— Можешь не отвечать! — горько вздохнула Маковинка. — Разумеется, ему и дела нет! Я ему безразлична, он до сих пор любит Медобоку.
Что тут скажешь? Воробей открыл пасть, лихорадочно подыскивая подходящий ответ, но Маковинка, очевидно, расценила его молчание за согласие.
— Я так хотела хотя бы ненадолго увидеть Медобоку! Ты не представляешь, как я по ней тоскую! Разве я могу винить сестру за то, что Ягодник до сих пор ее любит? — Маковинка судорожно вздохнула. — Знаешь, Воробей, я ведь всегда любила его — даже тогда, когда он был с Медобокой. Но я никогда не пыталась отнять его у сестры! Клянусь тебе, у меня даже в мыслях такого не было! Но потом, когда она умерла, я подумала, что он все- таки сможет полюбить меня… хоть немножко…Но он не смог. Он не виноват! Это я во всем виновата.
— Ты не… — начал было Воробей. — Да, да! — закричала Маковинка. — Да ты и сам прекрасно видишь, что я ему безразлична! Разве ты не замечал, как он со мной обращается? Как ты думаешь, зачем он так рано отправил меня в детскую? Он просто не хотел находиться со мной в одной палатке, до того я ему противна!
Воробей так растерялся, что не знал, что сказать. Выходит, он напрасно пришел сюда… Никто на свете не сможет заставить Ягодника полюбить Маковинку, если он все еще тоскует по ее сестре, так что все это путешествие к Лунному озеру было пустой тратой сил и времени.
— Я отведу тебя домой, ~ твердо сказал он. — Помнишь, как однажды я пришел в твой сон и привел тебя обратно в лес?
Маковинка помолчала, и Воробей почувствовал, как воспоминания проносятся перед ее глазами, мерцая, как звездный свет на воде.
— Да, помню, — прошептала королева так тихо, что Воробей едва расслышал ее слова за грохотом водопада. — Я тогда была больна, да? Но ведь в то время я была совсем маленьким котенком и никогда не выходила из лагеря! Где же был тот лес, в котором ты меня разыскал? — Она вдруг ахнула и громко воскликнула: — Это было в Звездном племени! Теперь я все поняла. Я умирала, но ты спас мне жизнь!
— Да, так оно и было, — тихо ответил Воробей. — И сейчас я снова помогу тебе вернуться домой.
Он услышал, как Маковинка встала и зашагала вдоль берега к нему, пока не подошла так близко, что ее запах защекотал ему ноздри.
— Но если я однажды побывала в Звездном племени и смогла вернуться назад, значит, я смогу сделать это снова! Пожалуйста, прошу тебя! — взмолилась она срывающимся от волнения голосом. — Я хочу увидеть Медобоку. Я должна сказать ей, что не хотела отбирать у нее Ягодника! Если бы она не умерла, никто никогда не узнал бы о моей любви! Ах, Воробей, неужели она меня ненавидит? Я не переживу этого!
Воробей с трудом подавил вздох.
— Это невозможно, — твердо ответил он. — Воины не могут по своей воле ходить в Звездное племя и возвращаться обратно. Это возможно только в том случае, когда кот тяжело болен или ранен, но я целитель и не могу…
Он замолчал, услышав тихие шаги, приближавшиеся к ним с дальнего края долины. А затем голос Ветерка ледяным эхом отразился от каменных склонов.
— В чем дело? Очередная любовная неурядица в Грозовом племени? Какая жалость! Вашим котам следует, наконец, научиться сдерживать свои чувства. Но я вижу, что в вашем злосчастном племени очень скоро снова появятся котята, которым не следует рождаться на свет!
— Ветерок! — изумленно ахнула Маковинка. — Что ты здесь делаешь?
— Как грубо и как недружелюбно, — мягко укорил ее воин Ветра. — Насколько я знаю, Лунное озеро не принадлежит Грозовому племени.
— Оставь нас в покое, — прошипел Воробей, пытаясь скрыть страх, ледяным холодком пробежавший у него по спине. — Тебе здесь нечего делать.
— Вот как? — вкрадчивый голос прозвучал еще ближе. — Но я лишь хочу помочь вам! Если ты настолько жесток, что отказываешь этой кошке в помощи, я сам помогу ей отправиться в Звездное племя.
Воробей судорожно сглотнул, почувствовав страх и отчаяние Маковинки, которая, похоже, до сих пор не могла понять, почему Ветерок ведет себя, как сумасшедший.
— Не глупи, — твердо сказал Воробей, — Ты не сможешь убить ее, пока я здесь.
— Правда? — прорычал Ветерок, и Воробей понял, что он стоит в каком-нибудь хвосте от них с Маковинкой. — И ты, слепой и беспомощный целитель, сможешь меня остановить? Мне жаль тебя разочаровывать, но это не так. Когда тело твоей глупой соплеменницы найдут в этом священном озере, ты окажешься в очень сложном положении, Воробей. Твое слово против моего, правильно? Но я скажу, что никогда не был здесь в эту ночь. Мои соплеменники умеют лгать ничуть не хуже твоих!
Маковинка испуганно ахнула, и Воробей поспешно загородил ее собой, защищая от Ветерка. В тот же миг на него обрушилась волна ненависти, исходившая от сводного брата. Воробей едва устоял на ногах. Теперь он с предельной ясностью понял, что Ветерок не остановится ни перед чем, чтобы наказать его за незаконное появление на свет.
— Ты ненавидишь меня, Ветерок, — прорычал он. — Пусть будет так, но при чем тут Маковинка? Она не имеет отношения ни к Листвичке, ни к твоей вражде со мной. Отпусти ее.
— Да что ты говоришь? — презрительно фыркнул Ветерок. — Но разве я заставлю тебя страдать, если отправлю в Звездное племя? Нет, я хочу, чтобы ты понял, каково это, когда все твои соплеменники перешептываются за твоей спиной, смотрят на тебя и качают головами! Я хочу, чтобы ты знал, как чувствует себя кот, живущий среди лжи, ненависти и последствий событий, которые никогда не должны были случиться!
— И ты думаешь, что мы этого не знаем? — в бешенстве закричал Воробей. — Это мы жили в самой страшной лжи, а не ты! Ты хотя бы знал своего отца, а нам врали с самого рождения, и мы до недавнего времени не знали, кто наши настоящие родители!
На какое-то мгновение ему показалось, что ненависть Ветерка утихла, сменившись горечью. Но это был всего лишь миг.
— Не пытайся заговорить мне зубы, — прошипел воин Ветра. — Ты просто трус!
«Помоги мне, Звездное племя!» — подумал Воробей, бросаясь вперед. Выпустив когти, он прыгнул на своего врага. Ему удалось застать Ветерка врасплох и почувствовать его изумление. Пользуясь преимуществом внезапности, Воробей насел на воина Ветра и принялся молотить его по ушам и шее, стараясь оцарапать как можно глубже.
Ветерок взвыл от боли и гнева, но Воробей понимал, что не сможет справиться с опытным и сильным воином. Одним ударом лапы Ветерок отшвырнул целителя прочь и опрокинул его на спину. Удерживая его одной лапой, он несколько раз с силой ударил Воробья в незащищенный живот. Корчась на земле в тщетной попытке вырваться, Воробей все-таки успел заметить, что Ветерок ни разу не выпустил когти.
«Он играет со мной, — пронеслось в сознании Воробья. — Он хочет вволю натешиться, прежде чем прикончить меня».
Потом над ухом у него раздался дикий вопль Маковинки.
— Прекрати, сумасшедший! Ты не можешь убить целителя!
