— Оставь, девочка, — сказала ей. — Наш бой здесь.
Она кивнула и замерла передо мной.
— А, милая предательница, — обернулся к ней мертвец. — Ай-яй-яй, нанести моему сыну такую сердечную рану. Нехорошо.
И ударил в нас тьмой. Вокруг Тианы взметнулось светлое облако, отгораживая нас от мертвой силы, а сын призвал призраков, и они обступили старика, стараясь оттеснить от нас.
— Давай! — крикнул Эдгар Тиане, и они ударили одновременно.
Старик отлетел на несколько шагов, прямо в черные сети Илверта, и сын прижал его к полу.
— Издохни, наконец! — процедил он.
— Только после вас.
Я ощутила, как к горлу прижался кинжал, а старик в сетях рассыпался пеплом.
— Мама!
— Не подходи, — тихо сказал мертвец. — Или она умрет.
Нет уж, умирать я не собиралась. Один раз я уже убила короля Литонии, могу повторить. Я дернулась, ощутив, как по шее покатилась капелька крови, отскочила в сторону, и в грудь старика ударили сразу три вспышки: черная, алая и огненная. Он закричал, и мгновение спустя на полу осталось лишь скрюченное обугленное тело. Дверь распахнулась, стража ворвалась в тронный зал.
— На меня только что было совершено покушение, — сказал Илверт. — Но преступник мертв. Уберите его отсюда.
Никто не стал с ним спорить. Труп унесли, а я обессиленно оперлась на руку Тианы. Ил обернулся, нашел меня встревоженным взглядом.
— Все хорошо, — одними губами сказала я.
Сын склонил голову и отвернулся, но я видела, как он напряжен. Только сейчас не время для сантиментов.
— Бранда!
Ник ворвался в зал подобно урагану.
— Что произошло? — Муж сжал меня в объятиях, плевав на дворцовый этикет. — Как ты? Откуда кровь? Ты ранена?
— Слишком много вопросов, милый. — Я прижалась к нему. — Не сейчас.
Достала платок и вытерла капельку крови, лишь на платье осталось небольшое алое пятнышко и царапина — на шее. А еще на полу так и лежал позабытый кинжал. Илверт заметил мой взгляд и приказал убрать оружие с глаз долой.
А времени на разговоры действительно не было. С несогласными сейчас разговаривала армия Эрвинга, а сюда, в тронный зал, начали стекаться те, кто готов присягнуть новому королю. Да, не все сразу примирились со сменой власти, но за первыми рано или поздно придут остальные. Илверт сел на трон, мы с Ником замерли за его спиной, а Эдгар и Тиана следили, чтобы покушений сегодня больше не было.
Клятвы верности, заверения в вечной преданности. Я знала, как мало это стоит. Илверт отвечал уверенно, обращался с гостями милостиво, приглашал на грядущую коронацию, которой тоже не мешало бы заняться. Людей было столько, что поток посетителей иссяк ближе к рассвету. Только тогда мой мальчик устало поднялся на ноги и обернулся ко мне.
— Ты в порядке, мама? — спросил он тихо.
— В полном, дорогой, — ответила я, обнимая его за плечи. — Отдохни немного, а коронацию оставь мне.
— Нет, тебе тоже надо отдохнуть. Я посплю пару часов и отдам распоряжения. Ник, позаботься о маме, пожалуйста.
— Мы вернемся к Аттеусам, — сказал супруг.
— Хорошо. А я попытаюсь найти в этом дворце место, где можно отдохнуть. Эдгар, Тиана, спасибо. Если бы не вы, я бы не справился с мертвецом.
— Не надо было проводить темные ритуалы, — недовольно поморщился Эдгар, как никогда напоминая отца.
— Какие-такие ритуалы? — спросила я, а сын подозрительно покраснел.
— По избавлению от печати, — ответил Эдгар. — Эта мразь пообещала, что снимет печать в обмен на тело. Мы думали, ритуал не был завершен, а оказалось, это не так.
— Главное, что он уже мертв, — вмешалась Тиана. — Ил, ты больше не видишь его призрак?
— Запрет Эда действует, — ответил сын. — А буду ли я видеть его снова — кто знает? Боюсь, что да. Или, может, на этот раз он упокоился навсегда? Кстати, а куда подевались Эйш и Лили?
— Боги их знают, — вздохнула я. — Это же Эйш. Может, проверяет очередное свое видение. Или решил оттащить дочь домой.
Да, кто бы мог подумать, что Айк станет настолько рьяным родителем. Он не давал бедной Лили и шагу ступить. Зато девочка не оказалась в тронном зале во время атаки мертвеца. Может, из-за этого он ее и увел, а нас решил не предупреждать?
— Мы пойдем, дорогой, — сказала я сыну. — Вернусь утром. А о ритуалах и умертвиях можно поговорить и после коронации.
— Это было не умертвие, — справедливости ради заметил Ил. — Он действительно обрел тело.
— Жуть какая, — вздохнула я. Оставалось надеяться, что бывший супруг действительно упокоился навеки.
Мы с Ником вышли из дворца. Илверт распорядился подать экипаж, и хорошо, потому что я до безумия устала. Ник сжимал меня в объятиях, будто боялся отпустить.
— Не беспокойся, — говорила я любимому. — Все закончилось благополучно.
— Я больше ни на шаг от тебя не отойду, Бранда, — отвечал он. — Ни за что!
— Ты бы ничем не помог. А сейчас все позади, надо поспать и помочь Илу подготовиться к коронации.
— Да уж, наворотил он дел, — вздохнул супруг.
— Он молод, Ник. Ему кажется, что можно свернуть горы. Кто знает? Возможно, это и хорошо. Разве мы не делали ошибки в молодости?
Муж промолчал. А я и так знала ответ. Да, в чем-то мой мальчик ошибся, где-то ему не хватило опыта, но не ошибается только тот, кто стоит на месте. Не ошибается — и не живет.
ГЛАВА 44
Тиана
С самого приезда в Истор я чувствовала, что схожу с ума. Столько событий перемешалось! Сначала Ила и Эдгара собирались отправить в ссылку, потом умер Осмонд, затем мы сражались с отцом Илверта, давно покойным. С мамой мы едва перекинулись парой слов, а мне так много хотелось сказать и ей, и папе. Илверт распорядился, чтобы нам подготовили комнаты во дворце, и мы с Эдгаром отправились отдыхать, вот только я была уверена, что не сомкну глаз. Поворочалась немного, оделась и направилась к брату. Эд тоже не спал. Он стоял у окна и смотрел на темный перед рассветом город.
— Тиана? — обернулся на стук. — Ты почему не спишь, сестренка?
— Не получается. — Я пожала плечами, закрывая за собой дверь. — На сердце неспокойно. А ты?
— Та же история, — улыбнулся Эд, сел на кровать и похлопал рукой рядом. Я прижалась к нему и замерла. Сразу стало спокойнее, вот только надолго ли?
— Я перестала понимать, что происходит вокруг, — призналась ему. — Где свои, где чужие. И с Илвертом никак не могу поговорить. Он рядом и в то же время слишком далеко. Как с этим быть? Ума не приложу.
— Все будет хорошо, сестра. — Эд обнял меня за плечи. — Хоть я и сам мало понимаю, что творится. Вчера Илверт был нашим пленником. Сегодня он король Изельгарда. Что будет завтра?
