— Я бы так хотела, чтобы у меня был брат или сестра, — продолжила она, помолчав. — Хотя, может, и будет. Зависит от итогов войны.
— Думаешь, твои родители рискнут?
— Возможно. Если падет проклятие, папа перестанет тревожиться.
— Открою тебе маленькую тайну: твой отец будет тревожиться всегда. На то он и отец.
Лили рассмеялась, а я подумал: как там папа. Он писал только пару раз, что все в порядке. Оставалось надеяться, что это действительно так.
— Ладно, надо обсудить дальнейший план действий с его величеством. — Я поднялся на ноги и протянул Лили руку, тоже помогая встать. — Скоро мы будем возле замка Аттеус.
— Не беспокойся, твой братишка держит оборону, — кивнула маленькая провидица. — Он сильнее вас с сестрой, ты знаешь?
— Да, — ответил я. Потому что Ники никогда не полагался на магию. Только на собственный ум и знания. Да и тренировался он не меньше нас.
Оставалось найти Илверта. Это было несложно. Он сидел у нашей палатки и вглядывался в ночную темень. Лицо его казалось каким-то потусторонним. Наверняка опять высматривает своих призраков. Печать заныла.
Король обернулся. Видимо, тоже почувствовал и недовольно поморщился.
— Я хотел обсудить, как мы будем действовать дальше, — сказал ему. — Замок уже близко.
— Хорошо, — ответил король. — У тебя есть предложения?
— А у тебя?
То ли так действовала печать, то ли мы просто были слишком разными людьми, но общаться становилось с каждым днем все сложнее.
— Есть, — ответил Илверт. — Я с призраками пойду вперед, вы прикроете сзади.
— Не пойдет. Ты — король, и мы должны тебя защищать.
— Хочешь пожертвовать живыми ради мертвых?
— Хочу, чтобы мы действовали слаженно. Надо подумать, как расставить отряды для лучшего взаимодействия. Возможно, к каждому живому отряду добавить нескольких призраков?
— Чтобы солдаты забыли о бое и шарахались от собственной тени? — поинтересовался Илверт задумчиво.
— Не преувеличивай.
— А тебе будет приятно такое соседство?
— Я потерплю ради победы.
Илверт казался мне излишне самоуверенным. Он будто не понимал, насколько зыбко все, что нас окружает. Либо сейчас мы объединимся и погоним синтурцев до самых границ, либо они разобьют нас наголову, потому что у Илверта мало боевого опыта и у меня не так много. Да и в этой войне большая часть солдат — юнцы, прошедшие Литонию, где все произошло быстро и невнятно.
— Допустим. — Король склонил голову. — У меня после нашего похода накопилось двести призраков. А в нашем войске — около пяти тысяч человек. Как их распределить?
— Ты сам понимаешь, что пехота отстает от нас. Надо либо дождаться их, либо…
— Но ты ждать не хочешь, — перебил меня Ил.
— В замке Аттеус мой брат.
— И мои сестры.
— Как-то я не заметил, чтобы тебя волновала их судьба.
Обычно бледные щеки Илверта вспыхнули. Оказалось, короля не так-то сложно вывести из себя, но мне надоело разговаривать с ледяной статуей, я желал видеть человека.
— Я люблю своих сестер, — ответил он. — И не тебе судить, так это или нет.
— Да, конечно. Поэтому ты не даешь мне провести операцию по освобождению замка так, как будет наиболее безопасно для них.
— Я — маг и полагаюсь на свою магию.
— Я тоже маг и полагаюсь на своих людей.
— Что происходит? — подлетела к нам Тиана. Не могла еще дольше побродить где-то? — Эд, что не так?
— Все не так! — выпалил я. — Мы просто идем вперед, а что будет, когда дойдем, Тиа? Твой король не хочет сказать?
— Разговаривай со мной, когда я здесь, — отрывисто ответил Илверт.
— А я с тобой и разговариваю, — бросил через плечо. — Только это оказалось бессмысленно.
— Вы слишком много себе позволяете, дэй Аттеус.
— Закрой рот!
Илверт замолчал. Печать кольнула. Даже по взгляду я читал все, что тот обо мне думает. Нет, это не был приказ, но печать рассудила иначе.
— Надо уравновесить живую и мертвую силу в войске, — говорил я, пока король временно не мог со мной спорить. — Есть еще вариант. Пустить вперед мертвых, как предлагаешь ты, Ил, чтобы они гнали синтурцев на нас. От страха люди обычно бегут, а что может быть страшнее призрачной орды, когда ты с ней не сталкивался?
Илверт насупился и едва не вскипел.
— Да говори уже! — Я махнул рукой.
— Еще раз. — Он шагнул ко мне, и вокруг стало прохладнее. — Еще хоть раз ты испытаешь на мне действие печати…
— И что? — поинтересовался я. — Что тогда будет? Убить меня ты не сможешь, причинить вред — тоже. Можешь, конечно, окатить ледяным презрением, тебе хорошо это удается, но мне как-то все равно!
— Хватит! — воскликнула Тиана. — Хватит вам уже, сейчас не время ссориться. Мы должны подумать, как снять осаду замка, а вы меряетесь силами.
— Мы давно уже померялись, еще в Литонии, — отрывисто ответил я. — Он проиграл.
И пошел прочь, пока не испепелил глупого некроманта на месте.
И почему разозлился, спрашивается? Но упрямство Илверта действовало на нервы. Он никого не желал слушать, а потом удивлялся, почему проиграл Осмонду. Да потому, что нельзя полагаться на мертвых! Их уже ничего не интересует, они свое прожили. Надо думать об интересах живых, и тогда тебя не будут предавать близкие соратники, как это случилось с Илвертом. Глупый зарвавшийся мальчишка, вот он кто! Несмотря на то что всего на полгода старше меня.
Стоило усесться у костра, как ко мне подсели другие командиры.
— Что там его величество? — поинтересовались они тихо, а я едва сдержался и не высказал о величестве все что думаю.
— Считает, только силами мертвых мы можем одержать победу, — ответил спокойно. Не годится вносить раздрай в войска.
— А ты как думаешь, командир? — спросил капитан Шарен, у которого хватало военного опыта.
— У меня другие планы. Но, думаю, все-таки стоит выпустить мертвецов короля вперед, хотя бы частично. Пусть они загонят синтурцев в наши руки. Это мы насмотрелись на умертвий в Литонии, а Синтурия не представляет себе, какая это гадость.
— Сумеешь его уговорить?
— Да. Все-таки я тут главнокомандующий.
О том, что мне пока не стоит говорить с Илом, многозначительно промолчал. Пусть успокоится. У нас есть пара дней, завтра и побеседуем.
— Пусть так, — согласились товарищи по оружию.
Между тем стоило отдохнуть, а палатка у нас по-прежнему была общая. Я подумал и решил спать у костра, отправив Лили в палатку. Провидица сопротивлялась, но сегодня я уже и так был зол, как демон, и ей оставалось только послушаться. Лагерь затих, поэтому легкие женские шаги я услышал сразу — и узнал.
