— Кликните кого-то из слуг, — сказал он, и пару минут спустя в зал втолкнули совсем молоденькую девчонку.
— Покажи его величеству, где здесь можно отдохнуть, — приказал Эйш, а девушка смотрела на меня огромными от ужаса глазами. Я как-то лениво подумал о том, что Айк вроде как был женат. Как он рискнул оставить супругу в такое время? Но мысль пришла и исчезла, а я потянулся за служанкой в коридор. Мы поднялись на этаж выше, застыли на пороге роскошной спальни.
— Эти комнаты принадлежали главному советнику Дарсу, — тихо сказала она. — Лучше спален во дворце нет.
Я только кивнул. Как же я устал! Отослал всех прочь, выставил мертвую охрану и закрыл за собой дверь. На кровать упал, даже не раздеваясь, и, кажется, сразу уснул. Снился дом. Ник, мама, сестры. И там, во сне, я был абсолютно счастлив.
ГЛАВА 12
Эдгар
Когда-то мама рассказывала мне о Самарине. Говорила, что это величественный, древний город, славящийся дворцами и старинными особняками. И мне казалось, что она скучает по Литонии. Может, поэтому мы с сестрой и братом в совершенстве владели не только изельгардским, но и литонским языком? Отец хмурился, но учить его не запрещал, а мама занималась с нами по старым книгам, которые неведомо где раздобыла. И вот сейчас, после долгого перехода Самарин показался на горизонте серым смазанным пятном на фоне низких туч. За минувшие недели я успел возненавидеть Литонию. После солнечного Изельгарда она казалась сотканной из тумана и дождя, и я чувствовал, что задыхаюсь здесь, но надо было идти. Я отвечал за своих людей и за минувшие дни выучил всех поименно, примерно знал, кто чем живет и к чему стремится, какие предпочитает техники боя. О своей огненной магии я помалкивал — мало ли кто мог затесаться среди добровольцев? Нет уж, пусть у меня будут свои секреты.
И когда мы уже почти подошли к городу, прилетела весть: Самарин взят некромантом. Надо же… Я был уверен, что мы встретимся с войсками Илверта у городских стен, но оказалось, нет. Насколько Илверт успел закрепиться в Самарине? Ведь прошло совсем немного времени. Возможно, удастся выбить его оттуда?
— Останавливаемся! — разлетелся приказ.
Да, перед тем как нападать на город, не мешало бы обсудить, как именно мы собираемся это сделать.
— Сержант Аттеус, к полковнику Рансеру!
Я приказал заместителю проследить, чтобы солдаты хорошенько отдохнули и поели, пока мы будем обсуждать стратегию штурма, и направился к ставке командования. О полковнике Рансере за дни пути я тоже понял многое. Например, он склонен к риску, даже когда понятно, что тот вряд ли себя оправдает. А еще полковник Рансер — человек эмоциональный на поле боя, что тоже относится к минусам, но были и плюсы. Его опытность, способность вдохновлять солдат и вести за собой.
Мы расселись в наскоро установленной палатке командира — всего десять человек, командующих полками. Еще два полка должны были догнать нас завтра на рассвете. Они состояли целиком из добровольцев, которые сами приняли решение сражаться за Изельгард.
— Проклятый некромант! — Рансер с силой ударил по заскрипевшему походному столу, на котором лежала карта. — Опередил нас все-таки. Как? Как можно было взять столицу за такой короткий срок?
— На его стороне мертвые, — меланхолично заметил лейтенант Теине.
— А на нашей — живые. Будем атаковать сегодня ночью.
— Полковник Рансер, позволите сказать? — обратился я к нему.
— Говорите, сержант Аттеус.
— Ночь — время, когда некромагия особенно сильна. Свет разгоняет тени. И потом к утру подойдет подкрепление.
— А мы будем как на ладони, юноша. Я слышал, дневной свет ничуть не мешал Илверту захватывать города и поселки по пути к Самарину. А еще похищать местных жителей. Кто знает, что он с ними сделал. Может, уже обратил в свою мертвую армию. Нет, мы пойдем под прикрытием тьмы. Ударим сразу с четырех сторон. Большая часть войск — в ворота, остальные полки разделятся. Теине, Хупер, я и Мортимер — наступаем с юга. Аттеус, Шейне — ваш запад. Лавджин и Квиди — восток. Азек и Трен — вы бьете с севера.
— Поняли вас, полковник, — дружно ответили мы, но я все равно был не согласен со стратегией Рансера. Только кто меня слушал?
После совета вернулся к своему полку.
— Ну что там, командир?
Ко мне тут же подлетел мой заместитель, расторопный и отчаянный парнишка по имени Ханс Дайтон. Он тоже был из семьи потомственных военных и грезил подвигами, так что мы быстро нашли общий язык.
— Наступаем в полночь, — ответил я. — Наш полк идет к западу и пытается пробиться через западные стены Самарина.
— Ночью? — поморщился Дайтон. — Я бы предпочел встретиться с некромантом при свете дня.
— И я, Ханс. И я. Но разве нас спрашивают?
Остаток дня потратил на то, чтобы продумать варианты атаки. Плохо, что не знал местность вокруг Самарина. Земля была влажной, на ней легко поскользнуться. Ночи темные, на стороне Илверта будет преимущество, потому что вряд ли тьма мешает его войску.
— Подходить будем группами, — говорил своим ребятам. — Я пойду с первой, остальные — за нами. Действуйте осторожно. Чем позднее заметит нас враг, тем лучше. Тем больше у нас шансов остаться в живых.
— А как убить мертвых, если они уже мертвы? — спросил рядовой Карт.
— Хороший вопрос. Увы, у меня нет на него ответа. Мы должны нащупать их слабое место. Думаю, они горят, но, опять-таки, это мои догадки.
— Вас понял, сержант.
Я кивнул. Хотелось бы, чтобы эти мысли помогли хоть кому-то из моих ребят остаться в живых. Ближе к полуночи все войска стянулись воедино перед тем, как разделиться на группы.
— Действуем по установленному плану, — командовал Рансер. — И главное — не отступать! Самарин должен быть наш.
Воодушевление царило среди солдат, а я… я боялся, что уже к утру не досчитаюсь половины своего полка. Что эти ребята, которые доверились мне, пострадают. Как этого не допустить — не знал.
Наконец прозвучал сигнал к атаке, и мы выдвинулись вперед. Мой полк сразу же разделился на группы, и я, как и говорил, шел с первой из них. Тем временем полки уже достигли центральных ворот. Вспышки озарили ночь. Послышался грохот выстрелов — и город тоже запылал, заискрил. Рискнет ли Илверт покинуть столицу, чтобы вступить в бой? Я ставил на то, что нет. Зачем, если можно отражать атаки из-за высоких стен? Скорее всего, наше нападение как раз и захлебнется у этих стен. Вот только Изельгард хорошо подготовился. У нас были не только мечи, но и порох, и вскоре Самарин очутился в огненном кольце. Мы, со своей стороны, также должны были попытаться взорвать стену. Ребята устанавливали все для взрыва, а мы прикрывали их спины.
В какой момент все изменилось? Только вдруг стало темно. Понятно, и так была ночь, но в зареве пожаров мы видели все как днем, а сейчас будто пелена упала на глаза. Странный шорох. Будто что-то ползет по камням, а потом — скрежет. Короткий вскрик кого-то из солдат.
