Сирены вдруг стихли, хотя в ушах по-прежнему стоял их вой. Когда панели под ногами разошлись, Икс зажмурился. В ту же секунду где-то над головой раздались выстрелы, и он полетел во мрак.
– Держись, парень, – сказал Эли.
Седобородый инженер смотрел на Тина, щурясь из-под козырька бейсболки.
Мальчик стоял, прижавшись спиной к стене небольшого убежища, и держался за ремни, не дававшие ему упасть. Они были тут вдвоем, и Тин чувствовал себя горошиной, которую трясут в банке.
– Что это… за хлопки? – спросил он, запинаясь, хотя и сам, похоже, знал ответ.
Слышать выстрелы ему еще не приходилось, но резкие «Бах! Бах!» воскресили воспоминания о видеозаписи, которую несколько месяцев назад показывала учительница. На лице Эли было такое же недоумение. Оба посмотрели в небольшое окошко над люком. Снаружи коридор был залит красным светом, ничего не разглядеть.
Когда опять послышались резкие звуки, Тин сильнее сжал ремни, перекрещивавшиеся на груди. На этот раз хлопки прозвучали ближе, он слышал их сквозь рев аварийных сирен и стон металлических переборок.
– Стой здесь, парень, – сказал Эли. – А я посмотрю.
Он расстегнул ремни и подошел к окну.
– Что…
Тин не хотел, чтобы он уходил, но Эли открыл люк и вышел в коридор.
– Эй! Что вы делаете? – закричал инженер.
Вокруг раздался грохот, Эли упал на колени, а из его спины что-то вылетело и ударило в переборку позади Тина.
Тин с воплем расстегнул ремни, упал на четвереньки и пополз по полу, стараясь держаться как можно ниже. Его пальцы скользили в какой-то теплой жидкости. Он поднял глаза, стараясь хоть что-то разглядеть в тусклом красном свете.
В конце коридора мигала аварийная лампочка. По коридору к мальчику направлялись четверо.
– Эй… Эй, с вами все в порядке? – шептал Тин, тряся инженера.
Из горла Эли вырвался жуткий булькающий звук. В нескольких футах дальше, в луже крови, которая становилась все больше, лежал полицейский.
Четверо шагнули в круг красного света. На том, кто выглядел главным, был плащ, волосы падали на плечи. Тин сразу его узнал – это был тот самый человек, который перед их экскурсией прятался у входа в агроотсеки, а потом сшиб его с ног на базаре.
Увидев Тина, он указал на него пальцем и крикнул:
– Хватайте его!
Корабль попал в воздушную яму и накренился на правый борт, четверо мужчин заскользили по полу. Тин перепрыгнул через мертвого охранника и бросился к лестнице, которая вела на фермы. С хрипом схватился за тяжелый стальной люк, попытался закрыть его, навалился всем весом. Едва он успел его захлопнуть, как с той стороны по нему забарабанили пули.
Икс падал вниз, а его мозг отказался работать. Мысли застыли и спутались, он не понимал, что происходит. Кто-то совершил немыслимое: открыл огонь на борту «Улья». И неважно, что это было – саботаж или ужасная случайность. Теперь значение имела только его миссия. Оставалось надеяться, что капитан Эш справится с ситуацией и сумеет защитить Тина. Если он станет сейчас отвлекаться, то обречет на гибель всех на корабле – в том числе и сына его друга.
Соберись, Икс.
Он в последний раз посмотрел на «Улей», почти ожидая, что тот сейчас полыхнет яркой вспышкой в облаках. Но изящный, похожий на жука корпус по-прежнему выглядел целым. Корабль будто завис в эпицентре шторма, вокруг яростно плясали молнии. В следующий миг дом Икса исчез среди туч.
