– Как хочешь, – ответил симулякр. – Григ-второй. Гирг – это Григ наоборот. Симулякр.
– Тварь? – предположил Григ. Голос у симулякра тоже был неправильный, раздражающий. Себя мы большей частью слышим совсем иначе – голос резонирует в черепной коробке, модулируется телом.
– Тварь, – кивнул симулякр. – Как угодно. Но я должен заметить, что мне было бы приятнее обращение Григ-второй.
– Я тебя буду звать просто «Второй», – решил Григ. – Коротко и ясно. Эй, слышали? Имя «Второй» я забил за своим симулякром!
Симулякр кивнул.
– Маленькая информация! – Клиф похлопал в ладоши. – Каждый из вас получил по персональному симулякру. Это – ваш защитник, боец, носильщик, лекарь, помощник. В случае необходимости – даже запас пищи.
– Фу! – сказала Лина. Ее симулякр тоже наморщила носик.
Ли засмеялся и ущипнул своего симулякра за бицепс. Тот ущипнул Ли в ответ.
– Симулякры ваши могут многое, – продолжал Клиф. – Надеюсь, хоть один из них сопроводит вас до конца. Но вообще-то жалеть их не надо, продукт расходный. Задача ваша, как вы знаете, простая. Вы должны дойти до точки, отмеченной на карте, – с этими словами он жестом фокусника извлек из ниоткуда сложенный и запечатанный сургучом лист. – Держи, Григ. Ты назначаешься искателем пути. Ваша цель… некий оазис в Просторах. Там живет Снотворец, который поможет уничтожить несомый вами Артефакт. Спираль Снов, напоминаю, несет наш юный друг Август-Роберт Кларк. Не пытайтесь взять у него Артефакт – это не приведет ни к чему хорошему. Да, кстати, все ваши симулякры этому решительно воспротивятся! И последствия будут тяжелыми.
– Клиф, нам не нужна эта штука, – сказал Григ. – Лучше скажи – а тому Снотворцу, к которому мы идем, можно доверять?
– Да, – сказал Клиф уверенно. – Можно. Когда Артефакт будет уничтожен – просыпайтесь. Потом приходите за вашими наградами.
– Сколько может занять путь? – поинтересовалась Лина.
– Это же Сны… – вздохнул Клиф. – Возможно, час. Возможно, год. Кто знает? Но просыпаться вам в любом случае нельзя.
Григ нахмурился, Ли помрачнел.
Время в Стране Сновидений течет так прихотливо, что порой за одну обычную ночь проходят недели и месяцы в Снах. Но целый год! Сноходцы вовсе не были уверены в том, что это возможно.
Впрочем, их мнения никто и не спрашивал.
– На этом торжественную часть предлагаю считать законченной, – сказал Клиф. – Успехов, удачи и возвращайтесь с победой!
Сноходцы без особого энтузиазма пошли к мосту. Симулякры – следом, будто приклеившись каждый к своему хозяину. Впрочем, хозяину ли? Может быть – к своему заключенному?
Снотворцы их не провожали. Так и стояли, глядя, как команда поднялась по склону и ступила на мост, чья середина тонула в густом тумане. Гулко и влажно шлепали ножищи Креча, эхом отзывались шаги Креча-симулякра. Тролль и его двойник были единственными, кто вообще не обменялся ни словом, Креч просто принял происходящее как данность.
Мост, по которому они шли, был старым, но крепким. Высокие перила украшали статуи – женщины в развевающихся платьях, рыцари в доспехах, диковинные звери. Камни под ногами были так истерты и отполированы, будто по этому пустому мосту из ниоткуда в никуда веками шли толпы…
Григ шагал в голове маленькой колонны, рядом с Ли. Двойники-симулякры шли за ними. Григ размышлял сразу о нескольких вещах: как Клиф ухитрился добыть Артефакт, запрятанный (тут у Сноходца сомнений не было – он чувствовал Спираль Снов, она звала его!) в жутком Черном Замке; почему Клиф так уверен, что неведомый отшельник-Снотворец не соблазнится Артефактом и сможет его уничтожить; чего на самом деле хочет Клиф… и действительно ли он враждует с Робертом?
Почему-то возникло у Грига нехорошее ощущение, что шумные ссоры двух Снотворцев рассчитаны в первую очередь на зрителей.
Но сейчас со всем этим уже ничего нельзя было поделать. Оставалось только попытаться выполнить задание.
Сноходцы и их спутники вошли в плотную влажную стену тумана, и та поглотила вначале их силуэты, потом звуки человеческих шагов, а под конец – и громыхание каменных ножищ.
Сразу после этого Снотворцы принялись расходиться.
Глава 3. За Окраиной
В тумане оказалось неожиданно тепло – будто в предбаннике. Водяной пар был таким плотным, что казалось, будто он противится каждому шагу.
– Григ?
Сноходец обернулся. Его догнал самый юный член команды. За Августом-Робертом маячил его симулякр, но туман скрадывал фигуру даже в полутора метрах.
– Да? – осторожно спросил Григ.
Мальчик поморщился.
– Я не в обиде, не напрягайся. Ясное дело, ты должен был притворяться, раз полез на Детскую Площадку. Я просто растерялся. Не знал, что так можно.
– Это мало кто умеет, – признался Григ. – В Снах люди могут делать необычные вещи. Даже летать, особенно, если они дети. А вот себя менять – очень редко.
– Я не умею летать, – отмахнулся Август-Роберт. – Ладно, я не о том. Знаешь, что там, за туманом?
– Не знаю, – честно ответил Григ. – Никогда не высовывался. Только рассказы. Как я понимаю, нам может попасться все что угодно.
– Это свалка, – неожиданно вмешался Ли. – Свалка забытых снов. Свалка растворяющихся видений. Свалка кошмаров, слишком чудовищных, чтобы человек захотел их помнить после пробуждения. Все, что есть в Городе – укладывается в какие-то рамки, а остальное – выбрасывается наружу.
– Все? – усомнился Григ. – А Черный Замок?
– Не знаю, что уж там такого жуткого, – Ли усмехнулся. – Но если бы ты пожил с мое в Квартале Телесной Радости, то насмотрелся бы таких вещей, которые нормальному человеку и в голову прийти не могут. Извини, – он покосился на Августа-Роберта, – при ребенке рассказывать не стану.
– Можно подумать, я не догадываюсь, – возмутился мальчик.
– Совершенно уверен, что не догадываешься, – невозмутимо сказал Ли. – Я видал такое, что у меня волосы вставали дыбом. И это не в Лабиринте или Башне, не на полях Вечной Войны. Это все происходило в рамках человеческих снов о сексе. Конечно, обычно такие кошмары исторгаются на Окраину, а там растворяются. Но если кошмар слишком уж явственен и ярок, то он проходит через туман и остается на Пустошах.
– Что такое Пустоши? – спросил Григ, чуть помолчав.
Ли с деланым раздражением вздохнул.
– Есть Город. Он включает в себя различные кварталы сновидений. Город окружен Окраиной – зоной распадающихся снов. За Окраиной лежит туманная стена, через которую мы и идем. За туманной стеной – Пустоши, царство вырождающихся снов, которые не удержались даже на Окраине, но оказались достаточно сильны, чтобы не растаять. Тут есть свои жители…
– Их немного, – внезапно проскрежетал Креч. – Здесь трудно не сойти с ума. Если сюда выходят Снотворцы, то они пытаются упорядочить Сны. Как в Городе. И обычно гибнут или убегают дальше. Сноходцы могут выжить, они более трезво относятся к своим силам.
