Уивер включил наручный компьютер и открыл карту. Судя по сигналу маячка, Джонса отнесло всего футов на двести в сторону. Уивер пошевелился, проверяя, целы ли кости, отряхнул костюм от снега и снова посмотрел на мини-компьютер. Все системы функционировали, но уровень заряда батареи снижался. Без энергии он скоро замерзнет.
Выброс адреналина тут же заставил Уивера забыть о головной боли. Он с трудом пробирался через сугробы, с каждым шагом все больше увязая в снегу. Через несколько минут он уже брел по колено в снегу. Он шел вперед, пока не стал проваливаться по пояс.
– Помогите! – завопил Джонс. – Не могу пошевелиться!
Уивер остановился, чтобы перевести дух.
– Держись! Я иду!
В перерыве между вдохами он заметил в темном небе какое-то движение. На миг ему показалось, что он видит что-то крылатое, но вспышка молнии осветила пустой горизонт. Уивер снова двинулся вперед, оставляя за собой глубокую колею. Каждый шаг давался труднее предыдущего, а только что выпавший снег, казалось, застывал вокруг него, словно бетон.
Оказавшись на месте, Уивер начал разгребать плотный, смерзшийся снег и вскоре увидел зеленый шлем. Сначала он разгреб снег вокруг шлема, затем освободил руки и грудь Джонса. Теперь тот мог помогать ему и вскоре выбрался из-под завала.
Уивер оглядел его с головы до ног.
– Ты в порядке?
– Думаю, да.
Уивер обернулся и посмотрел на склады. Где-то в этих бетонных ульях лежали топливные элементы и клапаны давления, которые были так нужны им. Согласно карте, капсула со снаряжением была совсем недалеко – меньше чем в четверти мили. Но склады находились ближе, и он решил не медля отправиться за бесценным грузом.
Они с трудом проделали обратный путь. Остановившись у первого склада, Уивер сказал:
– Нужно разделиться. Остаемся на связи. Если что-нибудь найдешь, сразу сообщи.
Джонс кивнул:
– Удачи, сэр.
Уивер повернулся и приготовился бежать, как вдруг его ушей достиг слабый звук. Это был уже знакомый пронзительный вой, но доносился он не с земли, а с неба.
– Стой, – сказал Уивер, и они оба стали вглядываться в облака. – Чуть погодя он спросил: – Как думаешь, там наверху кто-нибудь действительно слышит наши молитвы?
– Даже не сомневаюсь в этом, сэр, – ответил Джонс.
– Хорошо. Тогда окажи мне услугу: прочти одну за нас, другую – за корабль.
Икс стоял в тренировочном отсеке прямо над белой стрелой – эмблемой хеллдайверов. В руке у него был блокнот. Каждого из трех новичков он уже видел раньше, но почти ничего о них не знал. Отряды проходили подготовку независимо друг от друга. Отсек был один, но встречались они в нем редко, по крайней мере, во время занятий.
Как Икс и думал, Джордан забрал для него дайверов из команд «Ангел» и «Аполлон». Он молча оглядел их с ног до головы. Слева стояла Магнолия Катиб в черном костюме парашютиста, поверх которого она надела серую куртку, прошитую не нитками, а цепочками. Выглядела она вдвое моложе Икса. Ей, судя по всему, года двадцать два. Черные, с голубыми прядями, волосы до плеч. На тонких губах – пурпурная помада, пронзительно синие глаза густо подведены черным. Косметикой торговали только на черном рынке, стоила она дорого, и достать ее было непросто.
Девушка сунула руку в карман куртки, достала шпильку и стала вертеть в пальцах.
– Эй, мистер, вы начинаете раздражать. Что-нибудь скажете нам или как?
– Черт подери, я только что подумал то же самое о вас, – ответил Икс.
Он пробежал глазами записи в блокноте, хотя и так уже все запомнил.
– Здесь сказано, что вы воровка. Можете пробраться куда угодно и так же незаметно ускользнуть. Неплохо разбираетесь в электронике.
– Все верно! – усмехнулась она. – А что… Вы не рады, что придется работать с перегоревшим диодом?
– Попробую угадать, – сказал Икс. – Выбор у вас был простой – либо сюда, либо в тюремную камеру.
Дерзкая улыбка исчезла с лица девушки. Ответа Икс дожидаться не стал и перешел к Клинту Мерфи. Инженер был на голову ниже Магнолии и привлекал к себе внимание буквально всем. На высоком лбу, с которого уже вовсю отступали огненно-рыжие волосы, красовались темно-красные защитные очки. Его глаза так и метались из стороны в сторону, он буквально обшаривал комнату взглядом. Икс подумал, что Мерфи выглядит, как самый настоящий наркоман. Просто отлично. Начальство прислало ему воровку и типа с разболтанной психикой.
– Вы инженер, Клинт?
– Д-д-да, сэр. В-в-верно, – ответил тот, поправил очки и провел рукой по жидким волнистым волосам. – Обычно меня называют Мерф.
Икс повернулся к третьему дайверу. Ну, хоть что-то. Темнокожий и мускулистый, Сэм Баркер стоял прямо, как на параде. Рукава серой обтягивающей рубашки закатаны, на запястьях полицейские татуировки в виде щитов. Баркер не мигая смотрел перед собой.
– В вашем деле сказано, что несколько лет назад вы сыграли едва ли не решающую роль в подавлении волнений.
Сэм вздернул подбородок.
– Я одним из первых ворвался в агросектор.
Икс знал, что это значит. На глазах этого человека умирали люди. Он прекрасно впишется в его отряд. Над остальными еще придется поработать. Задача перед Иксом стояла нелегкая.
– Добро пожаловать в «Хищник», – сказал он самым искренним тоном, на какой только был способен.
Затем засунул блокнот в карман и подал знак – вперед, к воздушным цилиндрам в центре помещения. А когда они все подошли, прислонился плечом к стеклу, оглядел новичков по очереди и сказал:
– И много у вас на счету дайвов?
– Семнадцать, – гордо ответила Магнолия.
Ее самоуверенности хватило бы на троих… как у Ронды когда-то. На мгновение Икс будто увидел жену – вот она с вызовом смотрит на него. Когда она спорила, такое выражение нередко появлялось на ее лице. Икс моргнул, загнал воспоминания подальше и перевел взгляд на инженера.
– Четырнадцать дайвов, – сказал Мерф.
– Десять, сэр, – ответил Сэм.
У Икса прыжков было больше, чем у всех троих вместе взятых. Ему пришлось напомнить себе, что ничего особенного в этом нет. Уилл и Родни были такими же, как те, кто сейчас стоит перед ним. Ближе всех к рекорду Икса на «Улье» был Аарон.
Мерф сделал полшага вперед.
– Коммандер…
– Что? – поднял на него глаза Икс.
– Я просто… Огорчен гибелью вашего отряда. Хочу, чтобы вы знали: я рад быть здесь.
Икс кивнул, посмотрел на Магнолию и увидел на ее лице усмешку. Откинув с лица волосы, она продолжала вертеть в руке шпильку.
– Что это, черт возьми, такое? – спросил Икс и выхватил ее у девушки.
