Не успела капитан Эш ответить, как связь оборвалась. Она замерла, чувствуя пристальный взгляд Джордана. В голове проносились варианты развития событий. Один казался самым очевидным, но она не станет полагаться на судьбу. Она расстегнула верхнюю пуговицу воротника.
– Сообщите Дженкинсу: полная боевая готовность. Но пусть дождется меня.
Джордан склонил голову.
– Капитан…
– Нет. Здесь вы за меня – до моего возвращения.
– Но… – снова начал лейтенант.
Она не дала ему договорить:
– Вы же не думаете, что я буду просто смотреть, как огневая группа пойдет на штурм агротехнических отсеков?
– Иногда я забываю, что раньше вы служили в полиции, – ответил он. На его лице появился намек на улыбку, он отдал ей честь и сказал: – Удачи, капитан.
Капитан Эш быстро поднялась по пандусу, ворвалась в свой кабинет и подбежала к стене с доспехами. Все эти годы она – на всякий случай! – чистила свое снаряжение и содержала его в полном порядке.
Три минуты спустя капитан Эш бежала по коридору в сопровождении двух вооруженных охранников. Доспехи облегали ее уже не так, как десять лет назад, когда она была лейтенантом полиции. Рак забрал несколько фунтов мышц. Броня гремела, но капитан не замедляла бег. И даже побежала быстрее, увидев группу из шести человек, замерших за два коридора от ферм. Сержант Дженкинс встретил ее военным приветствием. Она уже служила в армии, когда он был еще ребенком. А теперь он был одним из самых старших офицеров на корабле.
– Капитан, вы с нами? – спросил Дженкинс.
Она мрачно кивнула и ответила:
– Если у этого ублюдка есть требования, пусть скажет об этом мне.
Дженкинс протянул ей арбалет и колчан со стрелами. Оружие приятно легло в руку. Она и забыла, каким сильным чувствует себя вооруженный человек, хотя это стало одной из причин, заставивших ее приложить максимум усилий, чтобы арбалеты и винтовки не попадали не в те руки. Однако все ее старания оказались напрасными…
Капитан Эш прикрепила колчан к поясу и произнесла:
– Чего мы ждем? Вперед.
Уивер остановился у бетонной стены и прислушался. Вопли были едва слышны, но это были не отдельные крики наподобие вчерашних – теперь это был вой голодных, взбешенных тварей. Сирены отправились на поиски. Они охотятся на дайверов.
– Кто ты такой?! – раздался голос у него за спиной.
Уивер выпрямился и протянул руку.
– Рик Уивер, коммандер с «Ареса». Если хотите остаться в живых, ведите себя тихо и следуйте за мной.
Человек прищурил глаза за щитком шлема.
– Я Икс, это Мерф, Магнолия, Катрина и Тони. Что ж, идем.
Уивер кивнул остальным дайверам, припавшим к земле у стены. Теперь он знал, как их зовут, но часть сознания все еще отказывалась верить, что они действительно существуют и это не игра его воображения. После того, как он несколько дней провел, блуждая по поверхности, его инстинкты обострились. А еще все отяжелело – кости, веки и даже губы. Не от недоедания. Еды у него как раз хватало. Сначала он взял его у Сары, затем из капсулы со снаряжением. Но он чудовищно устал. Он спал всего по несколько минут, и недосып давал о себе знать. Так что, если бы дайверы вдруг превратились в снежные вихри, он бы не удивился.
И что это за имя такое – Икс? Похоже на игры больного рассудка.
– Держитесь ближе ко мне и следите за небом, – сказал Уивер, когда вопли сначала стихли, а потом прекратились.
– Куда вы нас ведете? – спросил Икс.
– В безопасное место. Главное, не забывайте – если эти твари нас обнаружат, тут же выключайте питание.
Он повторил это еще раз, чтобы убедиться, что все его слышали. Их коммуникаторы работали на разных частотах, и ему, чтобы перекрыть ветер, приходилось почти кричать. Это было опасно, но выбора не было.
– Идем, – сказал Икс и махнул своему отряду: вперед!
Уивер медленно вел их по мертвому городу, на каждом перекрестке всматриваясь в небо. Над головами громоздились друг на друга этажи стальных остовов, там и тут виднелись фрагменты стен, облицованных гранитом. Сотни лет назад в этих домах жили люди – в каждом их было в несколько раз больше, чем теперь осталось во всем мире. Теперь в этих домах нашли пристанище сирены.
За следующим небоскребом Уивер увидел брешь, пробитую рухнувшим кораблем в ломаной линии крыш, выделявшейся на фоне темного неба. Уже недалеко. Еще несколько минут, и он все объяснит, а потом попытается придумать, как выбраться из этого проклятого мира, превратившегося в ад. Мысль о том, что он сможет убраться из Гадеса, еще не до конца протоптала тропинку к его сознанию. Проведя последние несколько дней лицом к лицу со смертью, Уивер научился подавлять любые проблески надежды…
Вдруг кто-то из дайверов воскликнул:
– Вижу цель!
Минуту назад заснеженная улица казалась безжизненной и мертвой, а теперь буквально кишела тварями. Уивер даже не успел велеть всем отключить питание – Тони вскинул свою штурмовую винтовку и дал очередь.
– Нет! – закричал Уивер, но его слова утонули в грохоте выстрелов.
По стенам забарабанили пули, на снег посыпались гильзы.
Уивер хотел вытащить батарейный блок и спрятаться. Он слишком долго выживал в одиночестве, чтобы теперь погибнуть из-за этих салаг. Он уже повернулся, но вдруг застыл. Его остановило то, что было сильнее адреналина. Если он бросит этих людей, они наверняка умрут, и он останется один. А мысль о том, чтобы хоть на секунду вновь оказаться в одиночестве, была невыносима.
Уж лучше смерть.
Уивер повернулся, прицелился и выстрелил из винтовки. Пуля попала в сирену и забрызгала кровью бетонную стену за ее спиной. Потом он нырнул вправо и прикончил еще двух. Потом третью.
Из окон с выбитыми стеклами прыгали все новые твари, с воем скользили по стенам вниз.
– Валим отсюда! – заорал он, когда магазин опустел. – Сейчас здесь соберутся твари со всего Гадеса!
Но его слова заглушили новые залпы. Он достал из разгрузки еще один магазин и в этот момент заметил справа какое-то движение. Две сирены подобрались сзади к Тони, который стрелял, повернувшись в другую сторону.
– Осторожно! – закричал Уивер. – Нас обходят с флангов!
Но дайверы были слишком заняты отражением атаки, чтобы услышать его. Уивер прицелился и выстрелил. Пуля попал в голову первому монстру, во все стороны полетели мозги.
Он поймал в прицел второго, выстрелил снова. От удара сирену подбросило вверх, и ее зазубренный позвоночник брызнул раздробленными костями. Но, несмотря на это, она, подтягиваясь на лапах, бросилась вперед и набросилась на Тони.
Глядя на тварь в перекрестье прицела, Уивер выстрелил. Раздался сухой щелчок.
