– Не жалею, Великий Мастер, – сказал Креч. – Наши пути разошлись.
– И ты пошел с моими врагами, – заключил Роберт.
– Здесь нет твоих врагов, – холодно ответил Креч. – Что до меня – я всегда иду сам по себе. Ты знаешь, Великий Мастер.
Некоторое время Роберт стоял, разглядывая Креча. Потом чуть склонил голову.
– Мне жаль, Креч.
– И мне жаль, Роберт, – ответил черный тролль.
– Общаетесь?
Появление Клифа застало всех врасплох. Увлеченные зрелищем (нечасто Снотворец и Сноходец так запросто беседуют), его прозевали и члены маленькой команды, и зеваки. Вообще-то Клиф просто вышел из темного пустого переулка, но этого никто не видел, и реакция была посильнее, чем на появление Роберта из воздуха.
Клиф был, как обычно, добродушен, улыбчив и тих. Григу он напоминал старого дядюшку, негласного главу большой семьи, всеобщего миротворца, любимца детворы, кумира юных дев и утешителя старых вдов. Да и не только ему, похоже.
Но ведь говорил Креч, что однажды Клиф едва не победил Роберта на его территории…
– Общаемся, Клиф, – мрачно сказал Роберт. – Интересную ты собрал… команду.
– А ты собрал интересных зрителей, – заметил Клиф.
Роберт оглянулся, словно впервые заметил собравшихся Снотворцев. Прищурился, будто страдал близорукостью, что вряд ли было возможно для Снотворца – да, себя в Снах не изменишь, но во сне люди обычно забывают о своих мелких недостатках. Иронично спросил:
– Я? Ты о чем, Мастер? Я позвал лишь Филиппа и Рона. Остальных… позвал ты?
– Я вообще никого не звал, – Клиф улыбнулся. – Я всегда был против лишнего шума, ты забыл?
Роберт резко ткнул рукой в ближайшего из Снотворцев – немолодого, с глубокой залысиной и в крупных старомодных очках.
– Мастер, почему ты здесь?
На Снотворца резкость Роберта впечатления не произвела.
– Роб, о чем ты? Все знают о походе. Все об этом говорят.
– От кого услышал ты, Исаак?
– Роб, уймись, – укоризненно сказал Снотворец. – Я услышал от Пола. Или от Жерара? От Пола. Все говорили об одном.
– Пол? – Роберт всмотрелся в толпу.
– Роберт, что за допрос? – раздраженно откликнулся кто-то из Снотворцев. – Элис мне рассказала!
– Роберт, ты собираешься допрашивать даму? – возмутилась женщина в толпе. – Фриц мне сказал!
– Давай, давай, веди следствие, – насмешливо сказал из толпы Фриц. – Исаак мне рассказал.
– Да, я ему рассказывал! – подтвердил Исаак.
– Исаак рассказал Фрицу, Фриц рассказал Элис, Элис рассказала Полу, а Пол рассказал Исааку, – Клиф захохотал, глядя на Роберта. – Все логично. Все сходится. Я думаю, ты убедился, Роберт, что никакой утечки нет.
– Это бред, Клиф! – возмутился Роберт.
– Это Сны, Роберт! – парировал Клиф. – Я понимаю, ты любишь логику. Ты всегда ее любил. Но ты уже не в Колорадо, Робби! Ты в Стране Сновидений. А здесь возможно все. В том числе и информация, которая кусает себя за хвост.
Роберт молча развернулся к Сноходцам. Поочередно оглядел каждого. Потом спросил, обращаясь ко всем сразу:
– Вы приготовили оружие?
Ли пожал плечами, качнув стволом карабина. Остальные промолчали. Лишь Креч снизошел до ответа:
– Я сам оружие, Мастер.
– Ваше дело… – равнодушно сказал Роберт. Перевел взгляд на Августа-Роберта. Нахмурился. Отстегнул от пояса нож в кожаных ножнах, протянул ему. – Держи, парень. Он тебе понадобится.
Мальчишка молча взял нож, повертел в руках. Сдержанно кивнул, стал возиться, закрепляя ножны на поясе.
– Если у кого-то есть просьбы – говорите, – предложил Роберт. И с вызовом посмотрел на Клифа.
Видимо, несмотря на весь скепсис Повелителя Войны, несмотря на то, что идею с отрядом Сноходцев он решительно отвергал, оставаться на вторых ролях Роберту не хотелось.
Но Клиф в бутылку не полез и энергично закивал, всем видом демонстрируя, что он поддерживает предложение Роберта.
– Все в порядке, – сказала Мария. – Мы подготовились, Мастер Роберт.
Снотворец пожал плечами и отступил на шаг, уступая место Клифу.
– Обойдемся без долгих прощаний, – с готовностью произнес Клиф. – Вы – взрослые люди. Большей частью. Подготовились сами, я полагаю. С меня лишь обещанная силовая поддержка.
– Ну-ну, – буркнул Роберт. – Показывай. Интересно, что ты подготовил. Какое-нибудь шагающее дерево? Или говорящую собаку?
– Нет-нет, – невозмутимо сказал Клиф. – Это скучно. Я раздумывал над разными вариантами, но в итоге решил…
Он взмахнул рукой – и из-под моста вышло шестеро. Вышли, подошли к Сноходцам и остановились.
Двое мужчин. Две женщины. Мальчик. Каменный тролль.
– Почему именно такое решение? – спросил Роберт. – Я не против, но…
– Персональный телохранитель для каждого, – пояснил Клиф. – К тому же, в случае нападения противник не будет знать, кого атакует – Сноходца или симулякра.
– Какой противник?
– Да откуда мне знать? – удивился Клиф. – Ты у нас Повелитель Войны.
– А девочке, значит, не стал делать двойника… – сказал Роберт, глядя на Кати.
– Я с ними долго и серьезно работал, – Клиф кивнул на симулякры. – А идея с Кати пришла в голову вчера. Не было времени. К тому же странно было бы снабжать тварью тварь.
Григ тем временем изучал своего симулякра. Тот был одет точь-в-точь как Григ, да и во всем остальном выглядел его полной копией. Удивительное это ощущение – глядеть на своего двойника. И пусть двойник не совсем настоящий, а лишь созданная Снотворцем тварь, неизвестно с чем напиханным в мозги – но внешность была Грига. Знакомая и привычная. Правда, что-то чудилось неверное в лице, жутковатое, и Григ почувствовал холодок, пробежавший по спине.
Те люди, которым довелось встретить своего двойника (ну, к примеру, разлученные в младенчестве близнецы), это ощущение хорошо знают. Ничего мистического в нем нет. Дело в том, что человеческое тело несимметрично – левая половина и правая всегда чуть-чуть неодинаковы. Мы редко осознаем это в окружающих и уж тем более не замечаем, глядя в зеркало. Но себя в результате мы привыкаем воспринимать именно такими, как в зеркале – с перепутанной правой и левой стороной. (Некоторые, кстати, ухитряются всю жизнь прожить, не зная, что изображение в зеркале меняет у нас левую и правую сторону местами). И вот, наткнувшись на настоящего двойника, у которого родинка на той же щеке, и скулы немножко разной формы, и один глаз чуть уже другого – человек начинает нервничать.
Да люди вообще склонны нервничать из-за всякой ерунды!
– Привет! – сказал Григ своему симулякру. – Как мне тебя звать?
