– Согласна, – ответила Эш, – прикажите Сэмсону дать немного мощности на рули. Отключить автопилот. Вы – за штурвал. И запомните, если дайверы пошлют наверх капсулы, мы должны быть рядом и подхватить их.
Некоторое врем она смотрела, как на главном экране молнии рассекают горизонт. Там, внизу, Икс делал свою работу, спасал корабль. До этого последнего прыжка он никогда ни о чем ее не просил, а она уже успела нарушить данное ему обещание. Тин оказался в заложниках, если, конечно, не случилось чего похуже.
– Я передумала, – сказала она. – За штурвал встану сама. Джордан, свяжитесь по рации со штурмовой командой. Я жду от них план, исключающий любую стрельбу на корабле и гибель людей в агроотсеках.
С железного навеса над входом в здание в конце улицы свисали сосульки, острые как копья. Нижние этажи замело снегом. Икс понятия не имел, как попасть внутрь этого промерзшего строения.
С начала миссии прошло четыре часа, и он не хотел снова рисковать, пока не увидит капсулу. Она упала на улицу прямо за этим зданием. Если удастся попасть внутрь, он сможет осмотреть территорию, прежде чем выводить людей на открытое пространство. Странный маячок с миникарты исчез, но искушать судьбу он не собирался.
– Мне кажется, там есть вход, – сказала Магнолия. – Идем.
Сопротивляясь шквальному ветру, Икс потащил дайверов к снежному заносу, поднимавшемуся до окон третьего этажа.
– Первой пойду я, – предложила Магнолия.
– Нет, детка, не пойдешь, – ответил Икс, протиснулся вперед и вынул из ножен свой нож для ближнего боя. – Я сам проверю. Стойте здесь.
Магнолия попыталась возразить, но дайвер уже полез наверх. Да, конечно, она двигалась быстро и могла проскользнуть куда угодно, но Гадес – это тебе не кладовая с продуктами на борту «Улья». Магнолия явно не была готова столкнуться с тем, что могло ждать их в здании «ИТК». Икс сомневался, что сам к этому готов.
Немного не добравшись до окна, он поскользнулся и не скатился вниз только потому, что двумя руками вонзил нож в твердый наст. Упираясь в снег локтями, коленями, цепляясь пальцами ног, он осторожно поднимался, отвоевывая дюйм за дюймом. А когда оказался наверху, схватился за искореженную оконную раму и заглянул внутрь. Снега тут намело на целый фут, но коридор просматривался насквозь. Икс постоял минуту, прислушиваясь к скрипам и шепоту здания.
– Ну как, видишь что-нибудь? – спросила по рации Катрина.
– Нет. Захожу.
Икс пролез внутрь, припал к полу. Слышно было лишь свист ветра да тихое дыхание членов отряда в наушниках.
Держа перед собой «бластер», он осторожно двинулся по коридору, задерживаясь у каждой двери, заглядывая в каждую комнату. В последней из большого сугроба торчала крышка какого-то квадратного аппарата. Выцветшие красно-бело-синие буквы складывались в надпись «ПЕПСИ», под ней находилось изображение бутылки – видимо, какой-то древний напиток.
Икс поспешил дальше, прокладывая себе путь. У дальней стены, в паре футов от окна, его ожидала преграда – перевернутые офисные стулья с ржавыми ножками. Он осторожно обошел их, стараясь ничего не зацепить.
Подойдя к окну, он положил «бластер» на заснеженный пол и вытащил бинокль. Внизу на улице все было спокойно, только взметнулся снежный вихрь, поднятый порывом ветра. Капсула по-прежнему скрывалась под снежным заносом, но кто бы – или что бы – к ней незадолго до этого ни подходило, теперь вокруг было пустынно.
– Все чисто, – сказал Икс, – поднимайтесь. Снаряжение на месте.
Первой в окно влезла Магнолия. Икс слышал, как снег скрипит под ее ногами.
– Тише! – прошептал он в переговорное устройство.
Не сбавляя темпа, девушка быстро дошла до конца коридора, но споткнулась о ножку стула, и тот отлетел к стене. По зданию прокатился грохот. Икс тихо выругался и подбежал к ней.
– Магнолия, черт бы тебя побрал! Лучше сразу выйди и объяви сиренам о том, что мы здесь!
Девушка встала и отряхнула доспехи.
– Я в порядке. И… простите меня. Я не заметила, что…
Вдали послышался пронзительный вой, и она замолчала на полуслове. Первой твари ответила другая, эхо разлетелось во все концы промерзшего города-призрака. Икс схватил с пола «бластер» и прошипел:
– Всем тихо!
Тони, Мерф и Катрина замерли в начале коридора.
– Что это? – прошептала Катрина.
– У нас проблема, – ответил Икс. – Взгляни сама, у тебя глаза получше моих.
Катрина обошла перевернутый стул, взяла бинокль и оглядела улицу.
– Я ничего не ви… Постой, ты заметил, что капсула открыта?
Икс протиснулся ближе к окну и взял у нее бинокль. Крышка капсулы действительно была откинута. Тот, кто их опередил, сумел забраться внутрь.
– Эй, все еще хочешь показать нам свою ловкость? – спросил Икс.
Магнолия закивала, но вдруг замерла. Ветер снова принес эхо далекого воя.
– Не волнуйся, я буду у тебя за спиной, – успокоил ее Икс и проверил «бластер», надеясь, что тот не слишком промерз, и молясь, чтобы не пришлось им воспользоваться.
Придя в себя, Тин впервые в жизни почувствовал головную боль, а вместе с ней и нестерпимую вонь куриного помета. Он попытался открыть глаза, но едва смог их разлепить. Попробовал пошевелить руками, но они были связаны за спиной.
Послышались человеческие голоса, где-то рядом, но совсем тихо. Животных он тоже слышал: собачий лай и… И тут он вспомнил о поврежденном гелиевом баллоне.
Он с трудом понял веки и увидел грязь. Уперся головой в землю, подтянул колени, закашлялся и выплюнул изо рта ком грязи пополам с куриным пометом.
– Пацан очухался! – закричал тот, кто ударил его, и медленно направился к нему.
Тин вытер рот о плечо и огляделся. Справа от него сидели агротехники, которых взяли в заложники. Их разместили у входа в пластиковую камеру очистки.
Алекс встал перед Тином.
– Эй, малец, у меня на лодыжке остался знатный синяк. Хотя у тебя от моего удара будет больше.
Он ухмыльнулся и сложил кулак.
– Хочешь еще один?
– Бить ребенка?.. – сказал один из агротехников. – Да ты настоящий мешок с дерьмом.
Алекс ударил его ногой в живот. Агротехник упал на бок, стал хватать ртом воздух и крикнул:
– Ах ты, сукин сын!
– Заткнись! – огрызнулся Алекс.
– Хватит! – прикрикнул на него Тревис, появившись из-за пластиковой двери камеры очистки.
Алекс еще раз пнул агротехника и отошел.
– Простите, – прошептал Тин.
Пострадавший застонал:
– Не переживай, парень. Пусть лучше мне достанется, чем тебе.
