– Отмычка, дорогой, – ответила она и протянула руку: – Моя отмычка.
– Называйте меня Икс, коммандер Икс или сэр. Как именно, мне плевать, но других вариантов нет. Ясно?
Девушка кивнула, и он вернул ей инструмент.
– А сколько дайвов за плечами у вас, сэр? – спросил Сэм.
– Девяносто шесть. Как вы думаете, это только везение?
Мерф поднял руку.
– Вопрос был риторический, – сказал Икс. – Я выжил, потому что учился на ошибках, своих и чужих. Хеллдайверы редко могут позволить себе такую роскошь. Не знаю, чему вас учили в других отрядах, но мне, как уже было сказано, плевать. Теперь будете учиться действовать, как я.
Икс подождал несколько секунд, пока новенькие переварят услышанное, и добавил:
– Во время дайвов одной смелости мало. Вы должны похоронить свой страх и понять, что, когда мы говорим о жизни, речь идет не только о вашем выживании. Каждый дайв – ради всего человечества. Поэтому выбросьте из головы все эгоистичные мысли.
С этими словами он посмотрел на Магнолию. Она закатила глаза. Икс едва не вспылил, но вовремя остановился.
– А теперь слушайте все. Я здесь для того, чтобы подготовить вас, а когда придет время – помочь остаться в живых.
– Так же, как вашей старой команде? – буркнула Магнолия.
– Что вы сказали? – переспросил Икс.
Магнолия дернула головой. В ее глазах читалось недоверие.
– Я сказала, что вы не смогли спасти старую команду.
– Капитан Эш сбросила нас прямо в электрическую бурю, – произнес Икс, – и мои люди погибли, еще не достигнув поверхности.
Магнолия кивнула и отступила на шаг назад.
– Простите.
Икс не верил, что она сказала это искренне. Зато теперь он знал, что новая команда о нем думает. Они доверяли ему не больше, чем он им. Их заставили заменить тех, кого он не смог спасти.
– Я не жду, что вы будете мне доверять, – произнес Икс, – но я жду, что вы будете меня слушаться…
Его оборвал голос, прозвучавший у него за спиной:
– Коммандер Икс!
Он повернулся и увидел, что к нему направляются лейтенант Джордан и двое полицейских.
– Коммандер Икс, – повторил Джордан, остановившись в паре футов от него с непривычно взволнованным видом. – Вас хочет видеть капитан Эш.
Икс потянулся к наушнику, но вспомнил, что оставил его в шкафчике.
– Я сейчас закончу, – ответил он.
– Она хочет видеть вас немедленно, – сказал Джордан.
По его лицу Икс понял, что дело действительно срочное и вряд ли вызвано слухами о волнениях среди пассажиров. Капитан собиралась поговорить с ним не о нехватке продовольствия и не о проблемах на корабле. Речь пойдет о Гадесе.
Капитан Эш стояла, повернувшись спиной к стене, и внимательно смотрела на командиров двух отрядов, сидевших за навигационным столом. Круз, командир «Аполлона», барабанил пальцами по белой поверхности. У него были широкие плечи и бритая голова, и выглядел он как человек, которого никому не захочется заставлять ждать. Справа от него сидел Тони, командир отряда «Ангел».
Постучав в дверь, Икс и Джордан переступили порог, и капитан Эш перестала растирать шею.
– Прошу прощения за опоздание, – сказал Джордан. – Коммандер Икс не надел наушники.
Икс кивнул и подхватил:
– Я был очень занят – никак не мог решить, что же делать с жалкими подобиями дайверов, которых вы зачислили в мой отряд.
– Сэм и Мерф – хорошие ребята, – сказал Тони.
– Магнолия может, конечно, доставить немало головной боли, – добавил Круз. – Преступница есть преступница. Но, в целом, она не так уж плоха.
Эш жестом пригласила Икса и Джордана сесть и заняла место во главе стола. Она чувствовала, что все на нее смотрят. С годами она завоевала уважение, но вместе с ним ей досталась и ответственность.
– Вчера мы получили сигнал бедствия с «Ареса». Капитан Уиллис прислал свои координаты – это прямо над Гадесом.
Лица людей, сидевших перед ней, стали напряженными. Круз пошевелился на стуле. Капитан Эш ни разу не видела, чтобы он проявлял хоть малейшие признаки страха.
– Что, черт возьми, они там забыли? – спросил он.
Капитан Эш потянулась вперед и включила консоль, вмонтированную в стол. На расположенных перед дайверами экранах появилось видео с сигналом СОС с «Ареса». Она подождала, пока они усвоят информацию.
– Уиллис глупее, чем я думал, – произнес Круз. – Вместо того, чтобы предпринимать рискованный дайв на Гадес, лучше бы отправился куда-нибудь еще.
Капитан Эш глубоко вздохнула и сказала:
– Сейчас уже неважно, какая отчаянная ситуация привела его туда. Важно другое – мы должны им помочь.
Круз вполголоса выругался.
– Да вы смеетесь!.. Мы не можем ради них рисковать кораблем. Они приняли решение, пусть теперь сами разбираются.
– Совсем недавно отряд «Хищник» доставил столько топливных элементов, что хватит на несколько лет, – сказала Эш. – Нам хватит энергии, чтобы добраться до Гадеса и…
– Ребята Икса отдали жизнь, чтобы мы не оказались в том же положении, что и «Арес», – перебил ее Круз. – Поверить не могу, что вы хотите так рисковать!
Капитан Эш не успела ответить, Икс поднялся с места и грозно навис над Крузом.
– Прошу прощения, коммандер, но вы перебили старшего офицера. Я согласен с капитаном. Мы можем помочь «Аресу», так почему бы не сделать это? Если мы прилетим в Гадес, но не сможем оказать им поддержку, тогда вернемся обратно.
– Мне что, одному эта идея кажется безумной? – фыркнул Круз. – Тони? Джордан?
Ни тот, ни другой не произнесли ни слова. Икс сел на место. Капитан Эш подождала, пока Круз успокоится. Она решила, что так будет лучше всего. Если бы она стала отчитывать его перед командирами других отрядов, это только еще больше взбесило бы его.
– Одному богу известно, что там внизу, – негромко заметил Круз.
– Не только богу, – ответила Эш. – Примерно час назад мы получили еще одно сообщение. Правда, сквозь помехи удалось разобрать немногое.
Набрав личный код доступа, она открыла засекреченный файл. В динамиках послышался треск статических разрядов. Сложив на груди руки, капитан Эш в четвертый раз прослушала сообщение.
– Коммандер, я вышел к второму складу. Черт, да это золотое дно! Сэр, здесь сотни ящиков с топливными элементами!
– А клапаны давления?
– Ищу.
– Держись, Джонс! Я иду к тебе.
Запись то и дело прерывалась.
– Отче наш, сущий на небесах, да святится имя твое… [помехи] … и прости нам долги наши… [помехи]… и не введи нас в искушение, но избавь нас от лукавого.
