен. Жалкий жучок, упавший кверху лапками! Нельзя что-либо сделать, невозможно помочь Вере. Пронзающий взгляд. Нсамби! Я не мог даже закричать! Казалось, будто меня пытали.
Девушка повернула голову к Вере. Та стремительно бледнела, а странное свечение вокруг нее потихоньку угасало. Фонивший треск стал едва слышен. Мне показалось, что ее глаза как будто потемнели и потеряли свой необычный цвет.
Потом все расплылось. Я начал терять сознание. В последние секунды я услышал свой жуткий звериный вопль, эхом пронесшийся вокруг.
Глава двадцатая. Чернее черного
В Туве в городе Ак-Довурак сестры Милана и Рузанна зарезали супружескую пару, утопили двух их маленьких дочек в ванной и подожгли квартиру. СМИ сообщают, что в понедельник на заседании суда сестрам предоставили последнее слово, которое могло повлиять на приговор.
