Сноходец посмотрел на кусочек картона.
Там было написано одно слово: «Я».
Фляжку, сделав из нее еще один глоток, мужчина передал Кречу. Тролль молча отпил.
– Ты… Говард? – Григ внезапно задохнулся от догадки.
Мужчина рассмеялся.
– Нет, что ты! Что ты, что ты! Но у меня есть свои интересы в Стране Сновидений. Поэтому я иногда помогаю… скажем так – даю возможность выбора… Смотрите, два поезда готовятся тронуться!
Григ посмотрел.
Да, над одним поездом, маленьким и знакомым, поднимался дымок паровоза.
Другой, более современный, похожий на скоростную электричку, оживал иначе – вспыхнул свет в вагонах, с шипением открылись двери.
– Первый поезд доставит вас к Джону, – сказал мужчина. – Он очень силен. И он добрый. Если вы попросите убежища, вы его получите, и там вас никто не достанет. Кстати, у него не скучно, там хватает удивительных приключений. Странных существ, таинственных подземелий, древних лесов, бескрайних морей…
– А второй? – спросил Григ, хоть и знал ответ.
– Второй отвезет вас к Черному Замку. Что случится там, я не знаю.
Григ покосился на гостя (или правильнее сказать – на хозяина?), втайне ожидая, что тот уже исчез.
Но мужчина был здесь.
– Это последний раз, когда мы встретились, – добавил он с легкой грустью. – Что бы ни произошло далее, мы уже не увидимся. Креч… – он кивнул троллю. – Григ… Август-Роберт… Апломбная Такса…
И он исчез, ухитрившись сделать это в тот момент, когда Григ моргнул. Вообще-то исчезать без эффектов в Снах крайне трудно, но у мужчины получилось.
– Кто же он такой? – спросил Григ.
– Не знаю и знать не хочу, но я его боюсь, – ответил Креч. С силой сжал серебряную фляжку в ладони, но смять ее не смог. Тогда тролль пожал плечами и протянул емкость Григу.
Внутри оказался коньяк, ароматный и обжигающий.
– Ну что ж, пора ехать, – сказал Григ, глядя на поезда. – У нас есть только один разумный выбор. Верно?
Электричка вовсе не была безлюдной. В ней ехало немного рельефа – сонные женщины, прижимающие к животам хозяйственные сумки, юноши в наушниках, поглощенные своими плей-листами, болтающие вполголоса девчонки, работяги с хмурыми лицами. Что интересно, все они будто жили по собственному календарю. Девчонки были в платьях и сарафанах, парни в зимних дутых куртках, работяги – в чем-то сером и буром, годящемся для хмурой осени. Лишь сонные женщины были одеты так странно, что сознание отказывалось относить их к какому-то времени года. В окнах стояла тьма, так что и не понять, ни где идет поезд, ни когда…
Встречались тут и простецы, но простецы особые, те, что почти ухитрились проснуться во Сне и стать Сноходцами. Прошла девочка-подросток, хрупкая, тоненькая, все время откидывающая с лица непокорную челку. Взгляд ее, когда она увидела Креча, стал почти осмысленным, но потом она посмотрела на Августа-Роберта и снова расслабилась. Прошел молодой пухлый мужчина, дерганый и нервный даже во Сне, что-то тихо бормочущий себе под нос. Григу он не понравился, ему вообще не нравились люди, которые разговаривали сами с собой.
– У нас будет немного времени, – Креч, стоящий в проходе, навис над Григом и Августом-Робертом, склонился, перегораживая каменной задницей путь простецам. – Я не знаю, где появится вокзал, раньше его там не было. Но Снотворцы будут повсюду. Насколько я знаю Роберта, он возьмет свою гвардию. Симулякры с командирами-Сноходцами. Их будет десятка два, может быть, три. Вас захотят взять живыми, но у меня такого преимущества не будет.
– И еще краб, – заметил Август-Роберт. Он явно боялся строителя и сторожа Замка куда больше, чем Повелителей Войны.
– Поэтому действуем так, как запланировали, – объявил Креч.
Григ хотел было возразить, что они ничего не планировали. Но тут же вспомнил, как они сидели в доме Креча, над огромной картой, разложенной на столе. Тролль водил по карте толстым замшелым пальцем, Григ чертил стрелки красными и синими карандашами, Август-Роберт пил какао и задавал вопросы, порой нужные, но чаще наивные. Потом такса с мастифом запросились выйти, и они отправили Августа-Роберта их выгулять. Это было очень к месту, ведь кое-что им требовалось обсудить без мальчишки…
Ну ничего себе! Григ с уважением посмотрел на Креча. Такое вмешательство в Сон было доступно не каждому Снотворцу!
– У Роберта я занимался реверсивным командованием, – пояснил Креч, поняв его эмоции. – Это когда указания солдатам выдаются по ходу боя, путем изменения приснившегося ранее.
– Мне не хочется тебя оставлять, – сказал Григ. – Что-то в этом нечестное.
– Я всего лишь проснусь, – ответил Креч.
Григ смолчал. В Снах случается всякое.
– Зачем же тогда я набрал этих железяк? – Григ вспомнил про свой арсенал, и тот послушно оттянул плечи.
– Они вам еще понадобятся.
Электричка начала замедляться.
Приятный женский голос объявил:
– Следующая остановка – Черный Замок. Стоянка продлится до выхода Креча, Грига и Августа-Роберта Кларка.
Такса тявкнула.
– И Апломбной Таксы, – быстро добавил голос.
В окнах начало светать. Замелькали зимние горные склоны, навевающие мысль о высоком чистом небе, разреженном воздухе, искрящемся снеге, горных лыжах, горячем глинтвейне и радостном смехе.
– Пошли. – Григ взял наперевес какую-то штуку из своего арсенала и поднялся.
– Григ.
Он посмотрел на тролля.
– По итогу ты мне понравился, – сказал Креч. И дружелюбно хлопнул Грига по спине, едва не сбив с ног. – Помни это.
Глава 9. Сражение при Черном Замке
Станция стояла на самом гребне горы, отделявшей долину Черного Замка от остального Мира Сновидений. Если разобраться, больше всего пейзаж походил на кратер от падения метеорита. Да, будто некогда упал с неба Черный Замок, разбрызгал кольцом почву и скалы, а сам остался стоять в центре.
Может быть, так его Говард и построил?
Приснил, что он падает?
Они свернули с пустого перрона, прошли по скользким от мороза каменным плиткам. Шаги Креча бухали, казалось, на всю долину. На выходе был неработающий турникет, который, хоть и помаргивал зеленым огоньком, требуя билеты, но закрываться перед ними не рискнул.
Станция, напоминающая маленький, но ухоженный вокзал где-нибудь в Альпах, растаяла сразу за их спинами, будто чувствовала свою неуместность.
Григ посмотрел на монументальное белое строение, успевшее залечить все свои раны. Тела и обломки военной техники тоже исчезли – не то развеялись, не то краб их сожрал. До Черного Замка было далеко, его эманации еще не чувствовались, но он явно ждал гостей.
