– Здесь тоже ничего.
Здание, которое они искали, было завалено снегом. Он опять посмотрел на карту, пытаясь понять, не пропустил ли он что-нибудь важное. На четвертом этаже была пометка: «Центр управления».
В голове у него тут же появилась идея. Джордан сказал, что точное местонахождение топливных элементов и клапанов в Гадесе неизвестно. Возможно, в Центре управления найдется что-нибудь, что подскажет, где искать. Если придется отправить сюда все три отряда хеллдайверов, он, по крайней мере, скажет им, куда именно идти.
– Сэм! Мерф! – скомандовал он. – Идите сюда. У меня есть план.
Капитан Эш сидела на командном пункте мостика и сходила с ума от неизвестности. С того момента, как отряд «Хищник» отправился в дайв, прошел уже целый час. С нетерпением ожидая новостей, она теребила рваную обивку кресла. Ожидание всегда давалось ей трудно, но в этот раз все было еще хуже. От того, повезет или нет дайверам, находившимся в двадцати тысячах футов внизу, зависело выживание человечества.
На верхнем уровне мостика раздался сигнал оповещения. Эш увидела, что Райан бросился к пульту.
– Что там, энсин?
Райан посмотрел на монитор, повернулся в кресле к соседнему:
– Я… не уверен, капитан.
Капитан Эш взбежала на второй уровень.
– Джордан, сюда!
Несколько мгновений спустя они вместе с первым помощником стояли перед мониторами Райана.
– Капитан, похоже, шторм крепчает, – произнес тот, – и перемещается. Причем очень быстро.
– Покажи, – велела капитан Эш.
Включился главный экран, и они увидели, как электрическая буря разбухает по краям, как хлеб в печи. «Улей» находился как раз у нее на пути.
У капитана Эш тут же запылало больное горло. Она отвернулась от жуткого зрелища и посмотрела на первого помощника.
– Мы знаем, где сейчас отряд «Хищник»?
– Нет. Уже целый час, как их маяки пропали с экранов.
– Энсин, сколько у нас времени до того, как шторм настигнет корабль? – спросила капитан Эш.
Райан покачал головой и начал печатать на клавиатуре. По экрану побежала вереница символов.
– Здесь какая-то ошибка, – сказал он, подняв глаза. – Согласно этим данным, у нас сорок пять минут, если шторм будет двигаться с той же скоростью. Но он может оказаться здесь быстрее.
– Джордан, направьте всю энергию на рули и ожидайте дальнейших распоряжений. Когда дайверы вернутся, мы должны быть готовы.
– Но капитан… Это лишит нас последних резервов энергии!
– Выполнять! – рявкнула капитан Эш.
– Слушаюсь! – энсин вытянулся по стойке «смирно».
– Узнайте, есть ли связь с Иксом. Пусть немедленно возвращается, – сказала она. – Говорите только с ним, я не хочу, чтобы его команда запаниковала.
Джордан нахмурился.
– Мы не можем ждать их возвращения.
Капитан Эш посмотрела на экран – молния дугой выгнулась среди грозовых облаков и исчезла в чернильной тьме. Представить, что над этой тьмой сияет солнце, было очень трудно.
Мысль, забрезжившая в голове капитана, превратилась в идею. Корабли спроектированы для полетов на определенной высоте, но если удастся подняться над штормом…
– Не исключено, что есть и другой путь… – сказала она. – Джордан, направьте всю энергию на турбовентиляторы. Я кое-что придумала.
15
Уивер посмотрел вверх. Небоскреба, еще недавно стоявшего на той стороне дороги, больше не было. Четыре верхних этажа срезал рухнувший «Арес». В квартале отсюда догорали угли – все, что осталось от его дома и семьи, от всего, что было дорого его сердцу. Небо по-прежнему лизали языки пламени, взметнувшиеся, когда над огромным пожарищем прогремел очередной взрыв, вспугнувший падальщиков, которые кружили над головой, готовые в любой момент ринуться вниз.
Обломки разбросало далеко вокруг: раскаленные куски металла, искореженные лопасти турбовентиляторов, части механизмов, фрагменты тел.
Еще совсем недавно он был уверен, что, когда доберется сюда, его охватит ярость. Считал, что должен ее испытывать. Но, глядя на картину разрушения, чувствовал в душе только пустоту. Эмоции испарились, как гелий из поврежденного баллона.
Держа в руках «бластер» Сары, Уивер упорно продвигался к месту крушения. Батарейный блок, еда и вода, которые он забрал у нее, продлили ему жизнь, хотя вряд ли надолго. В небе в поисках добычи рыскали чудовища, искали не охваченное огнем место, чтобы опуститься на землю. Гулкое эхо разносило по городу жуткие вопли, с помощью которых эти твари общались между собой.
Их было несколько десятков, а то и больше. Разум Уивера отказывался понимать, как они могут тут жить. Твари приспособились к ужасной жизни на поверхности – возможно, благодаря жесткой шкуре, а может, и чему-то другому, чего он не видел. Ему было на это наплевать. Важно было только одно – не позволить чудовищам добраться до его близких.
Уивер сунул в кобуру «бластер», вытащил бинокль и посмотрел на корабль. Нос зарылся в холм строительного мусора, корпус раскололся пополам, обнажив алюминиевые балки, напоминавшие скелет доисторического животного. Прозвучал еще один взрыв, Уивер вздрогнул. В бинокль он увидел, как фонтан желтого огня взметнулся в небо и поглотил одного из монстров. Тот с воплем взмахнул крыльями и стал по спирали падать вниз.
Увидев это, Уивер, наконец, ощутил некий отголосок эмоций: едва заметный трепет удовлетворения. Он убрал бинокль, взобрался на небольшой заснеженный холм, съехал с другой стороны вниз и метнулся к ближайшему строению. Добежав до него, перешел на шаг и начал красться вдоль стены, направив «бластер» в небо. Крылатые сирены его присутствия словно не замечали. Их больше интересовал корабль.
Это позволило Уиверу подобраться ближе. Он бегом преодолел последний участок улицы, свернул за угол и укрылся в вестибюле здания, освещенном отблесками горящего корабля. Примерно час он оставался там, чувствуя себя в относительной безопасности. Шел снег, в небо вздымались столбы густого дыма. Когда яростный огонь постепенно утих, твари смогли подобраться ближе к месту крушения. На глазах Уивера одна из них спикировала между обнаженными ребрами фюзеляжа, а потом взмыла над клубами дыма и с трудом стала набирать высоту. Ее тянула вниз какая-то ноша.
Уивер снова достал бинокль, посмотрел на лапы чудовища и увидел в его когтях обугленное тело. Ярость буквально вышвырнула его из укрытия.
– Ну уж нет, – прошептал он. – К моим родным я тебя не подпущу.
Над пожарищем пролетела еще одна сирена, схватила маленькое тельце, взмахнула крыльями и исчезла во мраке. За ней устремились несколько других, визжа на своем странном языке.
– Нет! – крикнул Уивер, чувствуя, что рассудок покидает его.
