– Чего ты ждешь?
– Тех, кто хочет взять Спираль Снов.
– Ты здесь долго?
– С тех пор, как я появился.
– Сколько прошло лет?
– Я не знаю.
Григ вздохнул. Этого и следовало ожидать. Время в Снах пластично, даже если у симулякра разум функционирует как человеческий – он не может оценить прошедший срок.
– Август-Роберт Кларк, я хочу задать тебе вопрос, он очень важен, – Креч помедлил. – Что такое Спираль Снов?
– Это медальон на цепочке.
– А еще? – без особой надежды спросил Креч.
– Альфа и Омега. Начало и конец.
– А еще?
– Источник Силы. Тому, кто ее найдет, она дает всемогущество и позволяет менять Страну Сновидений.
– Откуда она взялась?
– Я не знаю.
Креч задумчиво почесал подбородок, с которого посыпалась каменная крошка.
– Спроси еще, – сказал Григ.
– Что спросить?
– Про Спираль Снов. Ты спрашивал, он отвечал. Потом ты переключился на ее происхождение, – пояснил Григ. – Но мальчик ведь еще не остановился, он продолжал отвечать.
Креч подумал и спросил:
– Август-Роберт Кларк! Спираль Снов. Это медальон, начало и конец, источник силы. Что еще?
– Точка сборки.
– Что? – тролль оживился.
– Спираль Снов – точка сборки, – пояснил Август-Роберт. – Когда Сны обретают форму, они нуждаются в координатах. В точке отсчета, от которой будут строиться.
– Ты кому-то рассказывал про точку сборки? – растерянно поинтересовался Креч.
– Иногда. Сноходцам. Снотворцы спрашивают, откуда она взялась и как ей управлять. Я не знаю.
– Они все принимают Великий Артефакт как данность, – сказал Григ. – Как же так, за эти годы никто не поинтересовался!
– И никто из Снотворцев не допытывался? – спросил Креч.
Лицо Августа-Роберта вдруг задрожало.
– Ганс… он долго спрашивал… всякое… грозил… я испугался… но я не должен это говорить Снотворцам… не могу, если спрашивает Снотворец…
– Тихо, тихо, тихо… – сказал Креч. – Ганса здесь нет. Ты ничего ему не сказал. Все хорошо. Отдыхай.
– Ганс его запугивал? Вот уж на кого бы не подумал, – признался Григ.
– Говард был не так прост, – покачал головой Креч. – Жаль, что не удалось с ним встретиться. Видимо, обретя Спираль, он стал лучше понимать других повелителей Сновидений.
– И они ему не понравились.
– Кому они могут понравиться? – вздохнул тролль. – Если узнать их поближе…
Григ обнаружил, что его бокал вновь наполнился портвейном. Конечно, пить алкоголь в Снах – совсем не то же самое, что в реальном мире. Но он все-таки отставил бокал.
– Тебе я ничего не подмешивал, – обиделся Креч.
– Мне хватит.
Григ подошел, поглядел на спящего Августа-Роберта. Сказал:
– Ты, конечно, прав. Он не настоящий человек. Но если мы отдадим его Снотворцам, мы тоже станем ненастоящими.
– Это значит, что ты пойдешь в Черный Замок? – спросил Креч.
– Да, – Григ поежился. – Пойду.
– Август-Роберт Кларк, если Григ решит пойти в Черный Замок, ты будешь его сопровождать?
Мальчик беспокойно замотал головой.
– Отвечай, Август-Роберт Кларк.
– Я не хочу!
– Но ты пойдешь?
Симулякр смирился.
– Я пойду. Я должен идти с каждым, кто потребует.
– Ты знаешь, как победить краба? Или обмануть его, убежать, спрятаться?
– Нет…
– Ты знаешь, как найти Спираль Снов?
– Да.
– Ты можешь сказать еще что-то, что поможет пройти в Замок? Или что-то важное и интересное про Спираль Снов?
– Не могу.
– Не знаешь или не можешь?
– Не могу…
Креч кивнул.
– Хорошо. Сейчас я досчитаю до трех, и ты уснешь. Ты ничего не будешь слышать, ты забудешь этот разговор. Когда проснешься, у тебя будет хорошее настроение и ты не будешь ничего бояться. Раз… два… три…
Он легонько хлопнул в ладоши.
Посмотрел на Грига.
– Боюсь, что при деконструкции он и впрямь мог рассказать куда больше.
– Но мы не станем, – напряженно сказал Григ.
– Нет. Не станем.
Креч поднялся с колен, покачал головой.
– Точка сборки. Ну надо же.
– Когда нам надо выступать? – спросил Григ.
– Какое-то время у нас есть, – Креч задумался. – Окраина сильнее, чем кажется, она защищает нас. Августу-Роберту надо отдохнуть, я давно не просыпался. Тебе, наверное, тоже надо сходить в туалет, поесть… Кем ты работаешь, Григ?
– Неважно, – усмехнулся Григ. – Нет, спасибо, я пока вполне сонный, хоть сейчас в путь. У тебя тут найдется что-нибудь почитать?
– Есть пара книжек, – сказал Креч. – Но я бы посоветовал тебе пойти в оружейную и выбрать себе хороший надежный ствол. И еще что-нибудь для защиты.
– Бронежилет, – ответил Григ. – Ага. Прекрасная вещь против твари, которая грызет танки на завтрак.
– Оружейная там, – Креч ткнул пальцем в дверь, которой только что не было. – Не пренебрегай. Там есть и тир, и инструкции.
– Уж как-нибудь разберусь, как на гашетку жать, – сказал уязвленный Григ.
Креч, ухмыляясь, вышел в еще одну дверь, возникшую в стене. Бросил напоследок:
– Ты все-таки зайди. У меня хорошая оружейная.
Искушение было слишком велико. Григ едва дождался, пока за Кречем закрылась дверь, и отправился в оружейную. Поленья уютно трещали в камине, Август-Роберт беспробудно дрых на диванчике. Уходя, Григ набросил на него плед, что было жестом трогательным, хоть и совершенно бессмысленным.
Он открыл тяжелую стальную дверь в оружейную, огляделся.
И восхищенно сказал:
– Вот же каменный болван… как ты все это приснил?
Глава 8. Бегство
Любой предмет можно приснить, когда ты в стране Сновидений. Даже простецы-сновидцы делают это каждую ночь. Но это вовсе не значит, что предмет будет работать.
Проще всего с вещами обычными, знакомыми каждому. Стул, кастрюля, молоток, штаны – это вещи понятные (хотя штаны могут не иметь застежек, а стул окажется чертовски неудобным).
Посложнее с вещами абстрактными. Как приснить электрический ток, если ты помнишь только про «движение электронов», но представляешь эти электроны в виде мультяшных шариков с ножками и глазками? Проще уж сразу приснить светящуюся лампу или сверлящую дрель.
