– Завтра мне придется кое-что сделать для того, чтобы ты не лишился будущего, – произнес Икс.
– Ты имеешь в виду дайв? – спросил Тин. – А я надеялся, что ты останешься со мной.
– Я тоже, – ответил Икс. – Но не волнуйся, я вернусь.
Ему не хватило смелости рассказать мальчишке, как скверно обстоят дела. Только не сейчас, когда они снова начали разговаривать.
– Ладно, – сказал Тин, встал и отнес посуду в раковину.
Икс почти видел, как в голове у него крутятся шестеренки. Потеряв родителей, Тин окружил себя стеной, которую убрал только ради Икса. Икс очень не хотел, чтобы она выросла вновь.
– Над чем ты сейчас работаешь? – спросил он, сел в тесной гостиной и похлопал рядом с собой по выцветшей обивке дивана.
– Вот над этим, – ответил Тин, встал на колени, достал из кармана на поясе какой-то инструмент и потянулся к разобранному пылесосу.
– Да это же куча хлама, – сказал Икс. – Он уже несколько лет не работает.
Он почти забыл стоны и хрипы, которые эта штуковина издавала, когда Ронда возила ее взад-вперед по тонкому ковру.
– Ничего, у меня заработает, – произнес Тин, отвинтил винт и снял панель.
Икс с интересом наблюдал, как мальчишка возится с пылесосом. Нахлынули воспоминания, и перед его мысленным взором предстала та же картина – только тогда рядом сидел Аарон, глядя, как Тин работает над очередным проектом. И Ронда, вязавшая Иксу носки.
В душе Икса заворочалась тревога. Обычно он не давал таким ощущениям шанса, притупляя чувства алкоголем. С трезвостью возвращалась боль. Но как бы Иксу ни хотелось сейчас выпить, он решил провести это время, сохраняя полную ясность сознания, даже если интуиция не подведет и это последний раз, когда они с Тином вместе.
Через несколько минут пылесос ожил и загудел. Тин поднял глаза и улыбнулся.
– Вот видишь? Я же сказал, что починю!
Будильник Марии Эш прозвенел в пять часов. Где-то наверху, в десяти тысячах футов над «Ульем», солнце осветило облака, скрывавшие Землю.
Она поцеловала Марка и встала. Теперь их рабочее расписание не совпадало, и в суматохе последних нескольких дней у нее не было возможности даже поговорить с мужем. Она еще не рассказала ему о дайве.
– Который час? – пробормотал он.
– Еще рано. Спи.
– Я не слышал, как ты пришла. – Марк сел и потер глаза. – Ну что, подумала о нашем разговоре?
Мария надела мундир, стянула волосы в хвост.
– Дорогой, я по-прежнему придерживаюсь своего мнения. К тому же сейчас у нас есть куда более важные дела. Через пару часов мне предстоит отправить на поверхность отряд «Хищник».
– Что? – он уставился на нее. – Корабль настолько серьезно поврежден?
Она кивнула. Марк откинулся на подушку.
– Пообещай мне одно.
Мария поправила манжеты и терпеливо ждала продолжения.
– Если «Хищник» вернется, Сэмсон починит корабль, а ты каким-то чудом найдешь место, чтобы его посадить… – Он помолчал и посмотрел ей в глаза. – Пообещай, что подашь тогда в отставку и пройдешь курс лечения.
– «Хищник» вернется, и Сэмсон починит корабль, – ответила Мария, склонилась над кроватью и поцеловала Марка в губы. – А я найду для него место. И вот тогда обещаю согласиться на лечение. – Она улыбнулась и добавила: – Ну, до вечера.
– До вечера, – прошептал он.
Мария набрала воздуха в грудь и открыла дверь в коридор, у которой стояли двое солдат. Спрятав только что данное обещание в дальний уголок мозга, она направилась на мостик. Поспать удалось всего несколько часов, но капитан Эш чувствовала, что полна энергии.
Джордан ждал ее в командном пункте.
– Доложите обстановку, – приказала она, подошла к станции связи и посмотрела на кнопку включения.
Стоит нажать ее, и в каждом интеркоме на «Улье» зазвучит ее голос, ее услышат все пятьсот тринадцать пассажиров корабля. После шторма число изменилось. Когда на стол капитана легла последняя сводка, оказалось, что тридцать три человека погибли.
Мария собиралась обратиться к людям с самым непростым сообщением за все время ее службы. От одной мысли об этом в горле запылал огонь.
– Капитан, у нас новая проблема, – сказал Джордан.
– Докладывайте.
– Мне сообщили о неисправности пусковых стволов. Приемный шлюз в порядке, но пусковые стволы вышли из строя. Сброс «Хищника» придется отложить.
– Не придется, – донесся с мостика голос.
Этот холодный тон Эш знала хорошо. Обернувшись, она увидела Икса – он стоял, облокотившись на перила.
– Капитан, обеспечьте нам доступ на крышу, – произнес он. – Мы спрыгнем оттуда. Я это уже делал.
Джордан подошел к капитану Эш.
– Я отправил команду инженеров разобраться с пусковыми стволами, – сказал он. – Мы вполне можем отложить старт на…
– У нас нет ни одной лишней минуты! – Икс повысил голос, и взгляды нескольких офицеров обратились к нему. – Время идет, прыгать надо прямо сейчас.
– Он прав, Джордан, у нас и правда нет времени, – сказала Эш и взмолилась про себя: только бы Икс действительно знал, что делает.
Дайвер сбежал вниз по лестнице.
– Я должен сам увидеть этот шторм.
Капитан Эш вслед за ним подошла к штурманскому пульту, кивнула Ханту и Райану:
– Выполняйте приказ коммандера.
Райан надел очки и сел.
– Вывожу изображение с камер на корме.
Они застыли в ожидании, и Эш вдруг поняла, что после вчерашней попойки от Икса не пахнет перегаром. Это на него не похоже, но вопросов она задавать не будет.
Главный экран в носовой части мостика мигнул, и они увидели нечто удивительное: электрический шторм над Гадесом.
– Мы в шести милях восточнее бури, капитан, – произнес Райан. – Все датчики сообщают, что внизу небо чистое.
– Выглядит чистым, – уточнил Хант.
Икс кивнул.
– Отлично, через пару часов мы с командой вернемся обратно, – сказал он и повернулся, чтобы подняться обратно по лестнице. – К счастью, от Сэмсона требуется только одно: удерживать корабль в воздухе.
– Икс, – произнесла капитан Эш.
Он повернулся к ней.
– Будьте осторожны.
– Вас понял, кэп, – ответил дайвер, небрежно откозырял и, сверкнув белыми зубами, изобразил некое подобие улыбки.
Потом взлетел по ступеням и скрылся в коридоре. Она не знала, что думать об этой перемене в его настроении. Таким Эш не видела Икса уже много лет.
– Джордан, – наконец сказала она, – обеспечьте Таю доступ на крышу.
