Теперь о главном. Мне приходилось снимать магическую печать, как ты знаешь. Это старая, древняя и опасная магия. Сам ритуал прост. Его может провести любой, кто имеет дело с магией жизни: целитель, боевик, стихийник. Но не ты сам, учти. Нужно нанести на кожу рисунок определенными красками, их я тоже передал Киту, и пока рисуешь, нараспев читать заклинание. Последняя строка должна совпасть с завершением рисунка. Удачи, мой мальчик! Вот заклинание…»
Я несколько раз перечитал строки заклятия и протянул Тиане.
— Сможешь сделать? — спросил я ее. — Ты с нами не связана, может получиться.
— Постараюсь, — кивнула она. — Готов?
— Да.
Кит передал Тиане коробочку с кистью и черной краской. Я снял дублет и рубашку, обнажил плечо. За минувшие дни печать потемнела и будто стала больше. Что это означает? Что плохо справляюсь? Эд сел на землю рядом. Он казался недовольным, но мне было не до того, чтобы выяснять отношения. Тиана макнула кончик кисти в краску и нанесла первый штрих. Стоило зазвучать ее голосу, как тело будто опалило огнем. Меня выгибало дугой, я едва мог сдерживать крик, а изнутри поднималась тьма. Надо потерпеть! Зато мерзкой печати больше не будет. Не будет ничего, что меня мучило. Да что же это заклинание такое длинное? Больно…
Голос Тианы затих. Я сидел, пытаясь отдышаться. В голове будто били маленькие молоточки.
— Ну как? — спросил Эд. Он тоже казался бледным, но, готов поспорить, выглядел лучше меня.
— Прикажи мне что-нибудь, — попросил его.
— Закрой глаза и не открывай, пока не разрешу.
Веки сомкнулись сами собой, а любая попытка посмотреть на Эда вызывала дикую головную боль.
— Открывай.
— Почему? — взорвался я. — Почему она до сих пор действует?
— Я не знаю, Ил, — испуганно ответила Тиана. — Может, я ошиблась, пусть попробует Лили?
— Да, и утром мы не встанем, — вмешался Эд. — Что с твоей силой, Ил? Легко держать призраков на привязи?
Я вдруг понял, что почти всех нитей, которые я так старательно собирал за время пути, нет. Все стихии! Да как же это?
— Нет, в следующий раз попробуем, когда с синтурцами будет покончено, — ответил я глухо, стараясь вернуть утраченное. — Эдгар прав, я буду слишком слаб, если мы снова попытаемся.
— Послушай… — попыталась было достучаться до меня Тиана, но внутри будто прорвало заслон.
— Что слушать?! Что?! — закричал я. — Печать не снимается. Я теперь навеки привязан к твоему брату. Моя жизнь мне не принадлежит, и я чувствую, как эта гадость меня убивает. О чем тут еще говорить?
— Успокойся. — Эд подошел ближе, опустил руку на плечо, не обезображенное клеймом, и заставил сесть на землю. — Нечего кричать. Да, приятного мало. Я тоже чувствую ее, и из меня она тоже тянет силы. Обещаю, как только мы победим Синтурию, если эта гадость никуда не денется, я вернусь в замок Аттеус, и ты не будешь меня видеть. Будешь жить как знаешь и делать что хочешь. А сейчас надо собраться, Илверт, и победить.
Я молчал. Эдгар Аттеус, как всегда, был прав. Только он расценил мое молчание по-своему и ушел обратно к солдатам. Кит подумал и тоже пошел прочь. За ним побежала Лили, а Тиана села рядом со мной, обняла и прижала к себе.
— Все будет хорошо, — прошептала она, гладя по спине и плечам. — Не получилось сегодня, получится завтра. Эд прав, это не приговор. Вот увидишь, мы от нее избавимся, милый. Хороший мой, самый родной.
Она целовала меня, а я чувствовал, что недостоин ее. Потому что не справлялся, потому что устал.
— Ты вымотался из-за призраков и магии печати, — говорила Тиана. — Надо отдохнуть. Понимаю, времени на это нет, но вот увидишь: победим синтурцев, и станет легче, милый.
— Спасибо, — прошептал я, чувствуя себя пустым изнутри. И только любовь к Тиане билась яркой искрой.
— Люблю тебя. — Тиа коснулась губами моих губ. — А теперь одевайся и давай вернемся к солдатам. И еще, обсуди с Эдом, как мы собираемся победить. Это важно.
— Хорошо.
Мне уже было все равно, что и с кем обсуждать. Надежды почти не осталось. Но, наверное, Тиа права, это всего лишь усталость и действие печати. Справлюсь. Иначе нельзя.
Пришлось снова отыскать Эдгара. Было немного тошно от того, что сорвался у него на глазах. Печать у нас одна на двоих, и ему от нее не легче.
— Ты что-то хотел? — утомленно спросил Аттеус. Он сидел возле небольшого костерка и ждал свой ужин.
— Да. Что ты предлагаешь по поводу тактики атаки? Я готов выслушать.
— Надо же, — хмыкнул тот. — Ладно, слушай. Я уже намекал тебе вчера. Надо, чтобы твои призраки ударили синтурцам в спину. Те испугаются и побегут прямо к нам, и мы возьмем их в кольцо.
— Предложение дельное, — согласился я. — Но ты уверен, что они не застряли вокруг замка?
— Думаю, они оставили полк, а сами движутся дальше. Хотя Аттеус — серьезная преграда на пути, поэтому им пришлось помучиться, уверен. Как далеко ты можешь отправить призраков?
— Не знаю, — ответил я, пожав плечами. — Дальность не проверял.
— Так давай проверим. — Эдгар говорил спокойно, будто не мы собачились совсем недавно. Я даже позавидовал его сдержанности, потому что у самого внутри все еще бушевал смерч, сметая чувства, эмоции, перемешивая и путая. — Отсюда недалеко поселок Шмаурей, где-то в половине дня пути. Сможешь дотянуться? Если нет, опиши местность, до которой сможешь.
Я сел рядом с ним у костра, закрыл глаза, нащупал одну из нитей. Да, попытка снять печать вымотала меня, Эд снова оказался прав. Но не настолько, чтобы не попытаться. Я сосредоточился, постепенно разматывая нить, удерживающую призрака. Его глазами я видел дорогу, летел меж деревьев быстрее ветра, дальше, дальше. Развилка, огромный дуб, и… все, дальше дороги нет.
— Вижу на горизонте реку, — сказал Эду, — а передо мной огромный дуб, где-то в три моих обхвата.
— Понял, ты почти добрался, — ответил Аттеус. — Отлично. А теперь возьми чуть правее, что видишь?
— Синтурцев, — ответил я. — Они уже близко!
— Понятно, — нахмурился Эд. — К утру они будут здесь. Ночью атакуем их первыми.
Я не стал спорить. Сейчас надо действовать согласованно, оставив дрязги. Только тогда мы сможем победить.
— Собери мне командиров полков, — перехватил Эдгар какого-то парнишку. — Скажи, что жду их в своей палатке.
— Слушаюсь, лейтенант, — ответил тот и помчался выполнять приказ.
— Идем. — Эд обернулся ко мне. — Обсудим нюансы.
А я понимал, что почти хочу этой битвы, жажду ощутить магию в полной мере. Почувствовать себя живым, сильным, снова победить.
Командиры собрались быстро. Вскоре в палатке Эда стало тесно. Сюда же пришли Тиана и Кит, а еще я видел, как светлое платьице Лили мелькнуло у входа. Внутрь наша подруга не зашла, но все равно держалась поблизости.
