Икс нажал подбородком кнопку коммуникатора.
– Капитан, внизу еще Сэм!
Зажужжали и ожили турбовентиляторы, отозвались стоном металлические стены приемного шлюза. Икс закрыл и снова открыл глаза. Он вдруг понял, что капитан Эш не собирается бросать Сэма. Она совершала маневр, чтобы принять его на борт.
– Где он? – спросила Магнолия.
– Мы вот-вот подхватим его, – ответил Икс.
Трое дайверов вглядывались в клубившиеся под ногами тучи и наконец увидели крохотную голубую точку, поднимавшуюся к кораблю.
– Сэм, ты почти на месте! Держись! – закричал Икс.
Дайвер не ответил, а когда подлетел ближе, командир увидел, что его голова опущена на грудь. Гелиевый баллон втащил Сэма в приемный шлюз прямо перед Иксом. Из-под разбитого щитка шлема текла дымящаяся кровь, заливала доспехи и куртку. Крови было так много, что сомнений не оставалось: парень мертв. Двери сомкнулись, Икс протянул руку и вытащил руку Сэма из куртки. Даже после смерти тот сжимал карту так крепко, что Иксу с трудом удалось вынуть ее из его окровавленных пальцев.
16
– Все чисто! – крикнул энсин Райан. – Буря под нами.
Но никто на мостике его не услышал. Все, включая капитана Эш, толпились у иллюминаторов. Там, где раньше царил мрак, они увидели свет.
Времени, чтобы уйти от шторма, не было, и капитан Эш использовала турбовентиляторы, чтобы подняться над ним. Когда корабль поднялся еще выше, на мостике воцарилась тишина. Капитан зажмурилась и прикрыла глаза от ослепительного сияния. Они увидели то, чего никто из них не видел уже много лет. Солнце!
Посреди голубого океана висел огненный шар. Этот голубой цвет был прекраснее и чище всего, что Эш видела в жизни. Высоко над непроглядным мраком парили изящные желтые облака, их прозрачные края сверкали золотом.
Но торжество красоты был омрачено провалом миссии «Хищника». У капитана Эш по-прежнему не было ни топливных элементов, ни клапанов давления. Значит, придется отправить вниз все три отряда.
Джордан отвернулся от иллюминатора, прижал к уху наушник.
– Капитан, я получил рапорт Тая, – сказал он, помолчал, глядя ей в глаза. – Есть жертвы.
– Я думала, что все дайверы вернулись, – тихо ответила капитан Эш.
Райан и Хант посмотрели на нее, но ничего не сказали. Джордан покачал головой.
– Боюсь, Сэм Бейкер погиб. Но мы забрали его тело.
Капитан Эш в последний раз посмотрела на солнце и отвернулась.
– Я пойду в отсек хеллдайверов.
– Подождите, капитан, – остановил ее Джордан. – Я также получил сообщение от Сэмсона. Его люди сумели запустить один из реакторов. Это поможет нам выиграть время.
– Сколько именно?
– Немного, но достаточно, чтобы «Хищник» получил небольшую передышку.
Капитан Эш посмотрела на часы. Почти полдень. «Хищник» отправился на задание всего пару часов назад. Она хотела немедленно отправить в Гадес отряды «Аполлон» и «Ангел», но решила не рисковать, маневрируя в грозовых облаках.
– Свяжитесь с ними. Все три команды прыгают в четыре часа дня.
Джордан не успел ответить, а капитан Эш уже стала подниматься по ступенькам. Охрана ждала снаружи, у входа на мостик, хотя капитан Эш была вовсе не уверена в том, что она ей нужна: коридоры, которые вели в отсек хеллдайверов, были безлюдными.
Когда она пришла туда, два других отряда уже собрались в пусковом шлюзе. Слух о смерти Сэма распространился быстро. Дайверы окружили пластиковый купол приемного шлюза, они хотели знать подробности.
Оставшиеся в живых члены отряда «Хищник», вытянув руки, медленно поворачивались под дезинфицирующими струями, плотный туман заполнил купол. У их ног на полу лежало тело, безжизненное, как их сдувшиеся парашюты.
Эш протиснулась мимо Круза и его команды и встала у красной черты, окружавшей купол. С потолка на цепи опустился крюк, зацепил верх купола. Послышалось несколько резких щелчков – открылись запорные механизмы.
– Отойдите! – закричал Тай и махнул рукой, оттесняя дайверов и техников.
Капитан Эш отошла на безопасное расстояние. В приемном шлюзе загрохотало – «Улей» сменил курс. Тай ждал, когда прекратится тряска. Наконец купол поднялся, из-под него вырвался туман, который тут же втянули вентиляторы.
Первым, пошатываясь, вышел Икс. Его исцарапанные доспехи, на которых после дезинфекции не осталось ни пятнышка, сияли в ярком свете ламп. Он огляделся, увидел Эш. Снял шлем, осторожно положил его на пол и направился к ней.
– Мы не обнаружили ни клапанов, ни топливных ячеек, – произнес Икс, – зато нашли вот это.
Он вытащил из куртки два ламинированных листа бумаги, судя по всему, это были карты. Одна из них была в крови.
– Теперь, когда мы отправимся в Гадес, будем знать, куда идти.
– Спасибо, – сказала Эш, – Я тотчас же передам это Сэмсону, пусть посмотрит.
Икс провел рукой по мокрым от пота волосам. Затем что-то пробормотал, а потом сказал:
– Когда нам предстоит новый прыжок?
– Сэмсону удалось оживить один из реакторов, поэтому у нас есть немного времени, – ответила Эш, повернулась к толпившимся вокруг дайверам и добавила: – Идите отдыхать, побудьте с близкими. Встретимся здесь в три часа. Дайв назначен на четыре.
Пусковой шлюз отряды «Ангел» и «Аполлон» покинули в относительной тишине, хотя капитан мысленно все равно слышала их протесты. Круз задержался у двери, еще раз посмотрел на тело Сэма, поднял на капитана глаза, в которых читалась ярость, и вышел.
– Капитан, – сказал Икс, – пообещайте мне одну вещь.
Эш повернулась к нему и оставшимся в живых членам его команды. После гибели дайвера она и без того была расстроена, но потерять предстояло намного больше. В свете ламп Икс выглядел лет на двадцать старше. На его лице появились морщины, которых она не замечала раньше, а в волосах – седина.
– Разумеется, коммандер, – ответила она. – О чем вы хотите попросить?
– Пообещайте, что кто-нибудь присмотрит за Тином.
– Обещаю. Как только вы отправитесь вниз, отправлю к нему человека.
Икс покачал головой.
– Нет, капитан, вы не поняли. Я имею в виду, когда меня не станет. Пообещайте позаботиться о Тине, если со мной что-нибудь случится.
Она положила руку ему на плечо.
– Обещаю. О Тине позаботятся.
Икс повернулся и посмотрел на изувеченное тело Сэма. Магнолия плакала, Мерф обнимал ее за плечи. Говорить было не о чем. Как и Круз, каждый член отряда «Хищник» знал, что у него немало шансов в ближайшее время разделить судьбу товарища.
Икс брел по коридорам. Он возвращался к себе. Теперь, когда все должны были оставаться в отведенных им местах, на корабле стояла зловещая тишина. Дайвер шагал, освещая фонариком пустые темные коридоры. Его охватило странное чувство, но он никак не мог подобрать ему название. Икс глотнул холодного воздуха и принялся изучать картины, украшавшие коридор. И чем дольше он на них смотрел, тем сильнее чувствовал нечто странное. Икс никогда еще не чувствовал себя настолько живым. И все это без капли алкоголя.
