Мастиф ходил вокруг Ли, тоже готовясь к атаке. Под шкурой перекатывались мощные мускулы.
Ли, к сожалению, ничуть не выглядел напуганным.
Григ отмахнулся от Кати, откинув ее к стене. Симулякр замерла, размышляя. А потом бросилась к Августу-Роберту, занесла над его головой молоток. И выжидающе замерла.
– Дура, ему это нипочем! – рявкнул Григ. Слова из глотки панды выходили басовито, весомо. Кати заколебалась.
Григ посмотрел на таксу, смирно сидящую за спиной мастифа. Вздохнул. И мигнул, разрешая.
Такса засеменила ножками, разбегаясь. И взвилась в воздух, прыгая на Ли.
Неандерталец заревел, разворачиваясь к ней и готовясь ударить на лету.
Такса раскрыла рот.
Это походило на мультик – узкая мордочка таксы все расширялась и расширялась, до размера Ли, зубы тоже росли, теперь на Ли неслась лишь огромная зубастая пасть, где-то на конце которой болталось пушистое тельце и короткий хвостик.
Ли издал лишь один нечленораздельный звук, ухитрившись выразить и ужас, и восхищение одновременно, когда пасть захлопнулась вокруг него и стремительно сжалась. Такса тяжело рухнула на пол, замерла, потом громко пукнула.
И виновато посмотрела на Грига.
– Некоторые маленькие собачки уверены, что они очень большие, – сказал Григ, глядя на Кати. Кровь у той уже не текла, а культя руки, кажется, начала отрастать. – Самоуверенность, знаешь ли, это очень важный фактор в Снах.
У симулякра задрожали губы. Она опустила руку с молотком, глядя на таксу. Спросила:
– Папа? Где папочка?
Григ, вернувший себе прежний облик, помахал рукой перед носом.
– В каком-то смысле – здесь.
– Он вышел? – тупо спросила Кати.
Симулякры тоже сходят с ума, когда теряют цель существования.
– Да, – сказал Григ. – Полагаю, что уже вышел.
Он глянул на таксу и добавил:
– Ай-яй-яй.
Но не очень строго, поскольку несварение может случиться с любой пищеварительной трубкой.
Пройдя мимо Кати, он взял Августа-Роберта за руку и толкнул дверь. Та легко открылась.
Дождь кончился.
На листьях деревьев сверкали капли воды, трава искрилась росинками, в небе повисла радуга.
– Идемте, – сказал Григ собакам. – Не стоит задерживаться, Филипп может почуять странности в своем квартале.
– А мне что делать? – спросила вслед Кати.
– Сиди и жди, – велел Григ.
– Папочку?
– Да. Папочку и мамочку.
Где-то вдали пропел горн, и Григ занервничал. Огляделся в поисках какой-нибудь оказии, которая могла случиться в растревоженном Сне. Они тут слишком многое натворили, чтобы квартал Телесной Радости не захотел от них избавиться.
Среди деревьев обнаружилась одинокая лифтовая кабина.
– О, – сказал Григ. – Идем.
Вместе с Августом-Робертом и собаками они едва втиснулись в кабинку. Створки неплотно сошлись, оставляя пригодные для наблюдения щели.
– Куда? – спросил Август-Роберт.
Григ с сомнением посмотрел на панель, украшенную сотней кнопок, подписанных непонятными символами.
– Да куда угодно жми, не ошибешься.
Сквозь щель он уже видел высокого человека, шагающего через сад.
Август-Роберт ткнул в одну из кнопок.
Лифт поднялся в воздух, замер метрах в двадцати над землей. А потом, слегка раскачиваясь, заскользил вдаль, будто кабинка канатной дороги.
Снотворец в саду пристально смотрел вслед. Потом погрозил кулаком.
Скорее всего, он мог бы их остановить. Но, насколько Григ знал, Филипп любил честную игру, и успевший убежать противник мог рассчитывать на фору.
– Ты как? – спросил Григ.
Август-Роберт хлюпнул носом, на миг прижался к нему и тут же неловко отстранился.
– Да уж, – согласился Григ. – Черт, а я ведь с ним много лет дружил! Я его считал своим лучшим другом в Снах! Каково? Ты представляешь?
Такса под ногами смущенно опустила мордочку.
Пока летающий лифт (был ли он подвешен к тросу, снабжен двигателями наподобие коптера или летел сам по себе, подобно тому, как летают в Снах дети и драконы, – так и осталось непонятным) двигался прочь от квартала Телесной Радости, Григ размышлял.
Картина складывалась неприятная.
Милая умная Мария не смирилась с позорной гибелью на Пустоши и снова зарылась в свои книги. Обратив во время похода внимание на Августа-Роберта, она заинтересовалась странным ребенком. Быстро выяснила, что это не настоящий подросток-Сноходец, а сотворенный век назад симулякр (ах, что мешало самому Григу заинтересоваться этим вопросом!). Пришла к выводу, что мальчик может куда больше, чем считали Снотворцы, – и сообщила им об этом.
Что же ей было обещано? Вечная жизнь в Снах, скорее всего.
Но тут Снотворцев ждала неудача – Август-Роберт оказался не так прост. Он узнал или почуял внимание к своей персоне, сбежал и укрылся у спятившего к тому моменту Ли. Безумие Сноходца мешало Повелителям Снов найти симулякра. И тут Марию опять осенило (Григ был уверен, что идея исходила именно от нее). Она нашла его, подкараулила в Магазине и мимоходом сообщила, какая судьба ждет Августа-Роберта. Значит, была уверена, что Григ решит его найти. И Григ не подвел, нашел…
А Снотворцы, включая доброго старого Ганса, подыгрывали. Ждали.
Григ вздохнул и покачал головой.
Ну что тут скажешь?
Они ведь по-своему правы. Если таинственный Артефакт угрожает всей Стране Снов – стоит ли этого симулякр? Он ведь не живой ребенок. Тут и Достоевский бы задумался!
Да и погибнет ли он в процессе деконструкции?
Григ, конечно, рисовал в своем воображении что-то столь же отвратительное, как воплощенные фантазии Ли. Какие-то острые ножи, дисковые пилы, крючковатые железяки и прочие атрибуты маньяка. Но что, если Снотворцы просто протянут к мальчику свои могущественные длани, и тот спокойно расскажет им все, что знает и даже сверх того? А потом вприпрыжку побежит на пляж, радостный и избавленный от необходимости время от времени таскать Спираль Снов за пределы Города? Марию Снотворцы наградят вечной жизнью в Снах (ведь Артефакт способен на это!), потом уничтожат Спираль Снов… и… и все будет хорошо.
Может быть, если Григ сейчас сам доставит Августа-Роберта к Клифу, ему тоже обломится награда?
Конечно, он так и не нашел пока своего места в Снах.
Но есть кое-какие симпатичные уголки.
Квартал Коллекционеров, к примеру. Там точно нет Снотворца. Там узкие переулки с невысокими домишками, первые этажи которых заняты лавочками, большими и малыми. Там можно купить любые коллекционные редкости: редчайшие марки, модельки мотоциклов в размере 1 к 18, оловянных солдатиков всех армий на свете, старинные компасы, фигурки Тинтина, раритетные бутылочки из-под кока-колы, чучела енотов и засушенных жуков, древние навигационные карты… Большую часть своих хрустальных колибри Григ тоже нашел там.
