О нет, нет! Он не собирался поддаваться искушению.
Тем более что краб-строитель как-то уж очень нехорошо за ним гнался. А ведь тогда Григ искренне собирался помочь в завершении строительства и был готов притащить к Замку несчастного Августа-Роберта.
…С собаками идти было веселее. Мастиф шагал впереди, покровительственно поглядывая на мелких простецов, такса семенила у него под брюхом. Вряд ли в целях безопасности – у нее было самомнение, достойное Креча. Скорее уж такса охраняла мастифа снизу.
Григ знал, куда идти, и не хотел мешкать. Детская Площадка проносилась мимо – смех, слезы, сопли, взлетающие в небо разноцветные дроны и раскатывающиеся под ногами мячики, гул электрических мотоциклов и хлопки игрушечных пистолетов. Лица белые, желтые, черные, лица не встречающихся в реальности расцветок; дреды, чубы, челки и косички…
«Почему у меня нет ни жены, ни детей?» – подумал Григ. И отпрянул от этой мысли, сердито покачав головой. Потому что у него есть Страна Снов. Потому что только она для него – настоящая.
Вокруг стало малолюдно и холмисто. Воздух посвежел. Прокатилась стайка детей на горных лыжах. Ниточка канатки тянулась на немыслимой высоте, но, может быть, в детстве она и впрямь поднимает до самых небес.
Григ вышел на склон и посмотрел на Черный Замок. Собаки сели у ног.
Потер подбородок и сказал:
– Ого…
Нет, в целом Замок не изменился.
Но визит Снотворцев, извлекавших из него Спираль Снов, оставил свои следы.
Белые стены были местами выщерблены, местами закопчены. На склонах котловины замерло десятка два танков. Григ мало интересовался бронетехникой, но ему показалось, что там застыли и «Арматы», и «Абрамсы», и «Леопарды» и «Меркавы». Пожалуй, самым интересным было то, что ближе всего к замку прорвался древний КВ-2, смотревшийся среди мертвых титанов музейным экспонатом. Впрочем, уже возле самого рва какая-то сила разорвала неуклюжую башню ветерана – не разрезала, не взорвала, а именно растянула и разорвала, будто она была из папье-маше.
Григ поежился.
Истоптанный почерневший снег покрывали неподвижные тела. Умом Григ понимал, что это пушечное мясо, качественный рельеф, созданный Повелителями Войны и отправленный на смерть в первом ряду. Самые разные рисунки камуфляжа, плащи и экзоброня… некоторые из солдат, похоже, даже не были людьми…
Напрягая зрение (что в Снах неплохо заменяет бинокль), Григ рассмотрел пару молодых зеленокожих парней, полуголых и вооруженных луками; девушку-змею, ниже пояса покрытую чешуей, и здоровенного парня со снежно-белой кожей и угловатыми чертами, будто его небрежно высекли из куска мрамора.
Насчет фигур, полностью закованных в металлическую броню, Григ ничего сказать не мог. Может быть, это были и люди. Просто люди с очень большими головами и достающими до земли руками.
Еще из земли торчал хвост вертолета, остальных частей не наблюдалось.
Да, штурм Замка дался Снотворцам нелегко. Без Роберта тут явно не обошлось, но, скорее всего, работали все Повелители Войны вместе.
И что в результате?
Когда оборона была сломлена, они прошли внутрь, ведя с собой Августа-Роберта, засунули ему в грудь Артефакт (или он вложил его сам?) и ушли.
А Замок принялся восстанавливаться, ожидая, пока Спираль Снов вернется.
По наиболее пострадавшей стене неторопливо полз гигантский краб. Камень за ним становился снежно-белым, словно краб был кистью с краской. Добираясь до трещины или выбоины, краб принимался быстро-быстро работать клешнями, словно зашивая прореху, и целостность стены восстанавливалась.
Судя по скорости работы краба, при штурме Замок был почти разрушен.
– Хорошо построено, на совесть, – сказал Григ.
Краб остановился.
Развернулся, держась за стену парой лап и одной клешней.
А второй клешней помахал Григу.
По спине у Сноходца потекла струйка холодного липкого пота.
– Нет уж, нет уж, – сказал он. – Лучше ты к нам. Хотя и этого не надо. Сиди там, чини свое обиталище.
Краб, будто услышал, вновь прильнул к стене и пополз по ней. Потом замер. И вдруг выбросил-выстрелил вниз одну из передних ног, неожиданно растянувшуюся на несколько десятков метров. Пронзил ею мертвое замороженное тело одного из бойцов. Подтянул к себе. Краб много работал и проголодался.
А может быть, он восстанавливал Замок из мертвого рельефа.
Мастиф зарычал.
Григ сплюнул и отвернулся.
Ну неужели всей мощи Повелителей Войны не хватает, чтобы уничтожить это место и эту тварь раз и навсегда? Им же снятся ядерные бомбы!
– Пошли, ребята, – сказал он собакам. – Хорошим собачкам не надо на такое смотреть.
Глава 4. Вечная Война
Со стороны Детской Площадки квартал Вечной Войны был огорожен высоким забором из выкрашенных в белый цвет бетонных плит. Поверху шла спиралью колючая проволока, ржавая и от того еще более отвратительная. Узкие железные воротца с нарисованной на них от руки пятиконечной звездой были приоткрыты.
У ворот стояли два паренька, выглядевшие лет на семнадцать. В таком возрасте на Детской Площадке мало кто задерживается. Скорее всего, они были младше, но ощущали себя «почти взрослыми». Ребята легонько толкались и подначивали друг друга. До Грига донеслось:
– Ну че, зассал?
– Сам зассал! Иди давай!
– Первый иди, если не ссыкло!
Григ не любил такие вот физиологические диспуты даже больше, чем простую матерную брань. Стало понятно, что этим мелким детишкам снятся бравурные подвиги, которых на самом деле не бывает. Поэтому он втиснулся между парнями и негромко сказал:
– Не советую туда ходить.
– Почему? – насторожились парни. Глаза у них были затуманенные, но живые. Простецы. Встретились в Снах и решили пойти на войну.
Григ вздохнул и вытянул руки.
Дальше локтя у него больше ничего не было.
– Пошел за славой, за подвигами, за приключениями, – сказал он. – И вот… Бомбой оторвало!
Парни ошалело смотрели на него.
– Чертовски неудобно, – пожаловался Григ. – Да… Я вот чего к вам подошел, ребятки. Отлить хочется, сил нет терпеть! Вы бы не могли… помочь ветерану?
Один парень мгновенно развеялся в воздухе. Другой нервно замотал головой и начал отступать.
Григ громко печально вздохнул и вошел в воротца. Шутка вышла злая, за такие шутки на Детской Площадке можно и огрести от Хранителей. Но что поделать, лексиконом несостоявшихся новобранцев навеяло…
Пройдя ворота, он оказался не на поле боя, как втайне побаивался, а в просторном зале с множеством столов. За столами сидели люди в разнокалиберной военной форме и в белых халатах. Большей частью это был рельеф, но опытным взглядом Григ заметил и немало простецов.
