Когда монстр рухнул на колени, стая рассыпалась в разные стороны. В свете молнии, сверкнувшей над головой, Икс увидел раскрытые пасти, шипастые спины и когтистые лапы. Еще одна вспышка осветила фасад дома на другой стороне улицы. Стальной каркас здания, облепленный сиренами, шевелился как живой.
Не забывая о том, что боеприпасы могут закончиться, а врагов очень много, Икс прицелился и дал целую очередь. Две пули попали в грудь еще одной твари. Издав вопль, она рухнула на землю. Еще троих он снял одиночными выстрелами. Чудовища валились на снег одно за другим. Икс взял на прицел следующую стаю и убил еще двоих.
Выстрелы и вопли агонии перекрыл раскат грома. Молнии вспарывали небо, ослепительные зигзаги разбегались во всех направлениях, покрывая тучи сверкающей паутиной, облизывая вершины небоскребов. Искры дождем сыпались на землю, и сирены снова перешли в наступление.
– Ко мне! – крикнул Икс.
Дайверы собрались вместе, но вряд ли им впятером удастся долго выдерживать натиск. И что еще хуже, стрельба привлекала все новых зверюг. Не прекращая огня, Икс оглядел поле боя. Из морщинистой шеи брызнул фонтан крови. Костистый гребень на голове разлетелся облаком багрового тумана. На землю рухнули еще три чудовища… И тут у него закончились патроны.
Икс выбросил использованный магазин, вставил другой, опустился на колено, и, едва коснувшись земли, снова открыл огонь. Пуля пробила грудь сирены, та упала под ноги той, что мчалась за ней. Икс выстрелил ей в пасть, стремительно повернулся вправо и опять нажал на спусковой крючок, считая патроны и глядя на громоздившиеся тела. Над пролитой кровью поднимался пар.
Сквозь какофонию воплей и выстрелов он услышал чей-то крик:
– Отключите питание!
Икс не обратил на него внимания, нашел новую цель и опять выстрелил, ругаясь на чем свет стоит. Принесенный ветром голос он слышал впервые. Может, ему показалось? Голос снова крикнул:
– Отключите питание и замрите!
На мини-карте мигнул огонек, заставив Икса отвести взгляд от врага. Он повернулся и увидел, что к ним бежит дайвер в доспехах.
– Отключите питание! – продолжал он кричать, отчаянно размахивая руками.
Икс посмотрел на окруживших их тварей. Сдержать их натиск казалось невозможным.
– Отключите питание и замрите! – опять завопил незнакомец. – Доверьтесь мне!
Икс вытащил опустевший магазин и потянулся за другим, но в этот момент дайвер ринулся к ним, как спринтер, выдернул из гнезда у себя батарейный блок и опять закричал:
– Да отключите же вы питание, черт бы вас побрал!
Других вариантов Икс не видел. В любом случае они уже покойники.
– Выполнять! – крикнул он своему отряду.
Опустил винтовку и вытащил батарею. Экран тут же погас. В следующее мгновение через дорогу полыхнула ослепительная красная вспышка и одно из чудовищ, задержанное преградой в виде груды тел, взорвалось пылающими кусками плоти, забилось в агонии и упало в снег. В другую сторону с шипением ушла еще одна ракета.
Вопли тут же стали тише. Икс не верил своим глазам, но твари отступали.
Таинственный незнакомец перезаряжал «бластер». Щиток шлема не позволял Иксу видеть его лицо. Неизвестный дайвер крикнул:
– Бежим!
Капитан Эш вытерла со лба пот – на мостике, в отличие от отсеков, не относившихся к категории жизненно важных, все еще не отключили отопление. В некоторых жилых помещениях тоже было тепло, но на весь корабль энергии не хватило, и большинству пассажиров «Улья» приходилось жаться друг к другу под одеялами в убежищах на нижних палубах, где не было ни ремней безопасности, чтобы пристегнуться, ни горячих радиаторов, чтобы согреться.
Услышав шаги, она обернулась и увидела, что по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки, бежит Джордан.
– У полиции есть план, исключающий стрельбу на корабле? – спросила она.
– Так точно, капитан, – ответил Джордан. – Со мной по рации связался сержант Дженкинс.
Капитан Эш прошла за лейтенантом к его пульту, и он вывел на монитор схематичный план «Улья».
– Вот здесь находится старый проход в агротехнические отсеки, – сказал он, указывая на голубую линию. – Дженкинс выдвинул на позицию огневую группу из шести человек, вооруженных арбалетами. Штурмовики пройдут по коридору к главному входу на фермы. Они попытаются проникнуть туда через эту вентиляционную шахту. Действия первого отряда отвлекут Тревиса и его подручных, и Дженкинс сможет вывести их из игры.
Капитан Эш смотрела на монитор. О старых вентиляционных шахтах большинство пассажиров не знали. Тревис наверняка их в глаза не видел, но если… Если он о них узнал, весь план мог полететь в тартарары.
– Не нравится мне это, – ответила она.
– Капитан, при всем уважении, обещание, которое вы дали Иксу, не должно туманить вам разум. На нас рассчитывают еще пятьсот человек.
– Пятьсот десять, лейтенант, – сказала капитан Эш. – Или дайверов, которые сегодня могут умереть, вы уже в расчет не берете? – Немного смягчив тон, она добавила: – Вызовите Сэмсона.
Джордан протяжно свистнул, и сидевший за своим пультом Хант кивнул. Мгновение спустя на экране появился Сэмсон. Его лицо было измазано маслом и сажей.
– Есть новости? – спросил он.
Капитан Эш покачала головой.
– Я надеялась, что вы мне что-нибудь скажете.
– Делаю все, что в моих силах, капитан, но турбовентиляторы и уцелевшие баллоны не выдерживают массы корабля. Не говоря уж о том, что часть энергии пришлось направить на рули. Без этого гелиевого баллона нам не обойтись. Я вожусь с двумя другими, которые, может быть, удастся починить, но, кажется, время на исходе.
К нему подошел какой-то инженер и зашептал на ухо. Сэмсон отвернулся от экрана и сказал ему:
– Это что, черт возьми, шутка?
Капитан Эш сомневалась, что выдержит еще хоть одну скверную новость. Из глубины сознания начала подниматься мысль, которую ей так часто приходилось заталкивать подальше. Она подумала, что не сможет предотвратить гибель человечества. И как ни старалась она убедить себя, что люди, запомнив жестокие уроки прошлого, могут измениться, всегда найдется такой вот Тревис и лишит ее иллюзий. Всю жизнь, сначала в полиции, а затем и на посту капитана, она боролась, чтобы спасти пассажиров корабля. Ради них она пожертвовала всем, что у нее было, и сейчас тоже решила, что скорее умрет от рака, чем покинет свой пост.
Но ради чего? Падение «Улья» вызвано не штормом, а пулей.
Капитан Эш устала. Устала сражаться с гравитацией, с жителями нижних палуб, с раком.
Сэмсон повернулся к монитору и встал.
– Я должен бежать, там опять что-то случилось. Как только что-то узнаю, сразу доложу. Удачи, капитан. Прошу только об одном – удержите нас в воздухе.
