Дав инженеру перевести дух, капитан Эш махнула ему рукой, подзывая к себе. Джордан уже выводил на монитор план «Улья». На экране появились сотни разноцветных линий, обозначавших тоннели и трубы, которые тянулись по отсекам корабля.
– Покажите гелиевые баллоны, – сказала капитан.
Джордан нажал кнопку и вывел более детальное изображение одного из уровней. Остальные тоннели и трубы исчезли, появилась схема проходов, ведущих к двадцати четырем гелиевым баллонам, по форме напоминавшим леденцы. В каждый было два входа: первый наклонный, по которому можно подняться с нижней инженерной палубы, второй выходил в агроотсеки.
Сэмсон показал на экран:
– Мои люди в баллонах девятнадцать и три. Работают над устранением утечек.
Он почесал блестящую голову и добавил:
– На какой мы высоте?
– Шестнадцать тысяч футов, продолжаем снижаться, – ответил Джордан.
– А шторм? – спросил инженер. – Мы на безопасном расстоянии?
– Пока да, – ответила Эш.
Сэмсон перегнулся через плечо Джордана.
– Двадцать первый баллон открыт. Тот, кто в него забрался, перекрыл доступ со стороны агротехнических отсеков. Узнать, наложили там заплатку или нет, мы можем, лишь наполнив баллон гелием. Но если внутри кто-то остался, то…
– Вы пытались с ними связаться? – перебила его Эш.
Сэмсон вздохнул.
– Динамикам там лет по двести. Ими не пользуются с моего рождения.
– Джордан, попытайтесь установить контакт, – приказала Эш.
Тот подъехал на стуле к пульту управления двадцать первым баллоном.
– Лучше я, – твердо сказал Сэмсон. – Я лучше знаю эту систему.
Капитан Эш кивнула, и они поменялись местами. Толстые пальцы Сэмсона быстро набрали пароль. Он придвинул микрофон ближе к монитору и сказал:
– Вызываю двадцать первый гелиевый баллон. Как слышно?
Капитан Эш рассеянно крутила на пальце обручальное кольцо. Она уже несколько часов не могла связаться с Марком. У него, как и у нее, тоже были обязанности. Он работал в отсеке очистки воды. Если произойдет худшее и корабль полетит вниз, она, исполняя свой долг, будет обязана остаться на мостике, а он окажется в ловушке на нижних палубах, и они больше никогда не увидятся.
Мрачные мысли прервал треск помех. Инженер убавил звук, Джордан посмотрел на капитана.
– Попробуйте еще раз, Сэмсон, – сказала она.
Мгновение спустя сквозь помехи пробился негромкий высокий голос, явно принадлежавший ребенку.
– Тин, – произнесла Эш.
– Вы меня слышите? – спросил мальчик.
Капитан Эш взяла у Сэмсона микрофон, потянула шнур на себя.
– Да, Тин, это Мария. Ты в порядке?
– Здесь очень жарко, и я не могу найти утечку. Слишком темно.
– Фонарик у тебя есть?
– Есть, но он не работает.
Она посмотрела на Сэмсона.
– Вы можете руководить его действиями в баллоне?
Сэмсон снова почесал голову.
– Да, но чтобы установить утечку, нужно будет наполнить баллон гелием.
– Тин, у тебя есть противогаз? – спросила капитан Эш.
– Да.
– Тогда слушай внимательно, сынок. Сэмсон говорит, что найти повреждение можно, только наполнив баллон гелием. Тогда ты сможешь услышать, где выходит газ. – Капитан Эш наклонилась к микрофону. – Ты уверен, что сможешь это сделать?
– Думаю, да.
На ее лице появилась улыбка. Мальчишка точно такой же, как его отец. И такой же, как Икс: решительный и упрямый. Из него получится хороший хеллдайвер.
– Держись, Тин, – сказала она.
– Нужно несколько минут, чтобы заполнить переходную камеру, – сказал Сэмсон.
– Тин, ты все еще на месте? – спросила Эш.
– Да.
– Дыхательную маску надел?
– Да, но я плохо представляю, как с ней обращаться.
– Отвинти наконечник трубки, соединенной с маской, и сможешь дышать воздухом, который проходит через фильтр.
– Погодите, я попробую.
Примерно через минуту Тин опять вышел на связь. Его голос заглушали помехи:
– Порядок, все работает.
– Воздуха ему хватит на тридцать минут, – сказал Сэмсон. – Это при условии, что баллон поврежден не так, как все остальное на этом долбаном корабле. Передайте: чтобы определить утечку на слух, ему придется закрыть люк в тоннель и загерметизировать баллон.
Капитан Эш кивнула.
– Тин, ты должен закрыть…
– Я все слышал, – ответил мальчик.
– Будь осторожен, – сказала Эш.
– Хорошо, – отозвался он, помолчал и добавил: – Я готов. Поехали.
Капитан Эш кивнула Сэмсону. Тот подождал несколько минут, чтобы Тин успел закрыть второй люк. Когда на мониторе Джордана появилось подтверждение того, что герметизация произведена, Сэмсон сказал:
– Будем надеяться, что все получится.
Он нажал кнопку, капитан Эш закрыла глаза и представила Тина внутри темной, жаркой гелиевой камеры.
– Капитан! – заорал Райан. – У нас проблема…
Его слова потонули в вое сирен. Но капитан Эш сама увидела на главном экране нараставший шторм, рвавшийся прямо к «Улью».
23
Уивер больше часа вел дайверов по краю промышленной зоны. Мысли в голове Икса носились как ветер. Вслед за Уивером он шел к тоннелям, которые, по его словам, выведут их к башням «ИТК» по другую сторону воронок – тех самых, в которых сирены рылись в поисках радиоактивных материалов или чего-то еще.
Икс по-прежнему не знал, можно ли доверять Уиверу, но другого варианта у него не было. Уивер провел здесь не один день и, похоже, знал обходные пути. Его, вероятно, следовало считать их главным шансом достичь поставленной цели и остаться в живых.
Шагавшая впереди Магнолия вдруг замерла. Снежные заряды разбивались о ее доспехи, их матовая чернота была будто присыпана белой пудрой.
– Что-то не так, – сказала она.
Ее голос был искажен помехами и завыванием ветра, это Икс услышал в нем тревогу. Ее что-то напугало. Он приказал отряду остановиться.
– В чем дело, детка?
– Не знаю, – ответила она. – Что вы думаете об этом?
Она указала на восток, на линию небоскребов, выделявшуюся на фоне неба.
– Я кроме зданий ничего не вижу.
– За башнями, в небе. Похоже на облако, но слишком уж он низко над землей.
Икс навел бинокль и приблизил изображение бурлившего над городом шторма. Небо в том месте напоминало кровоподтек с фиолетовыми разводами. В распухших тучах бились голубые электрические разряды, вдали грохотал гром. Чуть ниже по горизонту ползла какая-то тень.
