Он побежал, подняв «бластер» к небу. Его опять охватила неистовая ярость человека, потерявшего все, что у него было. Он бежал к обломкам своего дома и вдруг сквозь туман, застилавший глаза, увидел то, что причинило ему боль страшнее той, которую он почувствовал, когда увидел рухнувший на землю «Арес».
В грязи, припорошенной снегом, лежали трупы и фрагменты тел. Снег падал на обожженные тела его близких и друзей. В памяти вставали их лица, но Уивер не хотел поддаваться слабости. Ему нужны были силы, чтобы выполнить задуманное.
– Эй, крылатые сволочи! – крикнул он.
В ответ раздался вопль сирены, которая развернулась в воздухе и, взмахнув крыльями, направилась к нему. За ней полетели еще две, спикировали вниз. Уивер направил «бластер» на монстров и, когда они оказались в зоне поражения, открыл огонь.
Оружие издало странный хлопок и из левого ствола брызнул сноп искр. Твари со свистом рассекали воздух, ветер за отведенными назад крыльями свистел, как вокруг дайвера в свободном падении.
С гулко бьющимся в груди сердцем Уивер ударил по переключателю и снова взвел затвор. На этот раз «бластер» выплюнул из обоих стволов заряды картечи «Магнум» для дробовика. Дробь пробила крылья и впилась в мышцы. Сирены разразились воплями и упали на землю в десяти футах от него, подняв фонтан грязи и пепла. Уивер открыл казенник, выбросил две гильзы, вставил два новых патрона, посмотрел на долину смерти, где мерцали, догорая, угли. Поднял «бластер» и выстрелил по другой стае монстров, мчавшейся к нему.
Лучи фонарей отряда «Хищник» заплясали на узкой лестнице. Первым шел Сэм, за ним Икс. Они взбежали по ступенькам, слыша за спиной шаги Мерфа и Магнолии.
– Наверное, на следующем этаже, – сказал Икс. – Проверь-ка.
Двигаясь по-военному четко, Сэм водил винтовкой из стороны в сторону. Затем поднялся по ступенькам до следующей площадки и скрылся из виду. Икс воспользовался передышкой, чтобы проверить уровень радиации.
– Чисто, – доложил Сэм.
Икс повернулся к Магнолии и Мерфу, скрывавшимся в тени внизу. Даже не видя их лиц, он понимал, как они напуганы.
– Стойте здесь, – велел он и, не дав времени возразить, бросился к лестнице.
Сэм ждал его на следующей площадке. Он повернул ручку тяжелой двери – заперто.
– Попробуй взломать код, – сказал Икс.
Сэм осмотрел стену, нашел прямоугольную панель и стер с нее пыль. Затем вытащил из куртки шнур, один его конец воткнул в компьютер у себя на запястье, другой – в панель.
Икс был впечатлен. Движения Сэма были почти автоматическими. При наличии необходимого оборудования взломать дверь в любое помещение Старого Мира труда не составляло. В мини-компьютерах дайверов хранились коды к большинству зданий «ИТК», их мощности хватало, чтобы запускать старую технику. Взлом этой двери был лишь вопросом времени.
Ждать пришлось даже меньше, чем Икс ожидал. Панель щелкнула, створка отворилась.
– За мной, – сказал Икс, поднял винтовку и распахнул дверь.
Казалось, что время внутри застыло. Вдоль стен тянулись ряды столов. Пол был усыпан осколками разбитых мониторов. Посреди помещения на полу лежал высохший труп и смотрел в потолок пустыми глазами.
Икс зашагал к трупу по проходу между столами и махнул Сэму, чтобы тот шел по соседнему ряду.
– Как думаешь, хоть один из этих компьютеров работает? – спросил Икс.
– Вряд ли, сэр.
Икс остановился, чтобы осмотреть тело. Под истлевшей одеждой была видна обтягивавшая кости высохшая кожа. Понять, мужчина это или женщина, было невозможно.
– Мерф, Магнолия, поднимайтесь, – сказал Икс в рацию, закинул за спину штурмовую винтовку и направился к картотечному шкафу в передней части комнаты.
– Мерф, проверь, нельзя ли запустить один из этих компьютеров. Шансов мало, но попробовать стоит.
Икс посмотрел на часы, отсчитывавшие время миссии. Осталось всего полчаса. Он открыл шкафчик и начал в нем рыться.
– Магнолия, помоги мне, – велел он. – Сэм, приглядывай за дверью.
– Что искать? – спросила девушка.
– Не знаю. Карту, что-нибудь, что подскажет, где искать производственные помещения.
Он вытащил из шкафа лист бумаги, но тот рассыпался у него в руках. Второй выцвел так, что ни слова было не разобрать.
– Проклятье! – выругался Икс.
Следующие пятнадцать минут они рылись в картотеке, пытаясь найти подсказку. Икс пытался думать, но время поджимало и он не мог сосредоточиться. «Улей» ждал. Они не нашли ничего полезного, и Икс собирался приказать отряду прекратить поиски. Корабль работает на резервных мощностях, и капитану Эш, чтобы сбросить все три команды, нужно время для маневра над Гадесом. Им самим нужно время, чтобы добыть необходимое оборудование и материалы, а потом вернуться на «Улей». Икс и думать не хотел о том, чтобы вернуться с пустыми руками, но время вышло.
– Нет, – уныло сказал Мерф. – Ничего не работает.
Икс осмотрел комнату. Тупик. Они сделали ставку и проиграли. Оставалось только смириться и вернуться на «Улей».
– Черт! У нас больше нет времени! – сказал он. – Пора убираться отсюда!
Он махнул дайверам, чтобы двигались к выходу, но Магнолия не торопилась выполнять приказ. Икс слышал, что она по-прежнему роется в картотеке.
– Погодите, – сказала девушка, – кажется, я что-то нашла.
Она вытащила из ящика запаянный в пластик листок, стерла пыль и поднесла к свету.
– Это карта, – сказала она и протянула листок командиру.
Тот выхватил его у нее из рук. Магнолия не ошиблась, это действительно была карта: какое-то место под названием Чикаго в штате Иллинойс. Там находились главные офисы «ИТК». Судя по всему, Гадес раньше назывался «Чикаго».
Магнолия достала из ящика еще одну карту: на ней были отмечены заводы, окружавшие офис. Эти карты подскажут Сэмсону, где искать.
– Джек-пот! – воскликнул Икс. – Что-нибудь еще?
Магнолия заглянула в шкаф и покачала головой.
Первую карту Икс сунул в карман куртки, вторую протянул Сэму:
– На случай, если один из нас не вернется.
Тот неохотно ее взял.
– Возвращаемся, – сказал Икс и быстро повел своих людей обратно.
Когда они выбежали в коридор, динамик в его шлеме ожил. Послышался слабый сигнал тревоги, он едва разобрал слова сквозь помехи.
– Коммандер Икс, вы меня слышите? Прием.
Икс замедлил шаг и ответил:
– Слышу.
На него обрушилась волна помех. Он стиснул зубы и стал напряженно ждать.
– Коммандер, уже полчаса не можем с вами связаться! – в обычно спокойном голосе Джордана звучала паника. – Немедленно возвращайтесь на корабль! Над Гадесом шторм, он движется в вашу сторону! У вас пятнадцать минут. Повторяю, пятнадцать минут!