Приняв устойчивое положение, он поднес к груди левую ладонь, будто собираясь отдать честь, а правой вытащил из куртки световую шашку. Отвинтил пластиковую крышечку бойка, сопротивляясь ветру, который пытался вырвать ее из рук. Потом ударил концом шашки о боек, еще раз… Вспыхнуло красное пламя, он швырнул шашку во мрак, зажег еще несколько и посмотрел на экран.
Экран с бегущими по нему данными мигал. Икс понял, что во время этого дайва от него наверняка не будет проку. Сейчас дайвер находился на высоте восемнадцать тысяч футов и падал со скоростью примерно сто миль в час. Со всех сторон постоянно вспыхивали электрические разряды. Здесь буря казалась не такой страшной, как сверху, но от этого было только хуже.
Дайверы всех трех отрядов выстроились клином. Он пересчитал батарейные блоки, светящиеся в облаках, и осветительные ракеты, за которыми тянулись следы в виде зигзагов и полос. Во время предыдущих дайвов ему не приходилось видеть ничего подобного, но эти световые шашки станут ориентиром для других дайверов, позволят не потеряться в темноте. Экран вдруг мигнул и снова включился. Перед тем, как данные опять исчезли, Икс успел увидеть сообщение – «Высота: пять тысяч футов пройдено». Оставалось еще пятнадцать тысяч.
Раскат грома напомнил ему о выстрелах, которые он слышал. Все ли в порядке с Тином? Что происходит на «Улье»? Икс прогнал эти мысли и стал вглядываться в облака, опутанные паутиной молний. Мрак под ногами сменился пурпурным вихрем, озарился светом, будто кто-то включил прожекторы. Еще чуть-чуть, и они пройдут сквозь сердце бури.
Отряды «Ангел» и «Аполлон» перестроились. Их голубые батарейные блоки развернулись веером, сверкая как звезды во тьме. Икс огляделся в поисках Магнолии и Мерфа. Они тоже увеличили дистанцию, но батарею девушки он все же засек.
На высоте тринадцать тысяч футов небо превратилось в колоссальный генератор статического электричества. Со всех сторон среди туч вспыхивали яркие дуги. Как здесь вообще можно выжить?
Икс прижал подбородок к груди, вытянул руки вдоль тела и, повернувшись головой вперед, камнем полетел вниз. То же самое сделали и остальные дайверы: придали телу максимально обтекаемую форму, чтобы ускорить падение. Икс пытался рассчитать свою скорость и высоту, но в этот момент гром снова расколол небо. Тело тряхнул порыв ветра. Иксу показалось, что издали донесся крик, хотя он и знал, что услышать его в свободном падении невозможно.
Он мчался сквозь облака как пуля, тело в доспехах со свистом резало воздух. Он снова посмотрел на экран. Щиток шлема покрылся льдом, наполовину закрывшим обзор. На внутреннем экране мелькала мешанина цифр.
Вспыхнула мини-карта, с которой пропали два маячка. Икс моргнул и снова посмотрел, но карта исчезла. Они вошли в шторм всего несколько мгновений назад. Наверное, это ошибка! Но глаза подтвердили то, что он знал и так. Двух дайверов из отряда «Аполлон» больше нет в живых. Первые жертвы чудовищной бури.
Прошло несколько напряженных секунд, и карта снова ожила. Маяки Тони и Катрины были на месте. Икс выдохнул, и тут перед ним сверкнули три электрических разряда. Широко распахнув глаза, перед которыми от вспышек поплыли яркие круги, он как торпеда промчался сквозь всю эту синеву, ожидая, что молнии вот-вот поджарят его. Но не почувствовал ничего, кроме напора ветра.
Он медленно повернулся вокруг себя, чтобы посмотреть, как там другие дайверы. Их батарейные блоки сияли на востоке над горизонтом. Затем один из них резко метнулся в сторону, подхваченный бешеным боковым ветром, – прямо под удар молнии. Световую шашку, летевшую сразу за дайвером, пронзила дуга, и она взорвалась, брызнув во все стороны красным пламенем.
