— А что если это вообще не их пророчество? — возразил Львиносвет. — Может быть, они ничего про него не знают?
— Да, но…
Громкий вопль, донесшийся с дальнего края поляны, не дал ему договорить.
— Эй, Воробей!
Воробей с досадой пошевелил усами, узнав голос самого надоедливого кота во всем племени.
— Чего тебе, Ягодник? — со вздохом спросил он, направляясь к молодому воину.
— У Маковинки будут котята! — важно объявил Ягодник. — Мои котята, между прочим.
— Поздравляю, — буркнул Воробей.
— Скажи ей, чтобы она побольше отдыхала и заботилась о себе, — продолжал молодой воитель. — Ведь это очень опасное дело — рожать котят, правда?
— Ну как тебе сказать… Иногда бывает, — нехотя признал Воробей.
— Вот именно! Я слышал, что иногда котята появляются на свет раньше времени, а бывает и такое, что они родятся слабыми или…
— Ягодник, милый, — раздался рядом голос Маковинки, и Воробей почувствовал ее отчаяние так же ясно, как если бы она вопила об этом на весь лагерь. — Я уверена, что все будет в порядке.
— Или, напротив, кошка слишком долго не может окотиться, — важно закончил Ягодник, словно не слышал слов своей подруги.
— Порой случается всякое, но… — Воробей подошел поближе и хорошенько обнюхал Маковинку. — Но твоя подруга — сильная и здоровая кошка, — закончил он. — Нет никакой необходимости до срока освобождать ее от обычных обязанностей.
— Что? — возмущенно вскричал Ягодник. — Нет, я не согласен! Маковинка, немедленно отправляйся в детскую, и пусть Тростинка и Ромашка хорошенько заботятся о тебе!
— Прошу тебя, не нужно… — слабо запротестовала несчастная кошка, но Ягодник силой погнал ее через поляну в сторону детской.
Воробей не тронулся с места до тех пор, пока их шаги не стихли вдали.
«Мышеголовый выскочка! — раздраженно подумал он. — Зачем спрашивать совета целителя, если все равно собираешься поступить по-своему?»
Горечь поражения, как волна, накрыла его с головой. Какой смысл иметь в лапах могущество звезд, если тебя не слушаются даже соплеменники?
— Не знаю, сможем ли мы справиться со всем этим, — прошептал Воробей себе под нос. — Будь нас двое или даже трое, этого все равно слишком мало…
Глава 3
Голубинка вся извертелась от волнения, пока Белолапа вылизывала ей ушки и шейку.
— Стой спокойно, — прикрикнула на нее мать. — Неужели ты хочешь выглядеть на церемонии так, будто тебя силком протащили через колючий туннель?
Искорка, сидевшая у входа в детскую, посмотрела через плечо на поляну.
— Коты уже собрались! — дрожащим голоском сообщила она. — Все племя пришло посмотреть, как нас произведут в оруженосцы!
Голубинка нетерпеливо вырвалась, не дав матери вылизать шерстку и, пробежав по мягкому мху, выстилавшему пол детской, очутилась рядом с сестрой.
— Ну, пойдем же скорее, пожалуйста! — заныла она.
— Еше не время, — строго сказала мать. — Мы должны дождаться, когда Огнезвезд созовет все племя на общее собрание.
— Уже скоро, потерпите немножко, — ласково промурлыкала Ромашка. Голубинка уже знала, что эта добрая кошка когда-то пришла в лагерь Грозовых котов с пастбища и поскольку так и не смогла стать воительницей, осталась в детской, чтобы ухаживать за королевами и помогать им возиться с котятами. Сейчас Ромашка сидела рядом с Маковинкой, перебравшейся в детскую два дня тому назад. Поскольку Маковинка ждала котят от Ягодника, родного сына Ромашки, будущие малыши должны были стать доброй кошке внуками.
— Вы пойдете посмотреть, как нас произведут в оруженосцы? — спросила Голубинка у кошек.
— Конечно, как же иначе? — ответила Маковинка, проводя языком по шерсти, чтобы стряхнуть приставшие к ней клочки мха. — Разве мы можем пропустить такое важное событие?
Голубинка поежилась — нет, она просто не могла спокойно сидеть в детской! Она так волновалась, что ей даже пить расхотелось.
— Вот интересно, кого выберут нам в наставники? — пробормотала она.
Прежде чем Искорка успела ответить, на Каменном карнизе появилась рыжая фигура Огнезвезда, и над лагерем прогремел зычный призыв предводителя:
— Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся на общее собрание племени!
Голубинка вскочила и хотела было со всех лап броситься на поляну, но мать втянула ее обратно.
— Еще не пора, — шепнула Белолапа. — И потом, ты должна выйти степенно и достойно, как подобает разумной ученице, а не нестись, сломя голову, как невоспитанный котенок!
— Ой, ладно, ладно, — пробормотала Голубинка, не в силах справиться с нетерпением.
Искорка закивала и добавила:
— Кажется, меня сейчас стошнит.
— Только не это! — простонала Голубинка. Что подумают о них Грозовые коты, если Искорку вырвет прямо на церемонии посвящения?
— Нет, ничего такого с тобой не случится, — спокойно заверила дочку Белолапа. — Вы обе будете вести себя примерно, чтобы я могла вами гордиться. Смотрите-ка, ваш отец уже идет сюда!
Березовик подбежал к входу в детскую и с восторгом посмотрел на обеих дочек.
— Идем, племя ждет вас, — объявил он.
Искорка вскочила с земли, а Голубинка в отчаянии выпустила когти, потому что Белолапа принялась в последний раз приглаживать ей шерстку. Наконец, они вышли.
Все Грозовое племя было уже в сборе, и взгляды котов были устремлены на Голубинку и Искорку, выходивших на поляну в сопровождении отца и матери. Ромашка, Тростинка и Маковинка тоже выбрались из детской и уселись на пороге.
Сердце Голубинки стучало так часто, что она боялась, как бы оно не выскочило из груди, однако она Упрямо поднимала хвост и голову.
— Я уверена, что забуду все, что нужно делать, — прошептала ей на ухо Искорка.
Голубинка прижалась к боку сестры: Ты отлично справишься, вот увидишь!
Белолапа подвела дочек к сидевшим в ожидании котам, и те расступились, пропуская их вперед. Не успела Голубинка опомниться, как очутилась между сестрой и Белкой, которая приветливо кивнула ей.
— Я собрал вас сегодня, чтобы вместе отметить одно из самых важных событий в жизни племени, — начал Огнезвезд. — Голубинке и Искорке исполнилось шесть лун, а значит, им настало время стать оруженосцами. — Он поманил сестер хвостом. — Подойдите ко мне.
Голубинка хотела было одним прыжком выскочить на поляну, но вовремя вспомнила наставления матери, поэтому степенно зашагала рядом с сестрой.
— Голубинка, — начал Огнезвезд. — Теперь ты стала ученицей и должна получить новое имя. Отныне тебя будут звать Голубичка!
