– Да, все погибли. Но кто тогда вернул Спираль Снов в замок? И неужели за долгие годы не появилось Снотворца или Сноходца по-настоящему мерзкого и аморального, чтобы завладеть Артефактом? Не понимаю! Я ничего не понимаю, Ли! Эти Снотворцы хоть что-то могут объяснить честно и понятно?
– Не думал, что такое скажу. Но я, кажется, начинаю мечтать о бессоннице, – вздохнул Ли.
Глава 2. Проводы
Заснув, Григ первые минуты всегда чувствовал себя вялым и еще слегка бодрствующим. А сегодня еще и погода не задалась – над Городом сгустились тучи, временами накрапывал острый косой дождик, дул противный холодный ветер.
Поэтому Григ приснил себе хорошую пуховую парку, теплые штаны, высокие прочные ботинки. А в руках у него был большой картонный стакан, наполненный теплым молоком с медом и капелькой рома, из которого он помаленьку отхлебывал.
Они собрались на Окраине, на дороге рядом с мостом, под которым жил Креч. Вовсе не из желания польстить черному троллю – это было удобное место для выхода из Города.
Креч стоял чуть в сторонке, сгорбившийся и, как всегда, чем-то недовольный. Ему одежда не требовалась, но сегодня он обмотал вокруг чресел здоровенный кусок брезента. Может быть, из-за присутствия женщин и детей?
Ли и Лина о чем-то шептались, сидя на легких раскладных стульчиках. Их здесь было какое-то несуразное количество – штук двести, наверное, расставленные на пустой четырехполосной дороге и сложенные штабелями на обочине. Может быть, их приснил кто-то из Снотворцев, решив не заморачиваться подсчетом? Оделись Ли и Лина практически так же, как и Григ, только на Лине поначалу были кроссовки. Но как это часто случается в Снах, они понемногу трансформировались и вскоре превратились в точную копию ботинок Грига. За спиной у Ли висел странный короткоствольный автомат. Если бы Григ немного разбирался в оружии, он, пожалуй, решил бы, что это австрийский «Штейр» и принял бы Ли за позера и пижона (которым тот, признаем честно, и являлся). А вот если бы Григ разбирался в оружии очень хорошо, он бы опознал австралийскую штурмовую винтовку F-90, оружие в северном полушарии Земли весьма экзотическое, да и в снах встречающееся нечасто. И это могло бы сказать ему о жизни Ли в бодрствующем состоянии куда больше, чем он узнал до сих пор.
Библиотекарь Мария разговаривала с Августом-Робертом. К удивлению Грига, не только Мария, но и мальчик-Сноходец приветствовали его вполне доброжелательно. Август-Роберт даже как ни в чем не бывало пожал ему руку.
Интересно, чем Клиф их замотивировал? Марию – какой-нибудь уникальной книгой, существующей лишь в Снах… например, Евангелием от Йешуа?
А вот чем Клиф завлек мальчика, который и Страну Сновидений-то толком не исследовал? Может, и впрямь «взял на слабо», воззвал к той наивной детской вере в собственную уникальность и неуязвимость, что тысячелетиями толкает детей в опасные побеги, безнадежные путешествия и кровавые схватки?
Впрочем, это ничего не меняло. Грига с Ли и Линой Снотворец вообще взял на испуг, добавив лишь обещание подарить симулякров.
Ни Мария, ни Август-Роберт к путешествию, похоже, не готовились. На парнишке были джинсы, рубашка и сандалии. Мария оделась в тот же деловой костюм, что и в библиотеке, лишь на ногах вместо туфель появились кроссовки.
Симулякр Кати тоже была здесь. Прохаживалась, то приближаясь к своим бывшим хозяевам и любовникам (те нарочито не обращали на нее внимания), то останавливалась возле Марии и Августа-Роберта (те были вежливее, но в разговор ее не включали), то с задумчивым видом разглядывала Креча (тролль в ответ внимательно осмотрел ее, тяжело вздохнул и отвернулся). Только к Григу она почему-то не подходила.
Григ маялся.
Скорей бы уж явился Клиф – с обещанными боевыми симулякрами. Григ представил себе отряд могучих десантников, увешанных оружием, и скептически усмехнулся. Симулякр может быть хорошей боевой силой, точно так же, как он способен быть прекрасной домохозяйкой или страстной любовницей. Но вряд ли армия роботов способна реально помочь им в походе. Так… послужить пушечным мясом, если и впрямь встретятся опасности…
Но первым появился не Клиф, а Роберт.
Снотворец вышел из пустоты, из воздуха, со стороны безжизненных зданий Окраины. Окинул собравшихся Сноходцев снисходительным взглядом. На Григе взгляд его на миг задержался, но против ожиданий Роберт не казался обозленным. Скорее недовольным и насмешливым: «А, вот и ты, нахальный слабосильный юнец…» Григ, помедлив секунду, кивнул Роберту, одновременно приветствуя, выражая уважение Снотворцу и извиняясь. Взгляд Роберта смягчился.
– Ну-ну… посмотрим, будешь ли ты так отважен в путешествии, как был в саду у Клифа… – пробормотал Роберт.
А вслед за Робертом из пустоты появлялись другие Снотворцы – числом около двух десятков.
Некоторых Григ знал или догадывался, кто они такие. Вот, к примеру, Исаак – один из повелителей Чистого Знания. Удивительно, что он на стороне воинственного Роберта, но всякое бывает. Фрэнк – кажется, он тоже из Вечной Войны, но Григ не был уверен… Но большая часть Снотворцев была ему незнакома.
Удивительнее всего, что среди Снотворцев Григ увидел Михаила. Как же так, ведь Михаил утверждал, что он на стороне Клифа…
Впрочем, часть Снотворцев, включая Хранителей, подчеркнуто держалась от Роберта в стороне. Видимо, их приход вслед за Робертом не значил, что они его безоговорочные союзники.
С другой стороны, из-под моста, тем временем тоже появлялись Снотворцы. Часть оставалась там, часть подходила к Роберту и здоровалась с ним. Вот это точно его команда… Маленькая группа Сноходцев уже была замкнута в кольцо, Снотворцы все прибывали и прибывали.
А Клифа не было.
Григ начал нервничать. Сноходцы непроизвольно приближались друг к другу, сжимались в кучку, круг Снотворцев все сужался и сужался. Кати тоже придвинулась к ним, неловко улыбаясь, будто сознавая, что недостойна находиться среди настоящих людей. Потом Креч громко откашлялся и тяжело переступил – так, что мостовая гулко сотряслась под ногами, а камни жалобно заскрипели. Удивительно даже для его немалого веса! Могло ли такое быть, что на ничейной территории Окраины могущество Креча чем-то напоминало силу Снотворцев?
Григ не знал ответа. Но Снотворцы чуть расступились, черный тролль произвел впечатление и на них.
– Здравствуй, Креч, – негромко сказал Роберт, подходя к троллю.
– Здравствуй, Великий Мастер, – ответил тролль. Лицо Креча не дрогнуло, интонация была бесстрастной.
– Вот как? – Роберт приподнял бровь. – Когда-то ты сказал, что я больше не твой господин.
– Господином ты быть перестал, – кивнул тролль. – А учителем – остался. Я рад тебя видеть, Великий Мастер.
Роберт помолчал. Воздух вокруг Снотворца похолодел, в нем заблестели кружащиеся искорки льда.
– Не жалеешь, Креч? – спросил Роберт.
