Том наконец опомнился и увидел, что она делает. Он шагнул вперёд, подняв шпагу. Афродита подскочила ко мне.
– Назад. Назад! – крикнула она ему.
Том заколебался. Я почти видел, как в его голове крутятся шестерёнки. Сумеет ли он добраться до меня раньше, чем она?..
Афродита не дала ему времени додумать. Она схватила платиновый кубок, погрузила его в золотую кучу и зачерпнула побольше флоринов. Прижав свой трофей к груди, как ребёнка, она снова махнула ножом.
– Не подходите!
Том встал передо мной, загораживая своим телом, и Афродита попятилась к выходу.
«Нет, – подумал я. – Нож или не нож, но мы не можем позволить ей уйти». Девушка так ничего и не рассказала о своих сообщниках. Если она сбежит, мы все окажемся в опасности.
Я взял серебряный слиток. Не ахти какое оружие, но шпага Минотавра осталась на другой стороне пещеры. Афродита вздрогнула и сделала ещё шаг назад. Она понимала, что я не выпущу её без боя.
Я двинулся к ней, она отшатнулась, и финальная битва закончилась, не успев начаться. Девушка не видела, куда наступает. Её глаза расширились в ужасе, когда нога не нашла опоры. Потеряв равновесие, она взмахнула руками, выпустила кубок и опрокинулась в яму. Короткий крик быстро сменился тишиной.
Мы подбежали к яме и заглянули в неё. Не так уж глубоко: футов пятнадцать или двадцать. Если бы стенки ямы оказались гладкими, Афродита, возможно, не слишком и пострадала бы. Но провал был естественным, как и вся пещера.
Афродита посмотрела на нас. Краска сбежала с её лица. Она прикоснулась рукой к животу, но пальцы нащупали камень: острый сталагмит пронзил тело девушки насквозь.
Я отвёл взгляд.
– Помоги, – шёпотом крикнула она. – Пожалуйста. Мне жаль. Прости, что я сделала тебе больно. Помоги мне.
Помявшийся от падения платиновый кубок лежал рядом с ней. Золотые монеты сверкали вокруг подобно звёздам.
– Пожалуйста, – повторила Афродита. – Это не я. Я не виновата. Это всё моя хозяйка, графиня де Кольмар. Я всего лишь работаю на неё. Прошу тебя, помоги.
Я посмотрел на неё сверху вниз.
– Графиня? Жена Пьера Амио? Она за всем этим стоит?
– Да. И какой-то мужчина. Я не знаю, кто он. Живёт где-то в городе. Он передаёт нам инструкции через одну девушку. Пожалуйста.
Я лихорадочно соображал. И кусочки мозаики становились на свои места. Мы знали, о каком мужчине и какой девушке идёт речь: Реми и Коллет. Но… графиня?
– Это не сам Амио?
Из груди Афродиты вырвался хрип.
– Нет. Мадам ненавидит его. Он ни о чём не догадывается. Пожалуйста… Я больше ничего не знаю. Прошу, помогите.
Том вопросительно посмотрел на меня. Я покачал головой. Тут уже ничего нельзя было поделать. Даже если мы вытащим Афродиту из ямы, она умрёт от раны. По правде говоря, вероятно, именно сталагмит сейчас и поддерживал в ней жизнь. Как только мы вытащим её, она истечёт кровью.
Я отвернулся. Том выглядел мрачным, но тоже отвёл взгляд.
– Нет! – крикнула она. – Пожалуйста! Не оставляй меня одну в темноте! Прошу вас! Сжальтесь!
У меня закипела кровь. Сжалиться? Эта девушка едва не убила Салли. И, вероятно, с радостью бы прикончила ещё несколько десятков людей. То, что она выполняла приказы графини, ничего не меняло. Она заслужила такую судьбу…
И всё-таки я остановился.
С этим камнем в животе, который препятствует кровотечению, Афродита проживёт ещё несколько часов. А может, и несколько дней.
Я ненавидел её. Ненавидел за то, что она сделала с Салли и собиралась сделать со мной. Ненависть пылала во мне ярким огнём. И всё же я задавался вопросом: что станется с этим пламенем, если я сейчас уйду? Останутся ли от него лишь холодные угли? Или оно так и будет пылать вечно?
Я взмолился: «Что мне делать, учитель?»
Он не ответил. Но я увидел его лицо.
Вздохнув, я подобрал с пола аптекарский пояс. Большинство лекарств разлились, когда Минотавр вытряхнул из пояса мои вещи. Я посмотрел, что осталось. Потом выбрал одну бутылочку. Она была наполнена чёрными почкообразными семенами.
Я вернулся к яме, где меня ждал Том. Показал флакон Афродите, а потом уронил его ей на грудь. Дрожащей рукой она схватила бутылочку.
– Это дурман, – сказал я. – Он ядовит. Так же, как те составы, которыми вы двое пичкали людей. Жуй семена – и боль прекратится.
Заслуживала ли она того – или нет, но мы не оставили её одну в темноте.
Всё закончилось быстро. Потом мы с Томом вернулись к центру пещеры, где ждали сокровища тамплиеров. Здесь всё ещё лежало тело Минотавра, и посмотрев на него, я понял, как близко мы были к смерти.
Я обнял Тома.
– Ты был великолепен. Сэр Уильям, и лорд Эшкомб, и король – все будут гордиться тобой.
– А ты, – сказал он, – окончательно рехнулся.
Я рассмеялся. Потом разжал руки и уставился на сокровище.
– Что будем делать? – спросил Том.
– Э… – Я осёкся. Мне послышался какой-то звук.
Я глянул в сторону ямы, где лежала Афродита, но звук шёл не оттуда. Это были шаги. И они раздавались в туннеле, ведущем к пещере.
Глава 61
Том стиснул шпагу. Я встал вплотную к нему, вновь схватив своё немудрёное оружие – серебряный слиток.
Человек вошёл и остановился. Увидев нас, он вскинул руки.
– Я безоружен, – сказал отец Бернар.
Том посмотрел на меня и опустил шпагу. Отец Бернар тоже опустил руки.
– Могу я присесть? – спросил он. – Путь от башни сюда неблизкий.
Я кивнул, и священник, подошёл к груде сокровищ. Стряхнул флорины со стопки серебряных слитков и сел. Я услышал, как хрустнули суставы.
– Поздравляю, – сказал отец Бернар. – За триста пятьдесят лет вы первые, кто добился успеха.
Он оглядел пещеру. В его взгляде сквозило любопытство, но в нём не было ни алчности, ни даже удивления при виде сокровищ и тела Минотавра.
И тут я понял.
– Вы тамплиер, – сказал я.
Он кивнул.
– Стал им, когда был чуть старше тебя.
– И вы с самого начала знали, где сокровище.
– Не совсем так. Магистр никогда не говорил, что я охраняю. Моей задачей было лишь поддерживать в хорошем состоянии нашу штаб-квартиру. Но все эти годы я был уверен, что сокровище здесь.
Он растёр ногу. Прогулка в самом деле далась ему нелегко.
– Наш орден всегда ценил секретность, посему нам никогда не рассказывали больше, чем следовало знать. Тем не менее, должность священника в церкви Святой Марии давала мне возможности, недоступные больше никому из братьев. За долгие годы я собрал много слухов, сказок, намёков. Видел стихи, головоломки, загадки, шифры. Я даже пытался разгадать несколько – просто развлечения ради. Если сложить всё вместе, можно было догадаться, где сокровище. Но окончательно убедили меня не загадки. Знаете, что?
