Григ хотел было что-то сказать, но передумал. Отхлебнул из стакана – там был обжигающий темный ром.
– Никакого насилия, – сказал Клиф. – Библиотека – вещь в себе, а библиотекарь, пусть и не Снотворец, на ее территории почти всесилен. Но у меня есть то, что я предложу Марии. И она не сумеет отказаться.
– Книга какая-то… – сказал Григ, даже не пытаясь спрашивать. – Понятно.
– Симпатичная эта Мария? – подал голос Ли.
Григ удивленно посмотрел на него.
– Да шучу я, шучу, – буркнул Ли. – Для разрядки напряжения… нахожусь в образе…
– Твой пятый спутник… – Клиф на миг задумался. – Ты дошел до Черного Замка?
– Да, – хмуро сказал Григ. – И даже ушел… с некоторым трудом…
– С кем общался на Детской Площадке?
Врать Григ смысла не видел. Достал из кармана оловянного солдатика, поставил на журнальный столик.
– Старина Ганс, – кивнул Клиф. – Он что, тебя за ребенка принял? А… прости, забываю о твоих способностях… Все?
– Еще Михаил. Он сказал, что вы знакомы.
Клиф кисло улыбнулся.
– Да. Знакомы. Неужели все?
Григ минутку подумал. И удивленно посмотрел на Клифа:
– Мальчишка-Сноходец.
– Август-Роберт Кларк, – сказал Клиф удовлетворенно. – Я поражаюсь, Григ. У тебя и впрямь дар. Надо же – Сноходец, который был мне нужен, жил рядом со мной все эти годы!
– Талант… дар… – грустно произнес Григ. – Ты что, хочешь отправить с нами ребенка?
– Он один из немногих, кто сможет забрать Великий Артефакт, – спокойно сказал Клиф. – Забрать и нести. Ты же острил по поводу хоббита? Так вот, считай, что он и есть хоббит с иммунитетом к магии Артефакта.
– И Хранители позволят тебе отправить ребенка в опасный поход? – недоверчиво спросил Григ.
– Раньше же позволяли, – пожал плечами Клиф. – Или ты думаешь, что это первая наша попытка избавиться от непрошенного подарка? Артефакт всегда несет ребенок, в силу каких-то причин дети иммунны к его действию.
– Тоже мне секрет Полишинеля, – откликнулась вдруг Лина. – Если этот Артефакт соблазняет властью… власть, она сродни сексу, Клиф. Во всемогуществе всегда есть элемент секса, а в сексе – доминирование или подчинение. Невинного ребенка Артефакту труднее завлечь именно потому, что тот невинен.
– Он здоровый уже парень, – сказал Григ. – Не думаю, что его сны долго будут оставаться столь невинными.
– А сейчас? – забеспокоился Клиф.
Григ кивнул, вспоминая разговор с мальчиком-Сноходцем.
– Пока он этого сторонится. Пока!
– Тем более надо спешить! – кивнул Клиф. – Я думаю, дорогие мои, вам надо будет сейчас проснуться и решить все ваши дела. С момента, когда вы уйдете из Города, просыпаться вам нельзя.
– Остается последний вопрос, – сказал Григ. – Что мы получим за эту идиотскую экспедицию?
– Помимо того, что вы спасете Страну Сновидений, а я не убью вас и не выкину из Снов навсегда? – спросил Клиф.
– Да, помимо этого, – сказал Григ твердо. – С Кречем и остальными договаривайся сам. Креч, наверное, пойдет просто ради драки, Марии ты дашь книжку, ну а Август-Роберт и по детской дурости может отправиться на поиски приключений. Меня это не волнует! Но я, – он обернулся, посмотрел на Ли и Лину – те дружно кивнули, – и мои друзья хотим получить вознаграждение. Добавь к кнуту пряник – результат тебя порадует.
– Симулякр, – сказал Клиф. – Любой, какой захотите. Любой сложности, затейливости.
– Невзламываемый, – хмуро сказал Ли.
– Трансформирующийся, – Лина хихикнула. – Я потом подробно объясню, что имею в виду.
– Три симулякра каждому, – добавил Григ.
– Не вопрос, – улыбнулся Клиф. – Я не скажу, что это легко. Но я согласен, поскольку пряник должен быть.
– А еще мы хотим стать Снотворцами, – мимоходом забросил удочку Григ.
Клиф вздохнул:
– Есть лишь один известный мне способ стать Снотворцем… помимо природного. Это – подчинить себе Артефакт и подчиниться ему. Но цена такого всемогущества слишком велика. Ты, наверное, гордишься собой, раз отметил, что дошел до Замка – и ушел. Черный Замок нашептывал тебе свои сказки, верно? А тебя не удивляет, что за многие годы никто, даже тот Сноходец, что притащил Спираль Снов в Город, не поддались искушению? Цена слишком чудовищна, Григ. И это в какой-то момент все осознают. Я лично вошел во внутренний круг комнат, это уже совсем рядом с Артефактом. Осмотрелся, прислушался к своим мечтам – и вышел. Нет, Григ. Чего не могу дать – того не могу. Симулякры, уважение всех Снотворцев, исполнение прихотей – легко.
Он подошел к сидящему Григу, положил руки ему на плечи, наклонился, заглядывая в глаза:
– Не обижайся, парень. Я бы поделился, не жалко. Но делиться нечем. Снотворцем каждый становится самостоятельно.
Григ недоверчиво смотрел в глаза Клифу – больше для проформы, чем всерьез сомневаясь в словах Снотворца. И в этот момент стоявший на журнальном столике оловянный солдатик зашевелился. Никем не увиденный, он легкими шагами подбежал к краю столика, прыгнул, уцепившись за фалды пиджака Клифа и, ловко перебирая руками, забрался в карман к Снотворцу.
– Ладно, Клиф, – сказал Григ. – Я верю. Но все равно обижен, что ты меня в это втянул.
– Сам втянулся, – сказал Клиф. – Сам. Не влезал бы в разборки Снотворцев – и ничего бы не случилось…
Он встал и пошел к двери, видимо, решив для разнообразия уйти нормальным образом. Бросил через плечо:
– Встречаемся у моста, когда заснете. И отправляемся.
– До свидания, дядя Клиф! – голосом хорошей девочки сказала ему вслед Кати.
А Ли, дождавшись, когда Клиф ушел, выругался и горько сказал:
– Испортил мой торшер. Нет, ты заметил, Григ? Он же воплотился в моем торшере! И ушел! То есть он унес торшер с собой. Или в себе! А еще он испортил Кати. И ведь это Клиф, ведь это один из самых мирных и добрых… Григ, что же с людьми делает власть?
– Ужас, что делает, – сказал Григ, обдумывая услышанное. – Как Клиф собирается извлечь Артефакт из Черного Замка? И где, черт возьми, мой оловянный солдатик? Он мне не нужен, но это был мой солдатик! Мне его подарили. Мне никогда не дарили оловянных солдатиков, даже в детстве!
– Еще и солдатика спер, – вздохнул Ли. – А что за Замок? О чем вы говорили?
– Да есть тут, на стыке кварталов, такая дрянь… – Григ махнул рукой. – К нему подойти-то страшно. И войти внутрь нельзя! И там живет такая тварь… я даже не знаю, что оно такое… Как Клиф собирается провести внутрь ребенка? Да, и еще, раз уж они посылали экспедиции с Артефактом и те все погибли…
– Все погибли? – забеспокоилась Лина.
