Долгое время Икса мучило чувство вины за то, что он не смог защитить близких. На его душе было немало невидимых шрамов. Именно поэтому он убивал себя алкоголем и тайно мечтал, чтобы удача наконец отвернулась от него. Но теперь у него появилась возможность искупить вину. Если он спасет «Улей», то спасет и Тина и выполнит данное Аарону обещание.
Дойдя до квартиры, Икс громко постучал и повернул ручку. Дверь со скрипом открылась, и он увидел почти догоревшую свечу и Тина, свернувшегося калачиком на полу в гостиной.
– Привет, – прошептал мальчишка, потер лицо и сел на диван. На полу валялись детали, из которых он что-то мастерил. – Ты в порядке?.
– Ага, – как можно веселее соврал Икс. – Есть хочешь?
– Вообще-то да.
– У нас должно было что-то остаться, – сказал дайвер, взял на кухне миску с яблоками и бутылку воды, вернулся в гостиную и поставил все перед Тином.
Мальчик посмотрел на фрукты, встал и обнял Икса.
– Спасибо, – сказал Тин, – спасибо, что ты обо мне заботишься.
Не зная, что ответить, Икс похлопал его по спине. Время как будто замедлилось. Органы чувств отмечали каждую деталь: шелест вентилятора под потолком, бурчание обогревателя на стене… Он видел, как по свечному огарку стекал серый воск, образуя лужицу на столе. В нос ударил кислый запах его собственного пота и сладковатый аромат яблок. Он хотел запомнить все как можно подробнее. В этот самый момент Икс понял, что любил Тина, как собственного сына. Он знал, что не пожалеет ради него жизни, но теперь он это почувствовал. И вместо того, чтобы испытать отчаяние, он улыбнулся. Он слегка щелкнул по шляпе Тина, и они улыбнулись друг другу.
Потом они молча ели. Икс чувствовал каждую секунду, приближавшую дайв, который унесет его к Гадесу. Он еще не сказал Тину, что скоро снова оставит его одного. Идя от пускового шлюза к своей квартире, он все время думал о том, что скажет мальчишке. Икс прекрасно понимал, что слова, которые он сейчас произнесет, Тин запомнит на всю жизнь. Но сейчас, когда их тени смыкались вокруг дрожащего пламени свечи, в голове было пусто.
– Икс, – тихо сказал Тин. – Что-то случилось?
– Прости. Просто…
Он покачал головой. Пришло время сказать правду.
– Через пару часов мне предстоит еще один дайв, на этот раз в Гадес.
Тин склонил набок голову и внимательно на него посмотрел.
– Врать не буду, там очень опасно. Именно поэтому капитан Эш отправляет туда сразу три команды: так у нас больше шансов на успех.
– Ты боишься не вернуться, да?
У Икса упало сердце.
– Я не уверен, что оттуда вообще кто-то вернется, – сказал он, – но как только мы отправим капсулу с нужными материалами…
На глаза Тина навернулись слезы. Икс потянулся вперед и сказал:
– Я уже договорился с капитаном Эш. За тобой присмотрят. Все будет хорошо.
Тин вскочил:
– Кому я нужен, кроме тебя?
– Не знаю, – ответил Икс, – но капитан Эш обещала, что…
– Не хочу, чтобы обо мне заботился кто-то другой!
Икс тоже встал.
– Тин, я сделаю все, чтобы вернуться. Обещаю – все, что будет в моих силах.
– Отец тоже так говорил! Но он остался там, и ты не смог его спасти.
Слова жалили, как иглы, но Икс не винил мальчика за это.
– Тин, прошу тебя. Я делаю это ради тебя и остальных пассажиров корабля. Как это делал твой отец.
Тин туже затянул под подбородком ремешок шляпы.
– Почему все, кого я люблю, умирают? Почему в этот дайв не может отправиться кто-то другой?
Он вытер слезы и протяжно вздохнул.
– Потому что тех, кто может это сделать, таких как я или твой отец, осталось очень мало, – ответил Икс.
Он говорил как можно тише, надеясь, что мальчик его поймет.
Тин покачал головой.
– На корабле полно народу, но умирают только те, кого я люблю.
Икс снова потянулся вперед, однако Тин увернулся и бросился в спальню. Но на пороге остановился и сказал:
– Я лучше буду один. Сам за собой присмотрю. Все, к кому я привязываюсь, умирают. Теперь вот и ты собрался на тот свет.
Икс хотел подойти к нему, но Тин захлопнул дверь у него перед носом. Дайвер уперся в нее обеими руками, опустил голову и сказал:
– Тин, прошу тебя. Я не хочу уходить так. Я делаю это ради тебя. Ради «Улья»!
Ответом ему был тихий плач. Мысли в голове Икса неслись с бешеной скоростью. До дайва всего несколько часов, а отношения, которые он только начал выстраивать с Тином, рухнули. Хотелось выпить, забыться, но он завернулся в одеяло и лег на диван, надеясь, что Тин когда-нибудь простит его за то, что он должен сделать.
Следующий час Икс спал – урывками, постоянно просыпаясь. В конце концов он отказался от попыток заснуть и зажег свечу. Толкнул дверь спальни, она открылась. Колеблющееся пламя свечи осветило неподвижное тело Тина.
Икс вошел в комнату и опустился на колени у кровати. Закрытые глаза мальчика подрагивали, он глубоко спал. События последних двух дней отняли у него все силы.
– Я спасу «Улей», Тин, – прошептал Икс. – Сделаю все, чтобы ты вырос. В один прекрасный день ты станешь инженером. А может, и агротехником. Совершишь что-нибудь великое. Я это точно знаю. Будешь что-нибудь изобретать и помогать людям. И когда-нибудь, наверное, поймешь, почему мы с твоим отцом отправлялись в дайвы, пока не погибли.
Он положил Тину руку на плечо. В последний год Икс выполнял свой долг, почти ни о чем не думая, разве что о похмелье и желании умереть. Но спина Тина, двигавшаяся в такт дыханию, напомнила ему, что в мире еще оставалось то, ради чего стоило жить и что стоило защищать.
Час спустя Икс одевался в отсеке дайверов. Тони и Круз пришли раньше; они проверяли снаряжение и загружали две пластиковые капсулы, стоявшие посреди помещения. Командиры обоих отрядов привели себя в порядок, их бритые головы сверкали в ярком свете ламп. Для них это был ритуал – Иксу он казался глупым, но он помогал психологически подготовиться к дайву и ничего плохого в нем не было.
– Ну что, готовы? – спросил он.
Круз поскреб пальцем подбородок.
– А ты как думаешь?
Икс оглядел Круза с ног до головы.
– Думаю, тебе не мешает принять пару электролитных таблеток. Выглядишь так, будто вчера перебрал.
– А ведь я тебе говорил, – фыркнул Тони.
– Да все в порядке, – ответил Круз, – хотя это не важно.
– Я в этот дайв отправляюсь не с похмелья, – сказал Икс.
Круз посмотрел на него так, будто пытался заглянуть в душу, но Икс отвернулся и, склонившись над ящиками, принялся изучать содержимое. В ящиках были свалены штурмовые винтовки, запасные магазины, ракеты, медикаменты, еда, вода, альпинистское снаряжение и дополнительные бустеры.
