Он приблизил изображение и стал рассматривать башни за мостом. Похожие на скелеты здания были сильно повреждены. От некоторых остались только остовы. Икс сомневался, что внутри хоть что-то уцелело, особенно после взрывов. Но они должны попытаться.
– Я проложил курс к капсуле со снаряжением, – сказал Мерф. – Передаю на ваш компьютер… готово.
Икс посмотрел на карту, появившуюся на экране. Боковой ветер заставил их отклониться от курса. До капсулы со снаряжением нужно пройти милю, до главной цели – две. Оба пункта назначения он пометил навигационными метками.
– Отлично, «Хищник», выступаем, – сказал он.
Сэм вытащил «бластер» и побежал. Ветер смел впереди снег, обнажив дорогу, которую Икс сначала не заметил. Она была покрыта глубокими трещинами. Сэм их перепрыгивал и останавливался на краю, чтобы убедиться, что остальные преодолели препятствие. Икс обернулся и посмотрел на Магнолию. Она кивнула ему и прыгнула через трещину.
Через несколько минут они вышли к стоянке, где рядами стояли проржавевшие автомобили.
– Не зевать! – сказал Икс, вытащил «бластер» и стал пробираться вперед.
Кладбище железа – идеальное место для засады, хотя он сомневался, что здесь есть кто-то живой.
– Это результат взрывов бомб? – прошептала Магнолия.
Икс указал на воронку, которая находилась к северу от них:
– Да. Бомбы сбрасывали с воздушных кораблей, вроде «Улья».
– Не может быть…
– Ты что, не знала? – спросил Сэм.
– С них сбрасывали те самые бомбы, которые отравили мир и вызвали электрические бури, – сказал Икс.
То, что Магнолия ничего об этом не знала, было не удивительно. Большинство жителей «Улья» не любили говорить на эту тему.
– Но почему? – спросила она. – Зачем они это сделали?
– Это уже неважно, – ответил Икс. – Не останавливаемся, идем дальше.
Они прошли через парковку, и он посмотрел на здания вдали. Их было три – два относительно целых плюс груда камней. Увидев развалины, он снова почувствовал сомнение. Шансы найти топливные элементы становились все более призрачными.
Когда они зашагали вперед, на западе пророкотал гром. Сэм остановился и вгляделся в бушующий над Гадесом шторм. Грязные тучи были вдоль и поперек расчерчены стрелами молний.
– Похоже, буря усиливается, – произнес он.
– Еще одна причина поторопиться, – ответил Икс.
Они брели по колено в снегу, направляясь к капсуле со снаряжением. Через некоторое время они поднялись на гребень, и перед ними открылся суровый пейзаж. Они стояли на краю огромной воронки. Икс несколько раз топнул ногой, проверяя, не обрушится ли под ним снег, и заглянул вниз. Он и без бинокля увидел капсулу – она застряла между покосившимися бетонными стенами, торчавшими из снега подобно надгробиям.
– Думаете, понадобится веревка? – спросил Мерф.
Икс покачал головой.
– Времени нет. За мной, только осторожно.
Он сел, прижал к бокам руки и заскользил вниз по насыпи. Коснувшись ногами дна, вскочил и побежал к капсуле. Через несколько секунд Магнолия и Сэм тоже съехали вниз. Мерф, взметнув целое облако снега, спустился не так аккуратно. Икс открыл капсулу и бросил Сэму штурмовую винтовку.
– Заряжай, и валим отсюда, – сказал он.
Они бежали рядом по наполовину занесенной снегом дороге – как много раз прежде с Аароном. Икс начинал доверять своей команде.
– Не отставать! – крикнул он. – Костюмы не дают полной защиты от радиации.
Его слова отлично подействовали на остальных. Магнолия и Мерф подтянулись, он слышал в наушниках их дыхание.
Когда они выбрались из зоны взрыва, налетел порывистый ветер. Они пробежали еще десять минут – достаточно, чтобы Икс вспотел в своем многослойном костюме. Когда они вышли к краю пустыря, он выругался. Вокруг двух зданий и кучи строительного мусора между ними намело снежную гору. Она поднималась вверх на несколько этажей. Ни на одном здании не было пометок – никаких подсказок, где искать. Вдали снова прогремел гром. Икс посмотрел на небо – над Гадесом собирался шторм. Времени почти не осталось.
– Мерф, ты хотя бы приблизительно понимаешь, откуда начинать поиски? – спросил он.
– Согласно базе данных «Улья», мы там, где нужно. Но информации о том, какое именно здание нам нужно, нет.
– Черт, – сказал Икс, – нужно разделиться. Сэм и Мерф возьмут левое здание, Магнолия идет со мной. Связь по рации.
– Принято, – отозвался Сэм, закинул винтовку за спину и полез на снежную стену вокруг первого здания.
Икс полез на холм справа. Снег слежался и затвердел, поэтому двигаться по нему можно было достаточно быстро. Добравшись до верха, он снял винтовку и прицелился в открытое окно. Коридор внутри был засыпан снегом. Прежде чем забраться в окно, Икс внимательно проверил, нет ли на нем следов.
– Держись ближе, – сказал он Магнолии, – и смотри в оба.
– Я у вас за спиной, коммандер.
По промерзшему коридору Икс бросился к первой комнате. Двери не было видно. Возможно, ее завалило снегом. Икс вскинул винтовку и осторожно вошел в комнату, где стояли ржавые стулья и стол.
– Это офис, – проворчал Икс. – Офис, мать его.
– Что это значит? – спросила Магнолия.
– Здесь нет ни топливных элементов, ни клапанов давления.
Девушка опустила винтовку.
– И что нам теперь делать?
Икс задумчиво посмотрел по сторонам. Впервые с начала миссии он почувствовал беспомощность; ему казалось, что его вот-вот накроет волной паники. Вряд ли они найдут здесь то, за чем пришли, но он упрямо заставлял себя надеяться.
– За мной! – сказал он, когда паника сменилась злостью, и, не опуская винтовку, пошел к лестнице.
Давно слетевшая с петель дверь валялась на лестничной площадке. На стене до сих пор висела картина в растрескавшейся раме.
Икс выключил прибор ночного видения, включил фонарь на шлеме и осветил лестницу.
– Что это? – спросила Магнолия.
Икс направил луч фонаря вверх. Стены на следующем этаже были покрыты паутиной трещин, но все-таки уцелели.
– Икс! – Магнолия снова окликнула его. Ее голос звучал взволнованно.
– Что?
– Это похоже на карту.
Он обернулся и увидел, что она смотрит на картинку в рамке, мимо которой он только что прошел.
– Судя по всему, мы в здании «ИТК», – добавила она.
Икс бросился к ней и стер пыль с карты. В этот момент в шлеме затрещал наушник.
– Это Сэм. Здесь, похоже, ничего нет.
Икс пнул ногой стену.
